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5月的最后一天。
凃夫受邀梭罗家的晚餐邀约，盛装出席来到大法官家里的庭院豪宅。
在市区中央两三百平的占地面积和四层楼高的庭院，可以说是相当豪华了。
绝对算是塔布尔排得上号的一家子。
更重要的，他们一家都是纯血的拜亚白人。
即便退出中央，多年积攒的财富和养老退休金，足以让梭罗家族三代不愁吃喝，也许这就是桑塔地区的人都梦想着去到哥廷哈根，接近中央。
他们总怀着一种错觉，
越接近权力的人总会产生一种掌握权力的念头。
穿着上次从学院里薅的那一套名贵西装，凃夫打扮得十分庄重，尽管两处地点距离只有不到两公里。
他还是庄园里一辆蒸汽车的接送下，在这片街区无数人惊讶的目光中，向着梭罗家的庄园驰去。
街道、路旁许社区的民众惊讶地看着那辆熟悉的蒸汽车后车位的人，免不了一阵议论。
“瞧，那是梭罗法官家的车。”
“那个人似乎是这个月社区新到的住客，出入相当神秘，从不跟街区附近的人打交道。说起来，这样久了我只见过一两次。”
“这样的人怎么会跟梭罗法官攀上交情。”
“这你就不知道了，人家可是塔布尔皇家学院的老师，说媒的中介去了好几趟连门都没进去过。”
“这种有本事的人也难免会傲慢些。”
因为车速足够慢，加之玻璃窗又是透明的，过路的行人稍加留意便会注意到凃夫上了这辆车。
而在不远处的豪宅门前，头上掺杂些白发，却异常精神的老法官带着一家人在此迎接客人，亨利法官的妻子和两位女儿都在。
“好无聊啊！”
谢丽尔小姐搭着手拖住下巴，没想明白为何一顿饭还要这样隆重。
她身旁的小蒂娜则是忍不住打哈欠，迷迷糊糊地等待着，脑子里已经是后厨备好饭菜的画面了。
见到这一幕的街道社区住户们，无不表示惊讶。
这是相当少有的场面，在本地有着相当名望的梭罗家极少摆出这样大的阵势，除非来者是重要的人物。
“到了，安徒生先生。”
驾车司机稳健的操作，分毫不差地将车辆停在庄园门口。
凃夫见到这样的隆重场面，差点想扭头就走，
“梭罗先生，我们又不是第一天认识了，何必摆出这样隆重的招代，我可担当不起。”
“你救了蒂娜，不让我们白发人送黑发人。我们一家怎么谢你都不为过，又何必拘束于这样的小礼。”
亨利·梭罗向前递出手掌，发出爽朗的笑声。
他们家的夫人对此也附和道：“正是这样，上次的晚餐是在餐厅，按照拜亚的礼节来说实在太失礼，所以我们才想请你再到我们家中一趟，品尝我们做的正宗拜亚美食。
同在一片区域，多走动一番总是没坏处。”
“拜亚美食？”
凃夫听到这个词，脸上能保持正常微笑已经是最大的礼貌了。
所谓拜亚美食，就是将一堆种类不同的肉不同的做法叠加在一块，再搭配上几打啤酒。
做法的简单程度仅次于喜欢油煎炸的瑞恩美食，不能说难吃，但跟美味也扯不上什么关系。
有时候，就是这种越正宗、原始的东西越考验人的味觉。
见到这般热情的邀请，要是再拒绝简直是不知好歹，凃夫话到嘴边硬生生给咽了下去，嘴角机械地上翘：
“不胜荣幸。”
在街道上许多羡慕、惊讶的眼神中，凃夫随同一家四口人一块进到里面。
宅子里的厨房已经传出了美食的香气。
这类大宅院里厨师、管家、女佣、司机零零散散加在一起，足有十几人，这还只是大户人家很寻常的配置。
“哇，有好多好吃的。”
小蒂娜眼里已经闪烁起了小星星，她的鼻子最灵敏，光是闻气味便能猜出所处的料理：“黑森林白香肠、哥廷哈根烤猪肘、拜式姜饼、露露西亚奶酪……
咦，还有我最喜欢的火锅。”
“火锅？”
凃夫眉头挑起，即便是没法对美食气息产生反应。
但在这种地方能吃到火锅，倒是件稀罕事。
亨利法官的妻子见状笑了笑：“哥廷哈根人都知道，这是只有温斯特家在王都做的连锁餐饮店，我恰巧认识那里的老板安菲儿女士。
那是位说话相当有趣的太太，我们是很好的朋友，之前我就是从她手里学习到火锅的简易制作方法。”
“原来如此。”
凃夫本能的点头，反倒露出欣慰地笑：“我知道那家店，在哥廷哈根时我曾去过几次，真是让人难以忘怀的美味。
我喜欢油和辣交织的风味，肉片就好像在舌尖上跳舞，没想到在这里还能品尝火锅。”
谈到拜亚的美食，经验老道的凃夫三言两句便拉进了跟小姑娘和亨利法官妻子的距离，尤其是关于火锅怎么吃的心得，他极为熟练。
一番具体描述已经让小蒂娜口水都流在衣领上，已经迫不及待了。
“没出息。”
谢丽尔小姐毫不客气地吐槽妹妹的表现。
“就是没出息。”
小蒂娜坐在餐椅上摆着腿，我行我素地抬起骄傲的脑袋，“至少我不会因为无法理解卡佩先生出的那些难题，而偷偷抹眼泪。”
她还想揭老底，便注意到了一向温和的姐姐，眼里一瞬即逝闪过一道红芒凶光，
仿佛是在向她表示你绝对活不过三个月。
“呜呜呜~”
吓得小蒂娜脑袋一缩，吓得赶忙抱住凃夫的手臂，仗着客人在场又朝谢丽尔小姐调皮地吐出舌头。
搞得凃夫也是一脸尴尬，一时不知道该帮哪边。
“蒂娜，注意餐桌礼仪，下次要是再这样就罚你不许吃饭。”
亨利法官一声轻喝，才让这个小家伙老实下来。
从事法律事业多年，让这位老父亲看起来总是十分严厉，恪守着老旧的底线，“伊索，不好意思让你看笑话了。”
“没什么，看起来小蒂娜很欢迎我的到来，我很高兴呢。”凃夫一句高情商的回答，又让稍显紧张的气氛又缓和下来。
随着客人到来，佣人们也纷纷动起来，后厨很开便将提前制作的美食送上餐桌，零零散散快二十个盘子。
精美丰盛分量十足的一道道具有拜亚特色的食物，摆满了餐桌。
在凃夫这个客人首先动筷后，小蒂娜才迫不及待动手，脑袋几乎都要埋进了餐盘，始终保持匀速以稳定的速度用餐。
不管看多少次，总是令凃夫忍不住猜想这小姑娘的胃到底有多大。
姐姐谢丽尔更是不忍直视，不管在桌下悄悄踢上多少脚，也没法阻蒂娜对美食的追求。
“孩子，我听说你除了学院和住宅几乎哪都不去，附近的街坊领居也不曾拜访，连那些上门替你介绍婚介的中间人也一概不见。
这可不是个好习惯，刚来塔布尔便该多走动走动。
其实越是这种偏远的地方，其实越是人际社会，多结识些人总没坏处。”
亨利法官用过来人的经验随便谈了谈这事。
说的倒也是事实，也越小的地方才越是人情事故的社会，不管干点什么事都要托人去办，独行侠可没法在这样的社会过得好。
反而是那些人口几百万上千万的大城，真实到只讲学历、财富和有效人脉。
“我总不能说我在塔布尔待不久，没必要建立人脉网络吧。”
凃夫在心中默默道，他知道对方说这句话也是好意，所以还是微笑着解释：“刚来不久，还不太习惯塔布尔的生活，总需要时间再适应。”
餐桌对面的谢丽尔小姐对此事也帮腔道：
“就是，着也不全是安徒生先生的问题，那些婚介中间人也不是什么好人，收了委托人的钱便什么话都敢说。
万一不小心遇上居心不良的人，岂不是惨了。”
“正是这样。”
凃夫假装吃菜，实在不想再这种问题上耽搁时间。
“亨利，看来你再要说下去，就该遭到孩子们的集体反对了。”法官夫人盯着大女儿急躁的面庞似乎看出了什么，捂住嘴笑道。
“好吧，那我就就不谈论这事了，只是没想到伊索你竟是从密斯卡史塔克毕业。”
亨利·梭罗说话也点到为止，仍不住感慨：“我在哥廷哈哥那些年，接到那座高校的案子实在不算少，五大学院个个都爱给我们出难题。
你们这些天赋异禀的孩子，一不小心搞出许多事来，还得我们这些老家伙帮忙收尾，不过在教育部也少有人敢说密大的不是。”
凃夫并不在意地笑笑：“正是因为密大五大学院对世界的贡献，才有了现在的北大陆，即便任性些也不是不可以理解。”
从蒸汽机到铁甲船，从燧发枪到大口径炮，哪一样顶尖发明都跟密斯卡史塔克有着密切关联。
无论理工科学还是人文艺术，那座大学总是能培养出一群真正有所热爱的天才。
亨利·梭罗重重点头，显然也认同这一观点：
“你说得对，不然司法部门可不会在许多事上放宽许标准。”说到这里，老法官还是忍不住叹息：
“只可惜，如果两年半前凃夫·卡佩当年得罪的不是国王而是其他人，凭着他在民间的光环也不必在海外受这样多的苦。”
“一切总有定数，该来的也逃不掉，或许那位卡佩先生现在也乐得清闲。”
凃夫默默扒拉着餐盘，无心思品尝美食。
“话是这样说，可如果卡佩先生还在，早就引领着密大的教授们引领新一轮的改革潮流了，我可听说他们当时在发电机的投入上不小，也取得了相当可观的成果。
如果没有离开密斯卡，直流式发动机也不至于去年才出世，致使王国在第二轮工业革命上也只是将将与北大陆的进度一样。”
老法官每次谈论起这事，都是一副痛心疾首的表情。
“不错嘛，都已经进展到这一步了，想来战争已经很近了。”
凃夫低着头轻哦了一声，默默在内心想到。
现在北大陆的科技点，其实离第二次工业革命只差一步之遥了。
想要更进一步无比要将完整版的内燃机做出来，然后生产出内燃汽车、海上的战舰、天空飞机……交通工具的全面生机，对军队的直接帮助便是极大提升机动性。
足以做到在陆海空三片领域作战。
再之后，各国一定会为了争夺石油之类的能源打得不可开交，关键在于但谁能占得先手，谁就能首先成为世界工厂，
北大陆唯一霸主。
正是因为威廉二世的失职，错失了这样一个大好时机。
亨利法官无论说多少次，也都觉得遗憾，
“最近看新闻两国边界线情况越来越糟，兰蒂斯的恶棍不断挑衅，如果我年轻些一定会参军入伍，只是现在人老了也没什么能做的。
唯一能做的便是将家中一半资产捐助给王国的科研部门，多帮多少是多少。”
“一半家产？您可真够大方的，换做我可做不出来。不过两位小姐可就惨了，想必以后生活花费都要精打细算。”凃夫意味深长的笑了笑。
亨利法官这种级别的高级官员，除了在南大陆的不动产，少说还有几万克朗的现金流。
“谢丽尔快要上大学了，必须得学会独立自主，正是培养她独立生活能力的时候。蒂娜还小也不必花多少我们剩下的钱足够供养他们成年工作。
而且，我始终认为钱财这东西留得太多了未必是好事。”
“我们支持爸爸的决定，如果王国能够赢得这场胜利，我们付出的牺牲这不算什么。”
谢丽尔小姐见状赶紧跳出来说了一句。
“是吗？如果你以后买衣服、化妆品的预算降低一半，看到周围同学痒痒都有，你却没有岂不会觉得很难怪。”
凃夫刚说完谢丽尔小姐的脸色稍微一僵，凃夫仍不闭嘴继续点评：“还有蒂娜，想必以后也没法品尝到他国的美食，真是可怜的孩子。”
“呜~”
疯狂用餐的小蒂娜动作下意识一停，抬起脸露出可怜巴巴的表情。
“伊索，或许是你出生在极地海维纳斯的缘故，对国家的认知与我们不太一样，我们这些从北大陆离开的公民，不管去到哪里都该想着祖国才是。”
亨利法官那无意的一句话，不偏不倚地扎进了凃夫空落落的心口。
他嘴角稍微上倾，这下心里也是生出了真火，
“您一厢情愿这样做，我一个外人无权评价。
只是拜亚的国王陛下我也有所耳闻，从‘永动机’事件后，耗费了这样多国力不说，这些年可没少花钱翻新希尔王宫。
您说留的钱财太多不是好事，的确如此。
可中心城里几个王子极尽奢华，每逢寿礼必然大办特办，您猜他们的钱财又从哪里来的，政府、王室，还是国库，说白了那些还是人民的钱。
从我踏足哥廷哈根的中心城时起便不见那里的煤气灯关过，您捐献的这些钱，不过只是哥廷哈根中心城几晚上的灯钱。
十二州又有多少中心城看不见的贫民窟，连煤油灯都不敢使用，您又是否能理解有多少人因为一口吃食，为了能活到明天而生出喜悦的心情。
如果现在连陛下都不在意他的国家，在大战当前不以身作则，他的臣民又何如能信服。”
凃夫语气淡然的指出这个国家的重重矛盾，那些都是他亲眼在那个国家见到的东西。
倒不是说他不愿意对这个国家有所付出。
只是单纯不喜王座之上的那位浮夸、自卑的君王。
不想把自己的努力成果，奉献给一位什么都不用做的人，随随便便就摘了胜利果实。
怎么想都念头不通达。
亨利法官沉默了几秒，“国家的陛下的国家，他自然有处置的权利，不管陛下怎样做，终归是为了拜亚好。
即便有看不见的黑暗之地，有受苦受难的人民，但我相信只要拜亚赢得胜利一切都会好起来。”
“梭罗先生，您说，为何大战当前拜亚首相竟在国都被刺杀，这样的事是否太荒唐了。”
凃夫没有明说缘由。
但相信那些，一定能注意到这起灾难的直接收益人。
“伊索，这话只在我们家说可以，但千万不能流出外面，桑塔再怎么说都是王国的附属地，被有心人听到了可不是小事。”
亨利法官语气严肃的警告他，“没有现在的王国，拜亚的人民只会更惨。”
“您说国家是陛下的国家，我不这样认为，相反我认为如果没了人民，陛下又该做谁的陛下。”
凃夫言语如刀剑，字字都在深扎着这位老法官的心，
“如果一个国家的领袖到生死关头还固执妄为，又还有谁能救得了它！”
餐桌上，气氛几乎尴尬到凝固。
本来只是很简单的晚宴，一旦谈到政事两个经历迥异的男人便不自觉地较上劲来。
不过三言两语，胜负就有了分晓。
良久，看着那张平静的年轻面孔，亨利·梭罗法官徐徐张嘴，
“伊索·安徒生先生，你可真是位冷酷的人啊！”