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二百八十七 鬼妹

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  二八十鬼妹
  金天会年,豫大旱,赤地里,庄稼颗粒无,逃荒姓,流离失所,哀鸿遍野。州姚家庄旱情稍轻,然大部农户仍食不果腹,食糠咽菜,艰难度日。有村民姚谦,辞别父母与妻,外出工,欲薄酬养家,苦度荒年以求生也。
  姚谦肩负行李上,行里,至邯郸滏阳河畔,寻觅活计,闻河边有一富户李员外欲招工,遂登门求职,李员外见其身体壮,赞曰:“壮士体之也,吾正欲雇工管理瓜园,日劳于园,夜息于瓜棚,汝可愿否?”姚求之不得,欣然允之曰:“吾曾于自家种瓜,此艺熟也,不知雇薪待遇如?”李员外曰:“雇薪优也,月一两银,日管三餐,有人送至,然吾丑言在,此瓜田十亩,靠滏阳河,吾闻河畔常闹鬼,曾有俩金人后遭鬼害而亡,若汝因此丧命,吾不负责也。”为养家糊口,姚不顾危,此时其已饥肠辘辘,应之曰:“吾不惧之,可也,员外只按月付酬可矣。”李员外续曰:“若瓜熟,若亩产超五斤,则奖银一两。”
  双方言定,姚谦入瓜园始劳之,白日草育秧,晚居瓜棚而寝。一连数日,平无事,未见鬼至。姚忖:此瓜田虽偏僻,然静无扰也,来鬼怪?李员外之言不可,其多虑唬人耳。
  夏日炎炎,酷暑难耐,一日晚,入睡前,姚谦至河边洗澡,澡后归,进瓜棚,灯之下,赫然见一年轻女子坐于地铺之上,女身着汉服,头盘宋式发髻,俊俏娇,其大吃一惊,疑问:“汝人?因至此?”女曰:“吾姓狄芳,逃荒至此。”细问之,女答曰:“吾居汤阴邢庄,因旱灾,吾夫外出谋生,吾孤苦饥饿难忍,欲逃亡娘家邢台狄庄暂居,行至此地,日落天黑,无投宿之处,见瓜棚灯亮,冒昧进入,惊扰兄长,请谅之,于此借宿一夜,明晨渡河矣。”
  偏僻村外,男女于一处,如过夜?姚谦欲逐之,请其另选别处,然又:日落月出,距村数里,让其处身?同乃逃荒者,应相互怜之,逐之不仁也,遂起同情之心,允曰:“妹若不嫌弃,请于此过夜,吾于棚外露天寝之则可矣。”
  姚谦将瓜棚让与狄芳,于瓜棚外选一高处,点燃艾草熏蚊,合衣而眠,劳累一日,甚疲倦,不多时,酣然入睡。夜,狄起身,出瓜棚,视姚良久,见其酣畅熟睡,遂悄然瓜棚眠之。
  天亮,姚谦觉醒,进瓜棚视之,见女已无踪,认为其已去矣。然劳累一日,黄昏之时,姚谦欲入瓜棚歇息,忽闻棚外有响动,向外视之,见狄芳又至,姚谦疑问:“妹为而之?”女曰:“吾欲渡河,然一日不见渡船,无奈返之。”姚毫无厌烦之意,曰:“明晨吾助妹过河,夜请屈身棚内一宿,吾仍于棚外寝之。”
  夜晚,姚谦点燃艾草,正欲躺下,见狄芳赧色前,姚问:“妹有事?”女支吾良久曰:“兄长,汝待吾之恩,吾无以报,若兄不嫌弃小女残败柳,愿以身相许,可愿否?”姚闻之,不悦曰:“狄妹,此言差矣,吾助汝理所应当,因吾等皆逃荒求生者,吾无所图,汝之言毁吾之善意也。”女曰:“兄长,吾知汝善者也,此处荒郊野外,无人所视,吾自愿无悔也。”言罢,女将身靠于姚之怀,姚正色曰:“汝不知廉耻,休得如此!汝不顾白,然吾虑声污也。”女闻罢,默然进瓜棚,唉声叹气,似重有忧者。
  黎明之时,雷声大作,姚谦惊醒,仰视天,乌云翻滚,瞬间暴雨瓢泼,姚不得已躲进瓜棚避之。女噗然跪地,向姚谦道歉曰:“昨夜吾错矣,请兄长谅之。”姚以为其报恩心切,出此下举,遂慰曰:“吾不嗔之,待雨歇,吾送汝过河上,切勿虑也。”
  干旱数年,忽暴雨至,灾民欢庆,然大雨数日不停,河水暴涨,渡口闭之,女叹无以过河。姚谦谓狄芳曰:“汝等几日,过河不迟,吾等孤男寡女于一处,多有不,若外人知,难免起闲言,不如吾等以兄妹相称可免之。”女激允之,并实言告知曰:“吾非人,乃已亡多年溺水鬼也,兄勿惧,吾虽鬼,无害汝之意也。”姚大惊,退后问之:“李员外言有俩金人遇害,可汝之所为?”女曰:“然也。”姚心,又问:“因?”女详述其因:
  狄芳生前非邢台人氏,乃开封一富家金,靖康二年,番兵大举侵,攻入开封,宋钦徽二帝俘,开封惨遭洗劫,富家皆抢劫一,狄亦俘,押解去。一路之上,其遭番兵意蹂躏,其辱重矣。行至滏阳河,狄不甘辱,趁番兵不备之时,愤然投河溺之。
  国恨家仇以报?狄芳恨番入骨,成鬼后,凡遇番者绝不过。数月前,有一番乘船渡河,狄于中途将其入河中,使其亡之。数日前,一番渔者于岸边捕鱼,狄亦将其拖入水中,以雪大恨也。
  姚谦闻罢,叹曰:“汝之举可敬也,有替身,可轮投胎,妹为不去也?”狄芳曰:“二番者之尸捞起,皆僧念经超度,其不能吾替身以轮。前夜,吾趁兄熟睡之时,欲害兄以替身,然反,兄善而仁也,又非番人,吾不忍害之,昨夜,吾以色试之,若兄好色之徒,吾将害之,然兄非也,正言拒之,兄正人君子也,吾焉能害之?者,吾不愿早日轮,欲将灭番数者以雪恨也。”姚赞曰:“原来如此,妹鬼不忘国耻,欲仇以雪恨,女英雄也!如,待吾工毕,助妹不迟,妹暂于此之。”
  从此,狄芳日晚至瓜棚,月之下,助姚谦草育秧,施肥灌溉,白日则隐匿河中。人鬼成一家,兄妹劳之。日月如梭,俩月过后,瓜熟蒂落,瓜园丰,亩产净超五斤矣。
  瓜园获重利,李员外喜笑颜开,然姚谦与其结工酬之时,其却骤然变色。姚曰:“按当初约定,吾工俩月,应得薪银二两,加奖银一两,请大人付吾三两,吾将归之。”李员外竟曰:“吾应允亩产超五斤则奖一两银,加酬资三两银,此不假,然工酬应减去日三餐之资,折一两银,汝只能得一两银,以此结账,双方皆不亏也。”姚辩曰:“当初大人雇吾之时,言日管三餐,并未言从工酬中扣之,汝焉能言而无乎?”李员外问曰:“汝可有凭?必按吾言付工酬,汝若不服可告官,吾之。”当初双方口言而定,并未立字,来凭?姚气咻咻返瓜棚,悔当初未立字为,然悔之晚矣。
  狄芳闻之,怒曰:“老匹夫失,着实可恶也,兄勿忧勿急,妹自有惩其之策也。”夜晚,狄手草镰刀入李,李员外正于庭前纳凉,忽见一女至面前,见女浑身湿透,水淋淋而来,其惊问:“汝人?竟敢私闯民宅,滚!”狄曰:“吾乃溺水鬼也,闻汝言而无,欲扣姚谦之工酬,汝失恶行,不按约付薪,吾来,欲割汝之舌耳以惩之。”遂举刀向前,李员外大惧,顿魂飞魄散,瘫倒于地,叩头如鸡啄碎米,颤声求饶曰:“吾,吾不敢,请饶恕,吾,吾刻按约付薪,按约付之……”狄喝曰:“暂饶之,若不按约付薪,明日汝狗命!”言罢,晃身无踪矣。李员外大汗淋漓,头晕目眩,晌方醒矣。
  次日晨,李员外乖乖然至瓜棚,将工薪如数奉上,诚惶诚恐,频向姚谦赔礼道歉,求恕之。。
  姚谦得工薪,出资请高僧于河畔念经,为狄芳亡灵超度。姚临返乡时,狄送行,谢曰:“兄长,妹托兄之福,已可轮,兄之大恩,妹来定报之!”
  姚谦载兴而归,其将瓜棚遇鬼之事告与家人,父母与妻皆惊奇不已,赞其此举仁也。姚之妻久而不孕,来年意外妊之,十月分娩,诞一女婴,女婴与父极投缘,特喜姚抱之。女婴长大,漂亮喜人,长相极似狄芳,姚此时方喻之,狄言来报恩意也。
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