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六月初三，天德皇帝寿辰。四面八方的臣子，开始涌向京畿。押送寿礼的队伍，从皇城大门口，绵延数十里，直至外城。
据说，整个真武王朝各地的邸报之上，出现的最多的一个词，就是“天德盛世”。天德皇帝，更是成了前无古人，后无来者的当世明君。
也是在这一天——北境，狼烟起。
召远太子之子武兴天，勾结魔族余孽，兴兵三十万，围堵了北境边城。原本程品字形座位，互为犄角的三座边城，竟被叛军以摧枯拉朽之势贡献。那些滞留在边城的真武悍卒，竟是如此不堪一击。二皇子和长亭侯当机立断，选择了在叛军势如破竹之际强行突围。好在二皇子洪福齐天，长亭侯修为高绝，两人率领残余部署，退守絶岭关，以一万士卒，依托有利地形，阻敌于关外。
当晚，皇帝寿宴未毕，赤风急报送来了二皇子与长亭侯联名的求救奏折。
“贼兵三十余万，声势浩大……魔族余孽，悍不畏死……更有神秘巫灵，以天火大阵，焚烧三城……寒冰魄所向无敌，三城守将，不堪一击……”大内总管念着急报，冷汗哗哗的落下来。“这个……这个……”
“继续。”天德皇帝微微一笑，端起酒杯，品一口酒，似乎并不在意。
大内总管犹豫了一下，继续念道，“武兴天出言不逊，称圣上得位不正，弑父杀兄……太子……太子骄纵淫奢，难成大器……君不正，国无宁日。臣不正，民无所依……真武盛世……粉饰太平……”好不容易念完了，大内总管跪倒在地，“圣上，武兴天胆大包天，罪无可恕。勾结魔族余孽，可耻可恨！请圣上发兵，剿此恶贼，救边城百姓于水火。”
天德皇帝沉吟片刻，看向下首，笑道，“诸位爱卿，不必在意，咱们边吃边聊。”说着，拿起筷子，掐了一口清蒸鱼，“唔，味道不错，御厨当赏。”
兵部尚书谭赢吃一口菜，又抿一口酒，笑问天德皇帝，“三十万？怕是有些言过其实吧。魔族余孽，顶多数万。武兴天又能有多少兵力？”
上首，锦阳公看了看谭赢，跟身边的无忧王开玩笑道，“怕是巫灵的‘草木皆兵’之术，二皇子突然被袭，惊慌失措，没有辨明，也是可以理解的。”
无忧王哼声一笑，微微侧身，不理会锦阳公，只是兀自喝酒。
天德皇帝看看三人，笑道，“谭爱卿以为当有多少？”
谭赢瞄了一眼锦阳公，又道，“绝对没有三十万！臣多年来一直在关注魔族余孽。他们顶多只有七万。还要算上老弱病残。至于武兴天，能有三万随从，臣以为，也是顶天的数字了。”
“十万大军？”
“是。”谭赢又道，“不过，纵然只有十万，魔族善战，又有巫灵高手帮衬，转眼夺下三座边城，也是情理之中的事情。我军虽然以边军最为悍勇，可多年无战事，突然遭遇袭击，措手不及，也是……”
“就开始为你的兵脱罪了？”锦阳公道，“养兵千日，用在一时。三座边城，军备不可谓不厚，城池不可谓不固。纵然无法退敌，总也不至于顷刻覆灭！作为兵部尚书，没有料敌于先机，乃失职之罪。”锦阳公说着，冲着天德皇帝抱拳，“圣上，臣以为，边城之所以如此迅速落败，怕是非实力不足，而是守将太过骄横轻敌。虽有长亭侯和二皇子坐镇，可二皇子虽熟读兵书，但从未上过战场，无非纸上谈兵。长亭侯么，到底是年纪大了。臣不才，自诩领兵作战的能力，比之长亭侯强了万万！臣愿领兵驰援，剿敌于关外，灭魔族于当世！”
大学士林国栋，捻着长须，呵呵一笑。“锦阳公倒是好大的口气啊，北地轻语林地，山高水长，广袤无边。魔族隐匿于山林之中，如何寻觅，又如何剿灭？西疆不宁，冥后挥兵临境，意图不明。西疆驻守的大军，消耗日益严重。再派出大军北伐……军费哪里来？我听闻，户部那边，已经有了不小的窟窿了。”
户部尚书黑着脸，咬着牙不吱声。
“没有银子，就不打了？任由贼子攻陷我真武城池？”锦阳公冷声质问。
林国栋道，“打是要打的，但不是现在。灵力漩涡现世，冥王、器灵是为隐疾。西疆冥后声势浩大，关内地方，还有多少文臣武将，对先皇、先太子还有念想？”说着，林国栋起身，冲着天德皇帝行礼，“臣言语无状，乞恕罪，然事实如此，圣上明察。”
天德皇帝笑了笑，示意林国栋继续说。
林国栋道，“以臣之见，武兴天与魔族依托北地轻语林地，进可威胁关关，退可远遁山林，不好对付。倒不如暂且死守絶岭关，又二皇子和长亭侯坐镇，再派出一些兵将，足以。没能越过边墙的贼子，都算不得威胁。反倒是亡者之墙那里，冥后不可小觑，灵力漩涡不可无视，冥王和器灵，更是隐患。我们当下，应以西疆为主要战略点。”
“怕是养虎为患。”有人忽然插话，“贼子造反，却无强兵镇压，势必会让某些蠢蠢欲动之辈，以为我真武无人！”说话之人的声线有些沙哑，“愚以为，二皇子雄才大略，并非纸上谈兵之辈。圣上只需遣兵十万，足够二皇子剿灭贼子了。”
“赵都督所言极是。”昌平王小声附和了一句，见有人看过来，赶紧低下了头。
……
谭赢回到府中的时候，已经天黑了。
独自一人坐在厅中呆了许久，叹气，摇头。年过花甲的老人，浑身上下都透露着一股疲惫之色。喊来下人，招呼一声，“把青远喊来。”
不消多是，谭青远前来拜见。
看着这个年纪轻轻的孙子，谭赢微微一笑，“孩子，来，坐下说话。”
“爷爷可是有什么心事？”谭青远道，“听闻北境烽烟起，圣上斥责爷爷了吗？”
谭赢摇头，“孩子，之前你爹爹打断你的腿，其实是爷爷的意思。”
谭青远苦笑，“爷爷的苦心，孙儿晓得。”
谭赢微微一笑，又道，“伴君如伴虎啊。”略一迟疑，看着谭青远，谭赢道，“今日就北伐之事，宴会上吵翻了天。赵都督和昌平王是二皇子的人，他们希望圣上派兵让二皇子主导剿匪之事。那样的话，二皇子剿匪有功，又大权在握。想来他日朝中生变，只需挥军南下，这天下，就是囊中之物。锦阳公却希望亲自领兵北伐，把二皇子架空。那样的话，太子即位，也就没什么悬念了。林国栋却希望把二皇子拖在絶岭关，进退不得，自然也就没有夺嫡的可能了。”
谭青远笑道，“倒是乱成一锅粥了。圣上什么意思？”
“圣上什么也没说。”谭赢道，“四皇子的人虽然什么都没说，但依我看，不管怎样，四皇子一定会派出心腹，前往絶岭关。如今天下大乱，诸位皇子群臣，却在想着夺权。唉……”
谭青远沉默良久，道，“昌平王之前是个墙头草，如今也依附了二皇子……爷爷如今得罪了不少人，怕是将来……”
“所以啊，爷爷有意告老致仕。”谭赢看着谭青远，“你爹爹，被我打小管教的多了，如今说好听点儿，是安守本分，说难听点儿，是窝囊了一些。可不论如何，将来总会落个衣食无忧。毕竟，谁能去为难一个窝囊废呢？你却不同。你性子要强，又有些执拗。就像你刚才说理解我的苦心，却依旧心有不满。所以啊，爷爷最不放心的，是你啊。你理解利弊，知道怎么做是对的，但总会不甘心的。”
谭青远低头，默认了谭赢的说法。
……
京畿之地，天下之都。
圣上寿宴这几日，整个京畿人满为患。
纪水寒穿着云纹官服，手里摇晃着一把折扇，时不时的低头自我欣赏一番，感觉很好。
白啸天笑吟吟的，道，“人多，真好啊。”
纪水寒看看她，问道，“我很好奇唉，老纪没有宰了你吗？”
白啸天大笑，看了看芍药，道，“你们是不是特别希望我死了？借刀杀人，很好的计谋。”说罢，又看向纪水寒，“都说最毒妇人心，啧啧，男子的心思，也够毒的。”
纪水寒一愣，斜眼看着白啸天。
白啸天道，“变身术，很神奇啊。修真时代，也没有这么有趣的手段。”
纪水寒嘴角抽搐着，看看芍药，又看看白啸天，问道，“老纪告诉你的？”
“是啊。”白啸天道，“那个纪效忠，发现打不过我，便要跟我合作了。”
“我去。”纪水寒很意外，“他可是玄阶后期的高手，你的修为又自我压制了，他还能打不过你？”
“这就是实力啊。瘦死的骆驼比马大，懂不？”
三人一边闲聊，一边顺着外城的忠民河畔散步。
内城满了，许多摊贩，都跑到了外城。不过，外城到底足够大，没有内城那般拥挤。纪水寒张开了双臂，享受着河面上的清风。
很奇怪，秘密被人知道了，她反而有种莫名的轻松之感。
拍了拍白啸天的肩膀，纪水寒道，“咱们就是难兄难弟啊。”
白啸天苦笑，“算了吧，我比不了你。我大概以后就只能以女子之身活着了。你不同。你是器灵，想变回男子，也很简单。”
纪水寒乐了，“啧啧，这么说，你知道怎么能变回男子？”说着，搂住了白啸天的肩膀，“天天啊，咱们姐妹关系这么好，你一定会教我的，对吧？”
白啸天抱着胳膊，笑着摇头，“不。”
“诶？为何？”
“你的眼睛，常常关注不合适的地方，说明你不是什么好人。我若是教你变回了男子，你大概就会对我图谋不轨了。”
“我……”纪水寒有些哭笑不得，“你一个男人变成的女人，我是不会对你感兴趣的！”
“你这话里话外，好像很歧视我啊。”白啸天转脸看着纪水寒，“你有什么资格歧视我？”
“歧视……这不是歧视好不好。算了，爱说不说吧，等我修为高了，自然有办法变回男子。”纪水寒冷冷的斜了白啸天一眼，“到时候……哼哼！我会让你好好的感受一下作为女子的乐趣。”
白啸天哈哈大笑，“到时候，我大概也会更厉害一些，不怕你的。”
“嘁，其实我对你的身体……已经很了解了。”纪水寒凑过来，对着白啸天的耳朵轻声说道，“以前啊，我跟牡丹，睡过很多次呢。”
白啸天愣了一下，笑了起来。看看远方漫长的地摊长龙，看着那波光粼粼的忠民河，看着湛蓝天空，白啸天叹道，“错过了许多光阴，要好好活着。”
纪水寒道，“放心，如果纪效忠不杀你，应该也没什么人会杀你了。”
白啸天摇头，“活着，不仅仅是没有死。”做了个扩胸的动作，白啸天道，“看，那边没什么人，咱们要不要去河里游泳？再捉一条鱼。我跟你说，我烤鱼的水平极好，想不想尝尝？”
“游泳啊……”纪水寒上下打量着白啸天，“你是想勾引我吗？”
白啸天大笑，看了一眼纪水寒手指上的灵戒，道，“水里泡一泡，你会受益匪浅哦。”
……
站在城墙之上，吹着凉风，看着城外熙熙攘攘的人群，武少言叹气，“战争，好像离得还很远啊。”
“远吗？”牧云杰摇头。“很近了。”
武少言看向牧云杰，看了一眼他侧脸上的一条虽然用了药物掩饰，但依然可以看出来的一条伤痕，“怎么？牧大哥想去北方？”
牧云杰道，“是啊。”
“四皇子大概真的会让你去吧。”武少言道，“远在边关，应是更加凶险。云杰兄想清楚了吗？”
“大丈夫马革裹尸，也没什么大不了的。”牧云杰道，“总比死于权属阴谋更好。”
武少言微微一笑，没有回话。
牧云杰看向武少言，“你喊我来，不会只是说这些吧？”
武少言道，“是啊，还有件重要的事情。”
“说。”
“你的岳父，似乎有意投靠太子。”
牧云杰嘴角抽动了一下，叹气，不语。
武少言道，“到底是怎么回事？你脸上的抓痕……是嫂子所为吗？”
牧云杰不想提，可他明白，武少言是代表四皇子来的。犹豫了一下，牧云杰还是说道，“杜氏看到我从闲人居出来，以为我跟水寒……有什么不清不楚。所以……”
武少言是聪明人，微微一笑，又道，“怕是并非这么简单吧？”
牧云杰又迟疑片刻，才苦笑道，“我当时喝了点儿酒，心里也是……唉，一时怒极了，我说我就是……就是喜欢纪水寒，还要休了杜氏……”
武少言叹道，“怕不是酒后失言吧？”
牧云杰一愣，看向武少言。
武少言道，“不只是我，玲珑和周四郎，大概也看出来了。你啊……你在政事上，看似木讷，却极为精明。可于感情一事，什么都写脸上了。打个麻将说个话，总是会看着纪水寒。她开心的时候，你比她还开心……”