王建，字光图，许州人，年轻时加入忠武军，后被拔为列校。
黄巢军攻陷长安，忠武军被分为八都，鹿晏弘、王建和韩建等八人为都头。
中和三年六月，鹿晏弘、王建和韩建等都头前往巴蜀迎驾，沿途扩充兵力，翌年三月，攻陷山南西道治所兴元府，鹿晏弘自称留后，任命其他都头为辖下各州刺史，但并不让他们赴任。