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中年人拾起地上的半截铁片向众人示意：“刀刃断口平滑，没有劈砍导致的豁口痕迹，证明它不是被蛮力砍断的。”
打刀在战斗中被砍断的情况虽然不少见，但也得分打刀的质量，哪怕是见回组普通成员的佩刀，也远不是民间流浪武士小作坊里生产的铁片能比的，更何况断口如此平滑，其原因就只有一个。
“敌人拨开了须藤的第一刀后，绕至须藤左侧，一刀砍在了须藤打刀的侧面，导致镐筋侧向垂直受力，直接绷断，顺势将须藤斩作两截。”
“究竟是什么人？”中年武士眯起眼睛：“这样的剑技，恐怕是个……狠角色。”
就在这时，一名身穿青红羽织的年轻武士从街头跑来，吸引了众人的注意，年轻武士没有打伞，见回组制服被雨水浸透，沉重地黏在武士的身上，脸上满是水渍，面容急切，看起来是有急事。
年轻武士来到了佐佐木只三郎身边小声汇报几句，从怀中掏出一张纸片，纸片已经完全被雨水浸湿，上面的墨迹已经晕开，大致能够看出原来写的是一个‘诛’字。
“诛？”
佐佐木只三郎面色一紧：“莳田大人，我大概能够猜出行凶者的身份了，刽子手拔刀斋在暗杀时，会在现场留下这样的纸片作为标记。”
“新选组不是说已经掌握了刽子手拔刀斋的行踪吗？”听到这样的结果，众武士顿时小声议论起来。
“呵！那些乡巴佬又怎么靠的住。”
虽然同归会津藩藩主京都守护松平容保麾下，但新选组更多的是效忠幕府，由幕府组建而成。
“拔刀斋，又是拔刀斋。”莳田广孝皱起眉头，虽然作为相模组的见回役，但对于组内的一些消息未必会有佐佐木只三郎知道的更多，毕竟整个见回组都归会津藩松平容保麾下，而出云守组见回役（一把手）松平康正与相模守组与头（二把手）佐佐木只三郎全部都是会津藩的家臣。
莳田广孝虽然位于佐佐木只三郎之上，但尴尬地位可想未知，一些事甚至要向对方询问：“上一次血影组的事，松田大人那边……”
“大人还在考虑，毕竟每一把名刀都是独一无二的，不过我想应该也快了。”
佐佐木只三郎眼帘微垂，自从将血影的要求上报后，已经半月有余，却始终没有得到明确答复，想来这一次，大人的态度或许会有所改变。
……
“告辞！”
“嗯，辛苦了。”
“我会再劝一下宫部先生他们的。”
“拜托了，另外要提醒他们小心新选组。”
“是”
角屋，前院，桂小五郎起身送走了今晚的最后一个来自肥前藩的客人，时间已经来到了深夜，作为长州藩的先锋，不但要管理奇兵队，桂小五郎还要作为外交官在京都活动。
拉拢盟友，筹集钱财，商谈计划，为之后可能的起事做准备，自安政元年来到京都，这样的事情已经做了十年有余，只是最近愈发急切了，所幸一直都有松子陪伴。
拉上隔门，重新坐会条案，对桌子上的饭菜兴趣缺缺，将杯中清酒饮尽。
“天下国家休矣。”
“要添酒吗？”作为陪席的松子手执瓷瓶，安静的坐在身后。
“不了，酒都变得难喝了。”
……
后院，昏暗的房间里，绯村撩起盆中的清水，将脸上的血污洗净，看向镜子中的自己，右颊处3寸长的刀疤又开始重新渗出鲜血，与脸上的水渍糊成一片，水盆中的清水已经被染成了红色。
这是那个男人带来的伤疤，其中蕴含的执念让其无法愈合，生的执念。
每当杀人后，刀疤就会重新渗出鲜血。
雪代巴捧着毛巾站在绯村身侧，眼帘微垂，强迫自己不去看少年脸颊上的刀疤，可刺鼻的血气在不断的提醒着她——眼前的男人就是杀害自己丈夫的凶手。
生活在一个房间已经半个多月，雪代巴已经渐渐习惯了少年平日里的沉默温和与谨慎受礼，自己也渐渐无法将这个一直睡在墙角的少年与杀夫凶手重叠在一起。
但每一次深夜，少年满身血气的推开房门时，都会把她重新拉回现实，这就是那个刽子手拔刀斋。
昏暗的烛火下，已经换上干燥衣物的少年坐在房间的角落，把玩着一个木质陀螺，陀螺在少年的脚下安静的旋转，仿佛永远不会停歇。
女人安静在躺在房间另一边的被褥中，似乎已经睡着了。
经过半个月的观察，以及奇兵队的调查，基本排除了女人就是密探的可能，但最近的任务却是越来越不顺利，遇到埋伏已经成为常态，鹈堂刃卫身死，十本刀逐渐游离在组织之外，似乎有脱离的意思，整个奇兵队似乎陷入了京都这个泥潭，风雨飘摇。
当初遇到强盗被师傅救下，传授剑术。学艺未成便不听师傅劝阻，执意下山匡扶正义，消灭强盗，惩奸除恶。后来遇到高杉先生，加入长州藩。没有读过书，听不懂那些口号与道理，但既然这个世道如此艰辛，那就连这个世道都一起推翻好了。
如今，成为刽子手的自己，双手已经沾满了鲜血，自己杀的人，或许比强盗还要多了吧。
绯村抚摸脸颊上的刀疤，又想起了那个叫做清里明良的男人。
杀人与逃杀，这样的日子似乎没有尽头，
…………
“组长。”姜堰看着眼前的男人：“见回组答应了您的条件，这是1万两黄金作为定金，事后还会有名刀奉上。”
一直闭目冥思的男人猛的睁开了眼睛。