第二章 铁趾靴

　　戈登只身离开酒馆，在镇子上闲逛。
　　现在的他颇有一种春风得意马蹄疾的心情，此前他曾不下十次来过这里，从来没觉得这个小镇如此安详。
　　寒风农场，那是多好的一块地方，安德居然这么便宜就卖给他了。
　　戈登计划着另外雇佣一些工人打理农场，而他只需要坐收利润，即使哪一天他不想干了，也可以以更高的价格把农场转售他人，无论如何，他都稳赚不亏。
　　镇上有一家手工鞋坊，门口的货台上放着几双铁趾靴，银色的金属靴头反射着刺眼的太阳光。
　　戈登心生好奇，走近拿起一只靴子在手中把玩。
　　靴子的材质是上好的皮革，无论是质感还是便携度都属上乘，能够徒手打造这么一双杰作，鞋坊师傅的手艺高超可见一斑。
　　只可惜，唯一美中不足的地方就是这金属靴头，破坏了靴子整体的美感。
　　戈登摇了摇头，把靴子放下，转而去看其他款式的靴子，但都觉得不入眼，还是回头找那双铁趾靴去了。
　　“先生要是喜欢，又犹豫什么呢？您不像是缺钱的人。”
　　身边不知什么时候起站了个男人，戈登警觉地转过头。
　　这个东部的农业重镇里经常会发生绑票勒索的事情，当地的富人们都明白财不外露的道理，以免惹上麻烦，尤其是戈登这种在本地无依无靠的富庶的外地人，最容易被亡命之徒盯上。
　　那位白人男子身着一套得体整洁的西装，锃亮的皮鞋走过一段铺满灰尘的石砖路后并没有变得黯淡。
　　这个男人和他见过的大多数本地人不同，他没有后者那种饱经世故的沧桑感，也不如久经劳作的工人那样有一身的腱子肉，看上去颇像个常年坐在办公室里的新青年。
　　这种人出现在这种地方，就显得与环境非常不合。
　　“喜欢未必就要买，”戈登笑道，“我是个实用主义者，徒有虚表而无用处的东西我是不会接受的。”
　　戈登收回拿着靴子的手，想进鞋坊里面看看有没有合适的靴子。明天他要亲自去农场走一圈，皮鞋容易脏。
　　眼前的男人比他还要瘦弱，看上去像个正经人，戈登便打消了心中的戒备。
　　“怎么会徒有虚表呢，”男人接着说道，“铁趾靴从来都是最实用的工作靴，不仅能够防止碎石磨损靴面，也能很好地保护脚趾，是农场主和工人们的绝佳选择。”
　　戈登点点头，觉得男人说的话很有道理，再加上原本就很喜欢，于是一把拿起靴子同老板结账，甚至没有询问价格。
　　买下后，戈登当场换上了靴子，把皮鞋用袋子装着拎在手里。
　　还别说，戈登居然觉得这靴子的脚感远胜之前的那双皮鞋，再加上是工作靴的缘故，戈登完全不用担心路上扬起的灰尘弄脏鞋子，穿着极其称脚舒心。
　　男人看着他试鞋，忍俊不禁，跟在他后面也买了一双。
　　“看你的模样，不像是农场里的人，为什么也穿这靴子？”戈登问道。
　　“那先生你呢，”男人反问，“你也不像务农之人。”
　　戈登呵呵一笑，并没有把自己的计划告诉男人。可他没想到的是，男人居然一语道破他的秘密。
　　“先生是打算去刚买下的农场走一遭吧。”
　　“你怎么知道？”戈登又重新警觉起来。
　　眼前的这个男人比他年轻不少，却有一种让人捉摸不透的深沉。无论是朋友还是合作伙伴，戈登都不喜欢和这种人相处，因为摸不透所以觉得很可怕。
　　但他的眼神却无比真诚，一副人畜无害的模样。
　　“先生不是本地人，也不是缺钱的主，买这么一双农用靴，无非就是要去农场。可本地的农场已经荒废多年，安德·汤普森更不会让外人闯进自己的地盘，所以，只有这一种可能。”
　　“聪明人，”戈登不禁赞叹，“你也认识安德？”
　　男人拍了拍靴子上的灰尘，坦然笑道。
　　“其实，我们都一样。”
　　“哦？”
　　“我也正打算买下安德的农场，看来已经被您捷足先登了，”男人耸了耸肩，“如果可以的话，能否容许我随您一同参观您的农场呢？”
　　戈登早已对男人卸下防备，他这一句“您的农场”更是让戈登心中大爽，想着让他看看也无妨，兴许还能多个合作伙伴，便拍拍胸口答应下来。
　　“那真是太好了，哦对了，忘了介绍，我叫布鲁斯·唐。”
　　“戈登·谢尔德。”
　　两人握手以示友好，约好明天在农场见面后相互告别。
　　唐末当然不会告诉戈登自己在酒馆偷听了他们的全程对话，那时候他打扮成一副邋遢的模样，戈登认不出他来也很正常。
　　他想了很久以什么身份才能同时博得戈登和安德的信任，没想到随便捏造的一句话居然完美解决了他的困惑。
　　不愧是我。
　　唐末先戈登数天来到这里，经过几天的微服探访，他从本地人口中大致了解了农场里发生过的那些所谓的“怪事”。
　　寒风农场的原主人马克思·汤普森是汤普森家族的老大，掌管了家族的三个农场和镇上的数栋豪宅，并且有一位美若天仙的妻子伊芙琳·汤普森。
　　马克思做人做事很有一套，农场在他的精心经营下创收达到历史新高。这样一个成功的男人却常年苦于膝下无子，这就意味着他不管怎么努力，自己的成果都无人能接班，他那个只知道吃喝玩乐的弟弟无论如何都不可能扶得上墙。
　　伊芙琳曾经有过一胎，只可惜不幸流产。自那以后，人们再也没能在她的脸上看到过如花般的笑靥。
　　几年前的一天，马克思和伊芙琳像人间蒸发一样离奇失踪，此后再也没有出现过，农场里只剩下无数被开膛破肚的动物尸体，事情传出后，全镇为之震惊。
　　马克思的弟弟安德“忍痛”接手农场后，农场便一天不如一天。工人们难忍越来越差的待遇，纷纷放弃继续在农场干活，农场因此荒废。
　　怪异的事情远不止这件。农场荒废后，人们经常能在半夜听到农场里传来的奇怪的电锯声，尽管里面一个人都没有。有几个男人决定进去一探究竟，同样永远地消失在那个夜晚。
　　自那以后，再没有人敢走进农场。关于农场里有怪物的说法也在坊间流传开来。