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七月十五。
这一日，家家户户缅怀先人。所有店铺午饭后便都关了门，要把街道让给孤魂野鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱着人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫“施歌儿”。
道家在民间的渗透更为深入些，老百姓大都称为中元节，平日里大门不出二门不迈的闺中小娘子，也都收拾素净，三五成群地出来，在城中渠河里放水灯。
所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”。这是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。
民间的祭祀，不仅仅局限于自己的祖先，更有祷告丰收之年的意思，所以并不愁云惨淡。
除了平头百姓，大街上到处都是光头的僧人，手托着钵，挨家挨户地接受供奉。
这一日，也是盂兰盆法会，佛门盛典之一。大小和尚都会到信徒家中念一段《盂兰盆经》，济度六道苦难，接供奉以报谢父母长养慈爱之恩，同样也会有放焰口等拜忏仪式。
这种仪式最早从梁武帝举办目连救母的功德法会中开始流行，传到长安不过十几年的功夫。
但长安城中有近十万人的信徒，占了三分之一的人口，抵不住佛门弟子众多，加上盂兰盆节以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国慎终追远的俗信，于是早已普及。
皇宫中，可能除了皇帝宇文邕，人人都是佛徒，太后要办一个小范围的云兰盆节，就显得极为正常了。
赵开抱着一个小小的礼盒，一路慢悠悠地从书斋走向皇宫北门。长安九市就在北城，离皇宫最近，溜达着就能到。
他看着这些，深感孤单，甚至觉得有些好笑。他就算是孤魂一缕吧，难道要祭奠自己么？
剑伯已经出城去了，他们不能在城里公开祭祀赵氏亡灵，在城外田庄偷偷拜一拜，当然没人去管。
他原本想给赵开置办个马车，好歹也算是有官身了，总是走在大街上不行，有些不够体面。赵开想了想，还是拒绝了，马车没有减震功能，即使坐垫再软，压在青石板上，也颠得生疼。
他倒是想过，日后在田庄养些好马，来个踏花归去马蹄香。古人的许多意气风发，能尝试一下，异常美妙。
申酉之交，是下午五点，残阳西斜。崔仲方骑马，崔琬坐车，已在玄武门外等着了。
抬头看看天色，再过一个时辰，才真正天黑。赵开见面就嘀咕，不是说夜宴么，来这么早作甚？
崔仲方猜到他的心思，解释道：“谦之没来过皇宫，所以不知。长乐宫方圆千丈，宫殿众多，深广曲折。我等进了宫门，便须步行，过六道门，每次皆要搜身，如此大半个时辰就过去了，才能抵达太后所居的长信殿。”
赵开咂舌不已，他知道皇宫中有个后妃居住的长乐宫，还有一个皇帝和大臣办公的未央宫，两者中间夹着一个武库。最南边还有皇室的宗庙、社稷、辟雍、明堂、灵台、太学、圜丘等礼仪建筑群。
一个长乐宫的面积，就有故宫的八倍以上大小。未央宫更大，那整个皇宫加起来，估计不下于二十平方公里。帝王之家，真是非比寻常呐！
不等他愣神，崔琬在车窗里露出半张玉颜，略带嫣红，轻声道：“驸马，快上车来。”
赵开愕然道：“不是说进宫门后都须步行么？还上车作甚？”
崔仲方摇头失笑，道：“这次是携驸马与会，谦之怎能不与公主同车同行？”
要演戏？还是强行凑对？
赵开斜眼瞥了一眼崔仲方，问到：“这次集会，究竟都有谁参加？仲方兄是以什么身份参与呢？”
崔仲方眨眨眼睛，道：“大小公主、驸马和皇室中人为主，再有则是各位国公府上不及弱冠的少年勋贵，最后便是我这等被各家公子邀约来助阵的文人墨客了。”
赵开拍拍衣裳，钻入了宽敞的马车之中，一股幽香袭来，熏人欲醉。
崔琬坐在对面，一身宫装，美目盯着神色有些不自然的赵开，抿嘴一笑：“这是首次有男子登上本宫的马车哩，驸马高兴么？”
自崔小小事发后，她身边似乎再也不带贴身丫鬟了。
赵开眼睛好死不死地瞧着了裸露的肩胛和一抹雪白，反而镇定了许多，呛声道：“公主究竟是何心意？你我之间，已有约定，还需要假装恩爱么？”
崔琬十六岁，虽说长得水做的一般，还有着一股书香味的雍容华贵，可在赵开眼里，毕竟还是个花骨朵，真兴不起虎扑而上的兴致。
色不迷人，他就显得尤为清醒，或者说，巅峰直男了！
果然，公主眼神一黯，张了张嘴想骂人，却幽幽地叹了口气，懒得再看他一眼。
赵开嘿嘿笑了笑，他不太想跟崔琬走得太近，感受着马车滚动的颠簸，对窗外骑马平视的崔仲方道：“仲方兄，你说的助阵，究竟何指？今晚的夜宴，难道还有竞比么？”
马车已经通过了玄武门，有一百丈长的广场明廊，全是一排排的栓马柱，停着各式马车和坐骑。
崔仲方笑道：“先下马下车，边走边说。”
赵开跳下马车，伸手把崔琬扶了下来。此处已有巡逻的禁卫军，做戏做足。
三人把车马丢给车夫，迤逦往长乐宫第一道宫门走去，叫做覆盎门。
长乐宫独立成城，宫墙四面各设一座宫门，其中东、西二门是主要通道，门外有阙楼称为东阙和西阙。南宫门与覆盎门南北相对。东、南两面临城墙，西隔安门大街与未央宫相望。
沉默地经过搜捡之后，赵开还抱着他的小盒，崔氏兄妹却把礼物丢给了宫门旁候着的小黄门，由他们登记了事。
崔仲方道：“谦之呈献的是那块雕版吧？你是首次觐见，才允许自带宝物，合该让你出次风头。一般的情况是，到了夜宴上，自有黄门侍郎唱礼，太后捡些有趣的，才会拆看奖赏一番。”
赵开笑道：“这个东西，我要是不直接敬献，怕是会被说成烂木板一块，丢的可是咱家公主的脸面哩！”
崔琬一直绷着脸，这时才噗呲一笑，风光霁月：“可不是么，要不是早先晓得雕版的妙用，我也会觉得你敷衍欺君。”
赵开看得呆了呆，忍不住叹道：“公主还是多笑一笑好看！”
崔琬脸一红，喜滋滋地往前快走了两步，成了领头带路的，如穿花蝴蝶。
崔仲方看在眼里，低声道：“琬儿自小便入了丞相府，虽是锦衣美食，仆从如云，却很少有真正开心的时候，便娇蛮了些。谦之，你不妨试着多哄哄她。”
赵开有些尴尬，他入赘公主府，本是存心不良的利用，认真说起来，无仇无怨的，甚至还有些耽误人家，苦笑道：“仲方兄放心，只要琬儿不乱发脾气，我也不会惹她不高兴。”
三人走在曲折的连廊之中，周边栽植着槐、榆、松、柏，茂密丛荫。
崔琬应当是听着的，脚步顿了顿，再向前走时，竟从容雅致了许多，轻快无比。
崔仲方点点头，笑道：“好叫谦之知晓，今日宴会必有是诗文诘难，有各路流派，怕是都想压你一头，你可要有些准备。”
赵开沉吟道：“别的不知，仲方兄是不是要替宇文乾嘉出头？你们可还有帮手么？”
崔仲方拊掌长叹，道：“谦之心思真够细致的，正是如此，除了为兄之外，还有杨素。我们两个都在丞相府做事，自然没法推脱。到时诗文切磋，为兄可不会手下留情。”
他说得理所当然，丝毫不觉得尴尬。
赵开撇撇嘴，心底却有些喜欢他的坦然，笑道：“输了别叫公主来骂我就行。”
崔琬回头丢了个白眼，嗔道：“赵开，我在你眼里，就只会骂人么？”
赵开装作没听到，一副很认真探讨的样子，续问道：“陛下和太后不算，还有什么流派？”
崔仲方朝乃妹笑笑，道：“除了正平公是看你不顺眼，其他所谓流派，不过是个人喜好所致。比如齐国公宇文宪，喜好武功，文风慷慨；而赵国公宇文招，最爱宫体，文辞艳丽；陛下最喜爱的杨三郎，丰神俊朗，文辞洒脱。而谦之你，诗句浅易却隽永，大异于当世体裁。他们平日里便经常诗文唱作，互不服输的，恐怕这次都会争相与你应对。”
赵开感激地作个揖，道：“仲方兄这么一说，小弟明白了，还真是要小心应付哩，多谢！”
赵开明白的很，崔仲方说的是文辞流派，实际上指的是朝争的站队，复杂程度远远超过了他的想象，果然是暗流涌动啊。
当下，三人各有所思，默默行进。长乐宫周回二十余里，内有十四所宫殿，均坐北向南。其中前殿位于南面中部，前殿西侧有长信宫（即长信殿）。
沿途宫女和黄门宦官越来越多，关节之处更有带刀千牛卫哨岗，威严重重。也不知是他们行走的路线不同，还是来晚了，路上没有碰见几个勋贵，见面了也只是拱拱手，不做交谈。
崔琬倒是没这忌讳，偶尔主动给赵开介绍：“方才经过的是桂宫鸿宁殿，是李贵妃居所，皇长子还小，也随母亲居住。听说露门学立了，他便要搬出来，正式开始学业了。”
赵开点点头，李贵妃便是李娥姿，十年前还是谢嫣然的侍女，如今天差地别了。
崔琬指了指花木掩映中的宫墙，隐隐露出一截红黄相间的颜色，娇声道：“那里便是椒房殿了，是未来皇后的居处。宫殿墙壁以椒粉和泥涂抹，看着很暖吧，听说殿中芳香袭人哩。”
赵开对此也很关注，皇帝派了好几个国公级别的亲王和大臣去突厥求亲，前后已有两年时间，若是接回来了，就一定奉为皇后。现在嘛，却是空殿以待。
崔仲方笑道：“陛下乃是深情之人，这么些年了，也没再纳妃。突厥公主真接回来了，也不见得受宠。”
赵开吃惊道：“仲方兄，这话也能讲的么？宫闱之事，还是噤声为妙！”
崔琬接口道：“这有何妨，突厥狼子野心，我大周早晚要与他们兵戎相见。和亲不过是个缓冲罢了，朝廷上下谁不明白？”
赵开大开眼界，鲜卑族治国，就算搬用再多汉家礼仪，还是粗豪的很嘛！
崔琬忽然想起了什么，停下了脚步，神色颇为古怪地看着赵开，道：“谦之，有件事情得提醒你，免得临场慌乱。你原先的嫂嫂，勇乐公主宇文思，改嫁了呢！”