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“砰！”
帝国皇室长子嘉文·光盾抓起身后一瓶昂贵的红酒狠狠摔在地上。
暗红的酒液顷刻间浸透亚麻色羊毛地毯。
气氛一下子凝结成冰，每一个人都压抑得难以呼吸。
整间会议室静得吓人。
“不知好歹的女人！”
嘉文脸庞因愤怒微微扭曲，很快意识到身为帝国继承人，自己不能因为一个女人在属下面前如此失态。
调整好情绪，口吻却依旧冷肃：
“那就取消吧，正主不来，举办还有什么意义？劳斯凯呢，不是说有事情要汇报吗？”
“已经在门口等着了。”
“叫进来吧。”
来人中等身材，肩膀宽大，干净利落的黑色鬈发，留着短而硬的胡茬，身上穿着厚厚的绒面呢双排纽扣礼服和马甲，浅色裤子，衣领和袖口一尘不染，左手拿着一顶非常柔软漂亮的大礼帽。
“子爵先生，您可以进去了。”
管家尊敬地朝玉兰花子爵伯恩·劳斯凯鞠躬致意。
等候许久的伯恩并不急着进去，拉住管家：
“谁惹殿下不高兴了啦？好久没见他发这么大火了。”
管家苦笑回道：
“还能是谁，那个狐媚子赫本·朗费罗呗。拒绝了殿下精心准备的生日宴，唉，子爵阁下有时间的话也劝劝殿下，一个女人而已，就算再漂亮也不至于如此大费周章啊。”
伯恩眼中闪烁着莫名的神色，心中稍有些后悔，似乎不该挑在今天这个日子给嘉文汇报自己刚刚得到的一个坏消息。
在情场上受挫的男人理智和判断力往往会急速下滑。
伯恩走进办公室，眼神微不可查地瞥了一下地上的碎酒瓶，觉得这里待会儿可能会再多一瓶。
嘉文的声音恢复了平时的柔和：
“伯恩啊，出了什么事，这一大早急匆匆地就来了？”
劳斯凯斟酌了一下，决定以一种比较委婉的方式告诉大皇子这个不幸的消息。
“……”
“什么！”
听完陈述的嘉文怒不可遏，眼中再次蓄满比方才还要猛烈的怒火，又抓起一瓶红酒摔在地上：
“为什么不早点儿汇报。”
伯恩立时低下头：
“我的错，我大意了，我以为能够阻止的，没想到这个小政务员有点儿狡猾，是我轻敌。”
“单单一个轻敌就能解释得了吗？你也知道约克郡对我们有多重要，当时为了让你弟弟调到那儿当郡长费了我们多大的力气！”
“是，是我办事考虑不周，没有及时向您请示，请殿下处分。”
伯恩埋着头于胸前，一脸诚恳之色。
踟躇片刻，约摸嘉文的气消了些，轻声道：
“主要这次是财政次长亲自点的名。没有跟殿下及时汇报，也是不希望殿下分心，毕竟要是殿下强行介入的话……”
话到这里就停了。
果然，嘉文的脸色虽然阴沉，但也不至于再把火发到伯恩身上了。
他也明白如果不是因为自己追求赫本搞得轰轰烈烈，满城风雨，自己的手下也不会投鼠忌器。
神色逐渐缓和，口吻依旧严厉：
“还有什么补救的方法吗？考察组已经考察完了？”
伯恩不露痕迹地松了口气，耐心回道：
“刚收到消息，这小子用提高取暖津贴的方法收买了大部分政务员，民主测评已经通过了，考察也就算是结束了。”
“什么提高取暖津贴，不就是变相牟利吗？找内务部查他！”
子爵先生嘴角露出几丝苦涩：
“不行啊殿下，他的这个报告是直接打到省里面的，批准过的。”
“克兰行省的人都是废物吗？这么明显敛财的手段还给批？”
“这小子做的有点儿绝，他拉了一个负责气象监测的中立机构，得出了一个什么今年是近十年最寒冷的一次冬天的报告，好像还动用了省里的关系，这才特事特办，导致郡里根本不知情，也来不及做出反应。”
嘉文脸色不是很好看，瞥了伯恩一眼：
“堂堂玉兰花子爵总不会只拿着问题来汇报吧。”
伯恩谨慎地提出了自己的建议：
“事到如今那个柯恩担任北区长官已经是板上钉钉，我们现在只有两个选择，要么收买他，要么除掉他。”
“你的倾向呢？”
子爵先生舔了舔嘴唇，眼中毫不吝惜赞赏：
“这么一个好苗子如果能收为己用，不仅能解决燃眉之急，对殿下以后的帮助也是大大的。”
嘉文诧异地看了伯恩一眼：
“难得能得到你这么高的评价，这小子真这么好？”
“心性、手段、能力都是上上之姿，无外乎能被朗费罗公爵如此看重。”
嘉文声音低了许多，扬了扬眉毛：
“家世清白吗？会不会是我那个亲爱的弟弟故意……”
伯恩拍着胸脯：
“这个殿下请放心，查过了，这小子的背景是潘帕斯男爵家族。”
注意到嘉文四世一脸迷茫，解释道：
“潘帕斯以前也是京圈儿的贵族，但是很低调，殿下不清楚也不奇怪。
几十年前卫国战争的时候，时任家主威尔·潘帕斯带兵上了前线，打赢了好几次关键战役，后来被陛下在边境封了一块男爵领。这个柯恩·柯里昂是他当时的守护骑士维托·柯里昂的儿子。维托在战场上救了男爵很多次，因此去世后男爵就把柯恩接到潘帕斯领照顾至今。
这次柯恩之所以能被朗费罗看重，潘帕斯男爵应该在背后起了很大的影响。
我了解到，上个月维多利亚有个贵族的授勋仪式，朗费罗和潘帕斯单独聊了很长时间。”
“收买得了吗？”
伯恩自信满满：
“一个男爵领的小小政务官而已，不会见过什么大世面，殿下不必担心，我一定会妥善处理的。”
“约克郡……克兰行省……克兰行省。”嘉文嘀咕着几个地名，眉毛紧蹙，忽然出声：
“伯恩啊，赫本拒绝我的理由是要跟着朗费罗公爵外出，地点好像就是克兰行省，你说二者会不会有联系？”
“是确定去约克郡吗？”
伯恩也皱起了眉头。
“这倒不清楚，她没明说。”
伯恩紧抿嘴唇思虑许久，把这个当成是情场失意男人的过于敏感：
“我会给麦克去个信儿，让他注意一下公爵大人的行踪。不过殿下也不要想太多，可能朗费罗小姐就是静极思动想出去转转，公爵先生不放心才跟着去的，就算真是约克郡，估计也只是顺便考察一下他自己钦点的政务员。”
“那就好，那就好……”