四十五 吴老太

　　四十五吴老
　　后晋天福年间，河荥阳索河岸有一大庄园，庄主姓方苗，年不惑，相貌堂堂，一表人。其弱冠时，本欲仕途进，然晋辽对峙，时有战事，朝廷腐败，曲全，割地赔款。其忧国忧民，一气之下，弃文习医，竟大有诣，其非靠医度日，只乃嗜也，义务为民疾乃其善举也。
　　方苗家有万贯，良田顷，一巨富也。其虽富有，然却节俭度日，乐善好施，扶困济危，其当地口碑极佳，人称方良士也。
　　距方良士庄园不远处有一龙泉寺，一日，不处来一乞丐，丐者乃一老妪，病体嶙峋，衣着褴褛。其昼行乞，夜居寺外一后房檐下，已多日矣。日此老妪身患疥疮，遍体糜烂，，足亦瘸矣，不能行乞，病卧于河侧，体发浓臭熏人，奄奄一息矣，甚惨也！
　　方良士闻之，趋而视之，见老妪尚有一丝气息，其欲为丐者医疮，令家仆抬至内，置于柴房内，众仆嫌臭，皆避之。然其却不嫌，银针、香艾，为老妪针灸燃艾病，痛止，脓止。其又令诸女佣为老妪沐浴衣，诸女佣掩鼻，不得已为之。
　　老妪沐浴衣后，方亲自端粥喂之，老妪张口慢食之，众仆见之，无不笑主痴也。经谈，老妪姓吴。吴排于一小屋内，数日后，于方心疗理下，吴病渐愈。方嘱众仆曰：“从日起，吴老妪若有所，尽管禀报吾，吾自有调置也。”众仆嬉笑应之。
　　月余，吴老妪能下地行之，身渐康。一日，其谓仆曰：“多日粗茶淡饭，吾已食腻矣，吾欲食饼，请告方公子，可否？”诸仆闻之，无不嗤之，心：汝一老乞丐，若非方公子救之，早已命赴黄泉，现病愈，早应出沿街乞之，现不自，得陇望蜀，又欲食，不羞也。诸仆闻后，无禀报者，皆远避之。
　　次日，方入小屋探视，吴老妪欲食饼，其责诸仆瞒而不报，喝令曰：“尔等休嫌贫，救人应救至终，日后不得瞒之。”并令厨炸饼以伺之。
　　数日后，吴老妪痊愈，其谓一仆曰：“吾闻患疥疮，愈后应多食鲜橘以防日后重患，请告方公子，吾欲食橘补之。”有方公子之命，仆无奈，不敢不禀报主。方闻后，刻令人出购买数斤以飨之。事后，方又入小屋探视，吴老妪告，食鲜橘只一日，余橘皆诸仆分食之。方闻，勃然大怒，唤诸仆进屋，严训之。
　　诸仆遭主喝斥，迁恨于吴老妪，此乞丐脏婆可恨，若无其喋喋不休告主，焉会主严训之？欲报其以出怨气。遂密谋，欲害吴老妪，趁当晚凤高夜黑，诸仆潜入小屋，将老妪堵口缚之，装入麻袋中，抛入索河溺之。
　　次日晨，诸仆谎报吴老妪不去向。方至小屋，趋而视之，果见人去屋，四处寻之，至索河畔，忽闻老妪呼声，循声望去，见吴老妪盘膝、稳坐于水波之上，双手合十，口中念念有词。众见之，目瞪口呆，惊奇不已，诸仆方乞丐文老妪非凡人，乃神人也！惶然跪倒于岸边，叩首如鸡啄碎米，饶之。
　　方叩拜曰：“敬请吴老返，若有照顾不之处，请谅之。”吴老妪曰：“方公子乃吾之救命恩人，焉敢不从之？”
　　吴老妪归，置于正房居之，与方公子妻小同居，如方公子之老母，诸仆不敢鄙视之，尊称其老，恭顺伺候。事后，吴老焕发，气质优雅，谈吐文雅又高莫测，似换一人也。
　　距索河里嵩山麓处有匪余，占山为王，闻方苗富有，欲劫之。一日，方外出行医，遭匪帮缚之，作为人质，嚣方出万两银赎之，限三日，若非此，撕票毁之。方上下慌然不所措，吴老却然，欲独嵩山救之。
　　二日后，匪首闻方来人赎主，来者上山入大厅，匪见乃一老妪独至也。皆惑然不解，匪首刀喝问：“来者可允赎银数？银票可否携之？”吴老上前施礼曰：“方已允大王所，现将赎银献上，请大王点，吾主归之。”言罢，从怀内出数银票点之，点十剩一，续曰：“此一银票面两，现十两，请大王纳之。”一喽啰过，匪首，匪首点罢，哈哈笑曰：“人！方识相者也。”喽啰遂将方苗之。
　　吴老剩一银票晃动，谓匪首曰：“现剩一两银票，大王可愿赢此银票，与吾赌之？”匪首本乃赌徒，闻赌博，刻赌瘾盈然，正中其意，遂点首允之，其藐视吴，心：汝一老妪能有赌能？遂问曰：“如赌法？”吴从内衣出俩骰，言掷骰子以点数大小论输赢，轮坐庄，将骰子掷入饭碗，大点赢两，匪首应之。吴掷，胜一局，后几局，匪首加大赌码，却局局输，其焉能胜仙乎？连输两，其输红眼，谓吴曰：“吾二人最后一掷定胜负，则如？”吴匪首手中银票，曰：“汝只剩两，已输两，如赌之？”匪首狰狞冷笑，誓曰：“赌场之上，规矩应输家定，吾发誓赌最后一掷，吾项上人头可两、汝敢否赌之？”吴沉吟片刻，匪穷凶极恶，欲赌命，遂应之。
　　此一掷决输赢，押注银两，若匪首赢，则尽捞，若庄家吴赢，则赢匪首之命。众匪屏气凝神视之，匪首小心翼翼然，其掷，掷出，其内心暗喜，此点数顶头，吾赢定矣！吴后掷，于骰上吹口气，亦掷出，论赌规，点数等同，庄家赢！匪首见势不妙，疾呼：“汝妖婆，有诈也！”呼罢，其起身拔刀，挥之欲砍吴。吴早已料之，其定耍赖，闪身，嗖！纵身跃起，盘坐于中，用右手食向匪首颈之，顿发出一道，匪首当尸首两分，头悬于，滴滴落血，久而不落，尸立于大厅，久而不倒，众匪见之，大惊失色，此老妪乃仙人也！慌然跪倒叩首，哀饶之。吴飘然降落，匪首人头亦原，吴喝曰：“尔等匪帮，乌合之众，岂能成势乎？刻散伙！各故土，好自为之！”
　　吴携方苗出大厅，匪首晌方醒，摸颈，觉头尚存，视手中银票，乃一白纸也。其余悸未，谓众匪颤曰：“各……各奔故土，散伙！”
　　方苗毫发未损归，方上下心，其详述入匪巢之经过，谓众家人曰：“吾遇危难，险家破人亡，亏吴老出手相救，吾脱险矣，吴老救命之恩，吾方家没齿难忘也！”其铭五内，声泪俱下，携妻小与众仆长跪谢之，吴老久扶不起，曰：“方公子为吾疗伤，有必应，吾理应如此也。”
　　次日晨，方早请时，吴老曰：“闻晋辽边战事又起，乱寻地，趋早避之，现吾于贵骚扰数日，尽享公子款待，心有愧赧，临前，吾欲设宴请公子赴之。”方疑问：“老如设宴、吾如赴之？”其笑曰：“酒宴已摆于后园亭内，请入席饮之。”时已入冬，寒风呼啸，方疑惑问：“天寒地冻，后园亭无暖，焉能宴之？”其慰曰：“公子心随吾去，尽情欢也。”
　　方疑，随吴老进后园，暖气扑面而来，觉春意盎然，其大惊，环视四，见满园叶绿红，犹如阳春三月，怪矣？似像而非吾家后院也。入亭，见厅内已摆妥一酒宴，桌上摆满山珍味酒佳肴，方虽富有，然平生从未见之，其馋涎已滴，入席，未等吴老劝酒，其举杯狂饮，酒香醇厚，入腹爽然极也。
　　方欲自斟自饮，正此时，邱老向中拍手，一秀鸟从天而落，晃身化为女，身着艳服，倾城绝色，温文尔雅，纤纤细向前，举酒壶，为方斟酒，娇声曰：“请公子慢饮之。”吴老曰：“请为公子菜，莫谦也。”女明眸盼，仪态婀娜，夹箸菜，方大悦也。
　　女亭外跳舞助兴，舞姿轻盈优，婀娜多姿。方赏心悦目，欣喜若狂，趁酒兴，忘乎所以，上前欲搂女，女然不见，化成秀鸟，飞向中，瞬间逝矣。方羞愧坐，谓吴老曰：“老与女定乃天仙也。”吴老笑曰：“公子愿随吾上天一游欤？”方之不得，喜不自禁问时，吴老笑曰：“此时也。”
　　吴老携方手，出亭，言声去也！二人足下顿起白云，托起向上，片刻至天庭，见天宫闪闪金，亭台楼阁毗邻相，长桥道卧波行，景目不暇，令人心旷神怡。吴老曰：“公子乃凡人也，不得随意入天庭，只环侧游览可矣。”二人游至瑶池侧，见园内盛开，奇异草香四溢，方见有丛出墙，心：吾不摘朵返人间，让吾家人大饱眼福，吾亦不虚此行也。
　　方至此，选一艳丽朵，欲摘之，手触瞬间，猛闻一声喝：“住手！来逾闲荡检之徒，如此不羁？”方缩手，举目视之，见一老妪，金发童颜，手金杖飘于中，上前止之。吴老见此，上前赔礼曰：“金姐，此乃小可之客也，从人间来，不懂天规，望视汝薄面谅之。”金发老妪怒斥：“凡夫俗子，也！”吴老叠声曰：“此也，也。”
　　吴老携方手归，谓方曰：“适老者乃瑶池守卫金母也，亏汝未摘，险犯天规，若犯则难归也。”天庭各有规有序，凡人散漫，焉能乎？
　　二人返人间，落地后，方见落处山水秀，风明媚，此非荥阳索河，乃陌生之地也。吴老辞曰：“吾只能送公子至此，此处距吾居不远，然虽言不远，仍有里之遥。此距汝家矣，汝向翻山，徒行之，吾兄于山后候之，为汝，汝刻归也。现有一封，请公子至家后，方可拆阅之。”其从怀内出，方手内，嘱曰：“切记，至家后，展阅不迟也。”言罢晃身，瞬间不见矣。方疑惑不解，为吴不将吾送至家？仅将吾送至此人生地不熟之地？尚言距吾家，此处吾从未踏临，焉能乎？
　　方视方，见有一大山，其徒行之。午后其至山顶，向下俯视，竟悬崖峭壁，顿觉头昏眼足发飘，从悬崖跌下，悬直落，其惊呼，吾命休矣！
　　孰？方临落地霎时，衣一树枝挂住，嗤啦！落地，竟毫发无损！其幸喜，环视四，见山谷树木葱郁，溪水潺潺，其心：有水处定有村。其缘溪行，见两岸风景秀，如入仙境。续行之，忽逢果树，夹岸数，中无杂树，鲜果累累，其甚异之。前行，黄昏时，见有一老翁扶杖立于溪畔，其见之，大悦，猜老翁定乃吴老之兄也，遂上前施礼问曰：“请问老伯，可乃吴老之仁兄？此距荥阳索河可乎？”老翁爽曰：“然，，跃过此溪可至也。”其闻甚疑之。
　　方见溪宽有丈余，焉能一跃而过之？其迟疑之时，老翁从身后猛推之，其顺力向前，竟跃而过之，至对岸，其转身望，咦？老翁不见矣！对面景亦不见，其细环视四，竟乃索河畔也，吾家至矣！
　　方直奔家而去，见村内房倒屋塌过，一片狼藉，不故，其甚惊疑之。至家，其见妻小然无恙，妻惊问：“夫君，去处？已年矣。”其曰：“仅日，焉有年欤？”其视窗外绿树成荫，芳草萋萋，可不？上天时入冬，现已临立夏。众诸仆闻主人归，皆来问候，问其不辞而，去处，已年矣，其惊疑反问：“焉会年欤？”诸仆告，其离家年，村遭辽军入侵，全村焚，人死过，余侥幸存之。。
　　方恍然大悟，仙境日，人间年。其起吴老临之，从怀内去，拆阅之，见曰：方公子，见如面，吾为至方骚扰多日？吾闻阎君云，人间索河畔有一方良士，为人极善，乐善好施，扶困济危，身为杏，却为民义务医病疗伤。吾甚赏识，翻阅汝之生死履，惊见汝不惑有双劫，阳寿不过四十。故而吾下，佯装病乞丐试之，汝果如阎君所言，遂救汝灾。现阎君赐汝一甲子阳寿，祝公子长寿岁也。
　　方苗大喻，方吴老为救己良苦用心，其向天叩拜，恩万谢仙佑。其憬悟，仙距己如咫尺，原误认为有天地之隔，遥不可及，然非也，仅一跃而至也！