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“来晚了吗？”
斗篷下响起一个女声，用的是英语。
然后面朝向聚义堂和阎罗帮的人，转而用生硬的炎州话道：“我很抱歉。”
又用手指指向静静伫立的艾伯特：“现在，你们没事了，我会将他带走。再见了。”
所有人先是惊愕，再是默然。林中一片寂静。
女子站了一会，正打算离开。转身之际，柳随风突然开口了。
“艾伯特，是被你控制的吗？“
女子转头过来，兜帽中那幽邃往柳随风盯了几秒：“我可以操控他。但他之所以杀戮，只是因为你们阻碍了他的‘本能’。凡是试图阻碍他进行‘回归’的，或是率先攻击他的，都会遭到反击。”
回归？是指回归到这个女子身边吗？
是艾伯特觉得，这些抱在他身上的女子太重了，阻碍了他的‘回归’？
没想到，那些女子被杀的理由居然如此荒诞。
柳随风又说：“但是在第一时间，我们这边并没有人动手。”
“那就是杀死他的人，就在他身边。即使是死亡，也无法消除他复仇的执念。”
“……“柳随风心想，确实是陈文动的手。
“那他现在……只是一具尸体？”
“我想不是。”女子用平淡的口吻说道：“他还有呼吸，器官的运作、血液的循环，也都还在完美的持续。”
“他的意识呢？”
“不知道，不过按照之前的实验数据来看，大概率是已经泯灭了。”
“实验数据？”柳随风重复了一遍这个词，只觉得后背有些发凉。
女子沉默了一阵，说话的声音又淡了几分：“他与我当日从血荆棘魔法王国逃脱之时，就已经将他本人尸体的日后归属权、使用权，授权于我。否则，他早就死在了执法队的断头台上了，根本活不到现在。”
“血荆棘？你是从北边过来得？况且，你不是女巫吗？为什么要逃？”
“女巫？”
那女子带着冷嘲一般的语气，重复了一遍这个词：“我不是女巫，这个名号，早就被魔法部理事会剥夺了。现在的我，只是一个‘异端’而已。”
“异端？”
柳随风双眉一紧，看来血荆棘内部，也同样存在着矛盾。
“没错，异端。”女子冷笑道：“在维多利亚陛下，以及高等议会的眼中，清洗优先度比灰王旧部还要高的——异端。”
“为什么会被他们视为异端？”
女子打量了柳随风一眼，平静了下来：“……这与你没关系，炎州人。不过看在刚才艾伯特给你们带来灾噩的份上，我可以把这些消息告诉你。”
“……当年，维多利亚·赫蒂推翻了灰王的统治后，建立了血荆棘魔法王国。将这百年来，女巫间混乱而不成章法的魔法体系，统一作出了测度和归类。一共分为十个阶位，水、火、风、雷四大法系。但凡有女巫魔能觉醒，那么一定要在接触魔网时，选择这四系里的一项，作为‘第一亲和’元素。”
听上去就像前世报考大学，有个第一志愿那样，柳随风暗暗想道。
“但有一部分女巫，就像我这样，随着对魔法研究的学习和深入，渐渐对魔法部发布的‘水火风雷四大元素，乃魔网构成，亦囊括了世上所有魔能元素’这一魔法的奠基理论，产生了质疑。并且开始着手，脱离魔网的四大稳定元素，去寻找额外的、从未出现过的新魔能元素。侥幸的是，我成功了。”
女子的话语间，露出极大的满足感。
“灵魂是一种物质。”
她晦暗的兜帽下，亮起两点镜片的反射光泽。
“它是可以被收集和存贮的。我之前的实验体所带来的数据，充分得佐证了这一点。”
这时，女子的身后响起草丛晃动的窸窣声。
柳随风这才注意到，十来个干瘪的人影，就跟在女子不远的身后。只是它们不同于艾伯特，没有呼吸，所以才没有被‘霸气诀’探查到。
“跟随。”
女子一声令下，这些枯槁的身躯，从密林中摇摇晃晃地走了出来，七零八落的环绕在女子身旁。
在月光下，甚至能看到其中的某些躯体上，爬着白生生、圆滚滚的蛆虫，在这些躯壳的眼鼻耳间钻进钻出。头上蝇虫飞来飞去，一些裸露出来的部位，散布着留脓的烂疮。
所有人神色大变，女子的语调却激奋起来。
“看到没有，这些都是至高的杰作，无比伦比的瑰宝。虽然已经死过一次，但是还有部分记忆残存，被我封锁在躯体中。所以它们还保有最简单的听从命令和行动的能力！”
唐灵的声音突然响起：“王大娘！？”
“嗯？你认识这具尸体？”女子意外道：“这具尸体是我之前从那小镇外的山地里获取的，完整度非常不错，可惜还是不够新鲜。即使我对她施展了改良版的一阶死灵魔法‘尸体复苏’，大多的记忆还是丧失了。后来，我让她自由行动，以便于观测她，能否唤醒更多的记忆。但可惜的是，实验失败了，她只能一直在林地里和城镇间做周期性的徘徊，并不会更进一步了。”
“……你的实验体，都是死人吗？”柳随风忽然问道。
女子沉默了，半晌才说：“是的。就算是艾伯特，我也只是在取得其本人的授权后，才在他身上种下了二阶死灵魔法——‘肉身重塑’的印记。这个印记，只有在他死后才会触发，在最短的时间内，重新修复损坏的血肉身躯，让一切代谢重归正常化。并尽可能的将飞速流失的记忆，复刻进印记中。”
“比起一阶的‘尸体复苏’，‘肉身重塑’解决了尸身因为不能代谢，容易腐烂和朽坏的缺点，并且能拥有更多的生前记忆，当然——这个程度也并不是太多，但好歹更进一步不是么。同时，解放了生物体本能的限制阈值，将这个界限往更上一层提高了。简直是——完美无瑕。”
一提起她的死灵魔法，这个女子就好像话匣子被打开了一样，滔滔不绝起来。全然没有理会在场听众的一脸懵逼。
……
东边的天空，已经泛起了鱼肚白。
“一个人是由肉体和灵魂组成的。而就我本人的理解，灵魂，其实是一种记忆。记忆是无形的，但它本身的载体，是有形的。”
死灵法师指了指自己脑子：“那么，如果用魔能元素对脑组织的变化，进行最大程度的监测并且做同步复刻，即时填充到魔晶里。是否可以理解为，这便是某种意义上的复活？”
“由此可以得出结论——灵魂本身，就是一种寄存在物质载体上的东西。它可以被消磨，可以被保存，同时也可以被复制。嗯……也许我可以去找另一个愿意将身体授权给我的人，和艾伯特一样，这将是最完美的实验素材……”
这女子一直自顾自说着，此时更是扫了所有人一眼：“你们……有没有人，愿意和我签订授权？”
“不不不。”所有人后撤了一步。
“哼。“女子冷哼一声，嘟囔道：”要不是我的研究出了岔子，弄出了‘白体病’，让血荆棘不得不撤军，你们这些人，早被女巫团杀光了。不过，以艾希大人的能力，解决‘白体病’，也是早晚的事。依我看，你们反正迟早都会没命，还不如把身体给我，好歹能为伟大的魔法研究事业，做一份微薄的贡献。”
“‘白体病’？”柳随风立刻联想到了当日艾希说的撤军一事，“这是什么？”
“这是我在研究死灵法术的时候，不小心衍生出来的一种疾病。她会借着魔能元素作为介质，进行传播，尤其是对‘高魔体’而言，白体病带来的威胁更大。”
“因为拥有高魔体的女巫，天生就有极强的元素亲和。这种疾病潜藏在魔能元素中，很容易就进入她们的身体里，进行疯狂的增殖，要不了多久，就会把她们魔能吞噬的一干二净，甚至连个一阶的魔法都释放不出，变成一个毫无魔能的‘白体’。严重的，连身体机能都会进行退化，陷入长久的昏迷，甚至是死亡。”
怪不得……这就是血荆棘撤军的理由吗……还有，这白体病听起来，倒是和唐天表现出来的症状有几分相像。
“你觉得，她们解决这个白体病，需要多久？”
“以艾希大人的能力，我想最多三个月吧。”
三个月，也太短了……自己不能再耽搁下去了，得马上赶往金雾峰。
不过也不能就这样一走了之。
炎州人对神鬼之事大都将信将疑，但柳随风自诩为一名伟大的唯物主义者，根本不把这些放在心上。即使是‘魔法’，也一定因为只是无法做深入了解，所以才暂时难以解释罢了。
况且这死灵女巫虽然神神叨叨的，倒有几分类似后世那些搞科研的人。
如果她真有什么不轨的企图，以她身边那些包括艾伯特在内的尸人小弟，根本也不需要跟自己等人谈条件。单一个艾伯特，就可以拖死自己了。
退一万步说，就算是自己有个万一，挂了，那时候自己人都没了，还管这么多？
一句话，你可以血赚，但我永远不亏。
“我可以答应你。”柳随风说道。
那斗篷下，两道镜面反射的白光立即转向了柳随风，死灵法师的声音激动的甚至有些颤抖起来，连说话的音色仿佛都变了一个人。
“真的？”
“但前提是，你得答应我一个条件。”