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二十二深山奇侠
朝康熙年间,江苏淮县衙有一姓卫名武之捕快,其武艺高,善骑射。其年青时不上进,不务业,与匪盗为伍,后过自,助县衙破大劫案,倍胡县令之赏识,聘为县衙捕快,其黑白两之间游刃,破案如神,人称神捕也。
江苏扬州藩司巩守携家眷出游,经运河乘船上,船至淮县,遇风,逆风行驶,船不进则退。巩守无奈,雇纤夫数,拉纤行船,船仍慢行,忽一阵狂风,船歪欲翻,众惊呼救,危急之时,忽有一人从降至,推开众纤夫,独拉纤绳,顶风狂奔,快如飞,至码头,其纵身跃起,飞至船头,左手把舵,右手牵索,船靠岸矣!
巩大喜,细视之,见人身高八尺,膀大腰圆,龙目剑眉,鼻口方,气宇轩昂,非一般也。巩藩司问曰:“请问壮士贵姓大名?”壮士拱手一揖曰:“吾无名无姓,乃山野一村夫也,大人可唤吾野夫可。”巩怔之曰:“野夫,船遇险之时,汝助本官排险,本官欲厚奖之。”野夫从怀中出一纸,又一揖曰:“吾不愿何奖赏,烦于空白纸盖大人之官印足矣。”巩惊而怒曰:“汝肆!官印焉能胡乱盖之?”其:野夫适才助吾脱险,吾不应威颜待之,遂缓,婉言拒之曰:“官印吾尚未带之,日后议。”野夫笑曰:“吾闻官,官不离印,大人岂有不带之理?”巩斥曰:“吾乃子之官,能随用印乎?”野夫嘲笑曰:“汝死里逃生,恩不报,乃小人也,休用子之威吓小民,吾不惧也。”巩勃然变色,怒喝:“大胆!汝敢?拿下!”
众卒一拥而上,欲擒野夫,野夫毫无畏惧,抽身立于船帮,坦然大笑,挥手迎之,掌推众卒,掌风产千钧之力,众卒纷纷倒之,如秋风扫落叶般,众卒负伤,呻吟不起,巩惊呆。野夫径入船舱,击开行李箱,出官印,盖之白纸,入怀中,弃官印,出仓,声会,跳下官船,踏水如履地,须臾,无踪影矣,众见神功,目无不瞠之。
巩惊吓,无心游玩,令船夫返归,船夫告,船舵已遭损,无法行船。日,船舵修复,巩方归。其派手下暗中探野夫之下落,数日无,其泱泱归之。
半月余后,巩阜宁县文,言奉免该地之税已毕,大吃一惊。阜宁地区因连续干旱多年,颗粒无,姓离失所,处逃难,苦不堪言,地方县令,数要减免税,然巩藩司置若罔闻,不予批示,今忽得报,其心肚,乃野夫之所为也。巩无可奈何,气急败坏,画师画影图,张贴告示于诸县,缉拿野夫,然数日无也。
巩闻淮县捕快卫武破案如神,遂调令卫,淮胡县令不得已遵,卫至扬州,巩限缉拿野夫归案。卫亦束手无策,巩其曰“卫捕头,汝可乔装扮,深入匪巢以寻之。”卫献策曰:“非盗之所为也,卑职认为,野夫定为阜宁之人,其见家乡姓难,故义举而为之,现阜宁姓皆以为大人开恩免其税,皆赞之,赞大人体恤民之疾苦,乃青也,野夫为大人争,若大人嘉奖举,野夫必现矣。”巩大怒,喝曰:“休得胡言!若皆义举,朝廷之官有何用?汝因何野夫为阜宁之人?莫非汝与其私下沟?嘟!本官汝十日之内,必破案,若否,捕汝全家抵之!”
卫得遵,率众衙役,乔装阜宁之难民,处探。人茫茫何处寻?十日限至,未,卫归,遭巩藩司责十大板,将其全家捕入狱。巩宽日卫破案,若否,亦将其入狱监之。
卫含屈,为不牵连众衙役,其独入江湖寻之,探周盗匪,皆不野夫之下落。日限迫近,卫茫然无策,欲弃微职入伙于匪盗,然一家老小定牵连而遭罪,其犹豫不决于忧愁之内,彷徨于途之中。一日,行至沭阳县城,难以痛下决心之时,见侧有一卦摊,何不算一卦而定之?占卜生卦而推算之,言其所寻之人于东方之深山处,庙寺观之内可寻查之。
东深山处乃云台山,卫谢过算卦生,依引方快马加鞭,黄昏时至山下,见有一寺院,名法起寺,至庙门,遇一老僧立于门前,见老僧鹤发童颜,骨骼晰,气宇昂然,必乃得高僧,遂上前施礼,言曰:“法师,吾今为难而来,法师助之。”老僧见卫急切,问曰:“施主有何难,尽言之,吾将尽力助之。”卫将寻野夫之详述之。老僧观画影图之后,笑曰:“施主所寻之人,乃吾俗家弟子也。”卫闻之,惊喜问曰:“人可居庙内,吾急切见之。”老僧手拈长髯曰:“施主勿躁,野夫于深山之内,请随贫僧进山寻之。”
老僧前行,卫牵马尾随之。行走言谈之中,方老僧法号普,乃法起寺之主持也,已进耄耋之年。普健步如飞,行山如履地般,卫气喘吁吁紧随之,时已掌灯时分,山崎岖,线黑暗,难见径,若非普引,卫几险跌落渊,极难行也。
行之一山村,山村地势稍坦,群山环抱。普领卫进一小院,入茅屋,掌灯,谓卫曰:“野夫已出门久矣,贫僧估计其日将返,请于候之,勿躁也。”言罢,转身出院,瞬时无踪矣。卫惊奇,其恐遭老僧暗算,之,吾已将生死置之度外,今已至,坐以待毙又有何妨耶?
卫疑然待之,日午后,普来,领一中年男子,卫视之,见其与画影图符,其乃野夫也,普未食言,卫喜忧参半,喜终见野夫,忧其武林高手,己非其对手,难以缉拿归案。卫暗忖:吾硬不可,吾施软可也。遂跪地叙隐,曰:“吾上有八十老母,下有娇妻弱子,年兄救吾全家性,现吾全家押狱中,若年兄拒之,吾全家休矣!”野夫哈哈笑曰:“贤弟全家遭难,乃吾之过也,勿忧,吾日随贤弟自首,则罢矣。”卫武闻言,喜出望外,殊不野夫竟如仁也!
野夫摆酒宴,盛款待卫。酒足饭饱后,二人策马扬鞭,踏上奔扬州之。一日后,至扬州。巩见野夫投案,将其上枷投狱,卫全家归,嘉奖卫,升其为淮县典史。
巩以劫用官印之罪,竟判野夫斩立决。卫闻后,惭愧之极,其本以为野夫应宽大处之,一则野夫为民义举,二则野夫自首归案,殊不巩如凶狠,卫决辞职,欲拜普为师,归隐山林。行刑之日,卫痛哭涕,亲至刑场祭之。刽子手挥刀斩之,颈血喷出,野夫身首异处。普忽至刑场,为弟子尸,念经超度之。
卫武辞职,至云台山法起寺,寻至普,欲拜普为师,跪泣曰:“野夫为吾难,大义赴刑场,吾愧对之,吾愿皈依佛门,请大师留之。”普大笑曰:“哈哈!请视贫僧身后之人,何人也?”卫举目视之,见从普身后转出一人,野夫也!卫大惊失色,疑见鬼魂,慌拜之曰:“年兄舍生义,吾惭愧之极,请饶恕小弟无能也。”野夫笑曰:“哈哈,贤弟勿哀,吾未亡,行刑时,大师施法,用一泥人替之,用畜之血颈血,迷惑众人,吾身早已逃脱矣。”卫武喜极落泪,紧握野夫之手,大戚也。。
数日之后,藩司巩守乘轿出行,晚归,衙役掀轿帘,惊呼一声,见巩之首级不翼而飞,身躯倒于轿内,血溅官轿!惨也。
淮胡县令闻之,叹曰:“呜呼!野夫为民义举,本应赞之,然巩大人行之,激起奇侠之义愤,落尸首分离,首不归之下场,悲夫!”