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银杉城，因其周边盛产一种外皮银色的杉木而得名。依靠销售木料及其制品，这个在帝国东南地域的城市经历了一段辉煌繁华的时日。
但在汤姆看来，那场面更像老头子们喝醉后的呓语，而非这座城市的历史。早在他出生以前，城外的银杉就因多年砍伐不断减少，产量逐年递减至悲催的数字，伐木工们不得不深入杳无人烟的树林，冒着被魔兽撕成碎片的风险进行砍伐，赚取愈来愈微薄的薪水。
生活如此艰难，来自北方的便宜木料大批涌入市场，更是成为了压垮骆驼的最后一根稻草。随着原料与半成品价格暴跌，银杉城支柱产业再遭重创，连一向对此毫不在意的玛莱沓家族都被惊动了。
作为一介平民，汤姆尽管从酒客口中听过以上说法，却不了解亦不关心。刚子承父业的酒馆新晋老板如今全部心思，都放在了眼前衣冠楚楚的男子身上。“杰斐逊老爷，请高抬贵手，再宽限俩天吧---”
恳求同时指向空荡荡的厅堂，汤姆竭力描述自己的艰辛，希望能唤起对方的恻隐之心。“最近生意实在不好做，来喝酒的客人和冒险者愈来愈少，赚的钱还不到过去一半。我家的情况您也清楚，最近要用钱的地方真不少......”
边诉苦边靠近对方，汤姆悄悄把攥在掌心的两枚银币递了出去。见对方一副心安理得表情收下，年轻人表面上露出谄媚笑容，其实内心直恨得牙痒。
以酒馆如今的经营状况，这已经是小半天的纯收入了。
白衬衣，黑外套，黑长裤，黑皮鞋，头发梳至一丝不乱的男子明明是仆役打扮，却对酒馆老板的阿谀奉承坦然接受，未有丝毫迟疑或担忧。动作敏捷把银币塞进裤袋，他略带玩味四下打量无人光顾的店堂，故作沉稳开口道：“确实，汤姆你这生意有点差......”
搞不懂对方是心满意足放自己一马，还是意犹未尽准备多要‘说服费’，汤姆也只能保持沉默，用僵硬到自己都感觉虚伪的笑容去回应。就在他集中精神捕捉对方说出的每个字，试图第一时间掌握情报时，却听到了木门开启的吱呀声。
客人？又惊又喜转过头，汤姆本想打个招呼，所有台词却在看清其面貌同时被堵在嘴里。“啊，呃，喔---”
比起经验尚浅的酒馆老板，担任税务官的男性明显阅历丰富，立即看穿了对方身份。“冒险者？”似是自问自答般嘀咕着，见来者一声不吭选了张靠角落的桌子坐下，他面色不悦走上前道：
“冒险者，拿出你的徽章，我要检查一下...”视线停留于拉起的兜帽，他很快补充了一句。“让我看看你的真面目，立刻！”
语调冰冷神情严肃，被唤作杰斐逊的男性态度可谓恶劣；黑色劲装外罩同色斗篷，全身遮蔽严严实实的来客则仿佛狂风吹拂下的杨柳，无动于衷只是朝柜台方向招手示意。
一边是每月来收税、掌管自己生死的税务官，另一边则是看上去就不好惹、但能让自己赚钱的衣食父母，犹豫片刻之后，对金钱的渴望终究占到上风，促使汤姆拿起菜单靠了过去。“你，你好，欢迎来，来到‘老树根’酒馆，我们这里提供酒类，饭食，烤肉和果蔬，并有带热水的房间可供居住。”
刚开始还有点紧张，但想到卧病在床的父亲，以及怀孕不久的妻子，汤姆很快克服了紧张，连珠炮般介绍起了店内的招牌饮料‘黑岩麦酒’。“据说此酒是矮人所发明，鲜美甘甜还有回味，无论男女老幼皆可尝试，客人要来点吗？”
早在汤姆喋喋不休前就取出了冒险者徽章，冒险者好似感受不到杰斐逊眼中的敌意，只是单手托腮聆听着酒馆老板的介绍。“真是的，用起来真麻烦~~”用唯有自己能听清的嗓音抱怨着，当事者将手伸进兜帽，摸索片刻后取出个纽扣大小的金属片放置于桌面。“我不喝酒，来杯洛斯奶。”
声音很悦耳，可惜内容与态度都很冰冷，让汤姆倍感失望。“呃...好吧，一杯洛斯奶。”沮丧地回复了一句，当事者刚想去后台准备，就被在场第三者给叫住了。
“女人，谁允许你在这大吃大喝的？”把玩着手里的徽章，杰斐逊的笑容看起来充满了恶意，语调也变得凶狠起来。“我是玛莱沓家族的税务官，现在怀疑你是堕落冒险者，立即跟我走一趟。”
听起来义正辞严，但哪怕是对政务一窍不通的汤姆，也能从中察觉到违和感：除开领主本人，领地的各项事务理应由专门的事务官处置，其他人无权插手。
具体到眼前之事，便是这位不愿摘兜帽的神秘女性，理应由负责冒险者事宜的公会来应对。纵使她作奸犯科，也该由负责治安与军队的总管过问，像杰斐逊这种负责收税的，理论上只能因对方不缴纳入城税问责----
平日里碰上小偷都视而不见，今天会因为一个女人遮住脸就怀疑她？汤姆宁可相信这是某人别有用心。
而接下来的发展，也证实了店老板的判断。“不过嘛，我也可以网开一面。”目光在女性腰上的兽皮袋短暂停留，杰斐逊犹如嗅到了奶酪的老鼠，目光中充斥着名为贪婪的情绪。“只要你愿意缴纳一枚金币的赎金，并承诺滞留于银杉城期间每天去冒险者公会报道，我便会在领主大人面前替你美言几句，让这件事就此为止。”
兜帽内弥漫着奇怪的雾气，令人无法窥见当事者的表情。听完了杰斐逊开出的条件，神秘女子依旧单手托腮，似乎陷入了某种恍惚状态。将此视作对自己的无视与挑衅，杰斐逊面容闪过一阵阴霾，冷不丁伸手朝兽皮袋抓去。
这里是领主所在地，我是他面前的红人，你一个藏头露尾的野狗凭什么嚣张！早就习惯了平民们的点头哈腰，索贿不成的税务官有恃无恐下，本能地选择了明抢。眼看手指离钱袋愈来愈近，仿佛触碰到金币的他正心头狂喜，却觉得胳膊一凉，便失去了相应部位的感觉。
冰冷感来得快，去得也快。满眼不可思议低下头，看着坠落地面兀自抽动的手臂，意识到什么的当事人瞬间被潮水般涌来的痛楚吞没，狼狈倒地杀猪般嚎了起来。“我的手，我的手啊！！！”
从口袋掏出一块绢布，小心翼翼擦拭掉匕首上的血珠，兜帽后血红色的美眸注视着两股战战的汤姆，语气与之前相比没有任何变化。“一杯洛斯奶。”
“马，马上，女士！！”本能地跺脚行礼，汤姆连滚带爬奔向了后厨，觉察到帘子被从里面掀开，面色苍白的他加快速度冲了进去，甚至没考虑到这么做可能伤害到对方。“乖，你别出去！”
“怎么了，亲爱的？”对外面发生之事一无所知，肚腩微微隆起的女人眉眼间还带着几分少女的稚嫩，见状踮起脚尖好奇地朝汤姆背后张望。“我好像听到杰斐逊老爷的声音了，他又来收税了吗？”
“他算个屁的老爷，一个下人而已！”毫不给某位断手者面子，年轻的老板将女性连拉带拽弄到后院，找了个木凳让她坐下。“外面交给我，你无论如何别出来，明白吗？”
反复交待直到对方答应，丢下搞不清状况的年轻女人，汤姆奔回后厨忙碌起来。洗杯子，加热洛斯奶，放香料...以十二分郑重对待，忘不掉税务官被当面断手一幕的老板以最快速度制作好饮料，郑重其事端着成品又返回了厅堂。
预想中的‘卫兵与神秘人大战’并未出现，黑衣女子依旧呆在原位，甚至有闲情哼唱着不知名的歌谣。强迫自己不去关注已没了动静的杰斐逊，汤姆把洛斯奶和餐巾放在对方桌面，深吸一口气努力让自己看起来不那么慌乱。“还，还需要我，我做什，什么吗，女士？”
“你刚刚是去通知守卫吗？”
脑袋晃得如拨浪鼓，以为对方要杀自己灭口的汤姆刚想求饶，却听到了匪夷所思的回复。“那你现在去叫守卫吧，就说我杀人了。”
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惦记着还在二楼睡觉的父亲，以及后院里那个有些傻气的婆娘，汤姆最终还是溜回了酒馆。
然后他就得到了一个好消息和两个坏消息。
好消息是，他父亲与妻子都是老样子，店铺虽然出现了‘微不足道的损坏’，但不至于伤筋动骨，修一修还能使用。
坏消息是神秘女人看起来啥事没有，依然喝着自己制作的洛斯奶。
另一个坏消息是，店里的黑衣人多了一个。
“你是老板？过来。”朝汤姆勾了勾手指，语调与身材都更女性化的新来访者翘起二郎腿，另只手甩动着汤姆亲手撰写的菜单。“我要一份肉排，一杯.黑岩麦酒，一份奶酪青菜沙拉，一碗洛斯奶糕...先这些吧，不够吃我再加。”
“吃这么多，小心变胖。”
“我胖也是胖在胸部和臀部，不像你~”不甘示弱回怼了嘲讽，女子见汤姆还呆在原地不敢动，随即像是想起什么般打了个响指。“放心，我和陈昊那混蛋不一样，我不吃霸王餐~~”
事到如今，作为平民的自己已经没有选择权了吧。明悟这一点的年轻人欲哭无泪叹了口气，随即鼓起勇气走向后厨。目睹其身影消失于布帘后，喝洛斯奶的女性压低嗓音道：“你不该闹这么过分。”
发出呵呵轻笑声，后来者空出的手拂过兜帽，露出似笑非笑的真颜。“你不是诺艾尔，对吧。”
“我是。”
“真正的诺艾尔，非常在意自己的身材，一旦被人嘲讽，那孩子就会像使用了嗜血术的野蛮人那样发狂，而你...没有。”把玩着手里的菜单，身材姣好的女性边将其折叠，边有条不紊分析起来。
“那孩子哪怕是跟随了陈昊，对人类也没多少好感，更不会指责我杀人。”
小口啜饮着杯中剩余不多的乳制品，第一个进入酒馆的女性沉默片刻，最后摇头讪笑起来。“真是瞒不过您，特蕾莎大人。”
“我是曾服务于某位‘命运之子’的‘人工智能’，塞丽娜。”单手抚胸起身致意，身体如泥浆般发生着变化，很快化作了同样装束，但身材样貌截然不同的艳丽女性。“现在算是自由之身，暂时与‘陛下’结成同盟。”
似乎早就预料到这一幕，特蕾莎打了个呵欠，挥手让迷雾再度弥散于兜帽内。“所以，你们杀了诺艾尔？”
“那倒是不敢，”一饮而尽剩余的洛斯奶，自称塞丽娜的女性做了个邀请的手势。“其实那孩子很机警，一开始就没进白杨镇，甩掉了我们的人。”
并未做任何表示，特蕾莎继续叠着纸张，将其变成一只活灵活现的纸鹤。见状正欲开口，觉察到一只颤抖的手触碰到靴子，塞丽娜面色如霜抬起脚，重重踩在某人脑袋瓜上。“这样做，能让您稍稍消气吗？”
“我原本就没有生气，他们想触碰我的身体，所以我杀了他们，两清。”将纸鹤举起到与视线齐平，特蕾莎对比着两只翅膀的角度，仿佛检查商品的工匠般专注。“我原打算找诺艾尔，不过你既然也是‘那边’的，那找你也行。”
“我要带人去静谧之地，就是这两天。”觉察到汤姆端着一盘热气腾腾的食物走出来，特蕾莎适时闭上嘴，打了个呼哨示意对方将餐点放在桌上。若无其事将一具已经冰凉的尸体推开，将酒馆老板赶走的她搓着双手，却听到塞丽娜很是迟疑的询问。
“您...是选择支持陈昊吗？”
“我只是去看老朋友，”回应同时举起一只手，眯起双眼的女性很快觉察到了潜藏于附近的存在。“有趣，所以你压根不打算传话，只是想逮住我，藉此要挟陈昊？”
“您的身份很特殊，大人。”语调逐渐转冷，塞丽娜从座位上站起身，脚下的黑影如沸水般翻涌。“‘陛下’如今面临两场战争，她不希望两面对敌，请原谅我的逾越。”
越字刚出口，黑色洪流自二女脚下同时喷出，在半空中发生着碰撞。下一秒钟，朝四面扩散的冲击波，就把整座酒馆拦腰斩断。