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麦卡星，一颗孤独而荒凉的星球。
它并非一直如此，在帝国时代，也曾辉煌过，那时的麦卡星系是秩序帝国和洛丹伦联盟之间的矛盾焦点，名义上属于联盟，但实际在帝国的控制之下。
矛盾双方在这里投入了大量兵力，展开了旷日持久的战争。
作为闻不得血腥味的商盟会，在这场战争中苦心钻营，自己赚得盆满钵满的同时，也给麦卡星带来了繁荣和辉煌。
但对这份昔日的辉煌，如今的麦卡星人没有半点怀念。
因为这场战争将麦卡星系五大行星毁去其三，只留下麦卡星和巨象星，作为幸存者，麦卡星也不是毫发无损，帝国的三艘S级巡航舰被摧毁，残骸坠入麦卡星，毁灭了所有城市，生态遭到了不可逆的破坏，人口锐减至不到三千万，其他生物，要么灭绝，要么被污染物改变基因，成为凶残可怕的存在。
失去争夺价值的麦卡星系，立即成为争夺双方眼中的鸡肋，军舰相继各自撤离，战争不了了之，商盟会也随之消失，只留下一地鸡毛和苦苦挣扎求存的麦卡星人。
这里成为无人问津的不毛之地，两大势力的军事缓冲地带。
历经百年，坚强不屈的麦卡星人在废墟中重建家园，虽再难回到往日的盛景，但从此拥有了自由宁静的生活，对麦卡星人来说，这何尝不是一件福兮祸之所伏的幸事。
夜莺城。
麦卡星如今三大主城之一，位于星球的北半球，冬季严寒。
东六环11区，香水街，船长酒吧。
酒吧内乌烟瘴气，人声鼎沸，热闹非凡。聚集在这里的，都是亡命徒、走私贩，也有个好听的称呼：赏金猎人。他们做着脑袋栓在裤腰带上的营生，过着今朝有酒今朝醉的日子，口袋里从不留过夜钱，谁知道明天出任务后，还是否能活着回来，攒钱干嘛？娶老婆吗？有这种想法的人，只怕会被同伴笑话死。
但在这些人当中有一个例外，他就喜欢攒钱，而且不怕人笑话，也没人敢笑话。
说的这位仁兄，此刻就坐在进门右手边靠近吧台的角落里，独自喝着一杯4号黑啤，面前摆着一碟炒熟的吴记农场豌豆，一只手放在桌上，两根手指不停捻着一粒豆子，身体后仰靠在椅背上，躲进阴暗中，一双漆黑明亮的眸子冷眼旁观者酒吧内的热闹。
这帮桀骜不驯的亡命徒当中，不乏脑袋缺根弦的家伙，就比方说，与铁手吉米掰手腕，连输四场还要继续的夏尔，明知道赢不了对方，还非要将口袋里十个单位输完心里才舒服。
但真的是如此吗？
眼见不一定为真。
角落里的那个独饮者喝了一口啤酒，又将手中豌豆扔进嘴里，缓慢咀嚼着，以此来掩饰嘴角微微扬起的笑意。
如此拙劣的骗局，那些下注者怎么就视不破呢，一个聪明人教一群傻子如何当真傻子的游戏。
这个世界终究是聪明人的游戏。
第五场，夏尔再次落败，口中骂骂咧咧，推开人群，来到这边角落，一屁股坐到独饮者对面，抓起他的啤酒，将剩下的半杯一口饮干，犹不过隐，冲吧台的老维克一招手，喊道：“再来一杯！”
夏尔说完，手指对面，继续道：“记他账上。”
老维克看过来，见阴暗中的那颗脑袋微微点头，这才转身去倒酒，然后亲自送过来。
放下啤酒，老维克没有立即离去，而是问夏尔：“你如今的赔率是多少了？”
夏尔笑道：“下一把等我赢回来，能买下你的酒吧，让你老维克给我打工。”
老维克呵呵笑道：“我看好你。”
再次身无分文的夏尔开始关心起悬赏任务，起身来到任务墙前，一手托着下巴，仔细寻找任务轻松但报酬高的悬赏，世上哪有这么完美的事，当然是看了一圈，没有一个符合心意的，于是他又转头问老维克手里有没藏着的私活。
众所周知，老维克手里通常都会有一两个没有张贴出来的私活，这类悬赏任务报酬可观，但也十分危险，只为几名高级会员预留。
“有是有，但我不想让你送命。”老维克不客气的回道。
夏尔急匆匆地跑回来，一把拉起老维克的手，捧在胸口，像面对心上人一般，深情款款地说道：“维克多，你一定要把这个任务给我。”
老维克笑道：“让你去送命吗，我可舍不得你死…”
后面还有半句话，老维克没有说出口，你死了谁还我钱呢。
夏尔继续道：“你如果不给我，明天我一样会死，不如让我死得轰轰烈烈。”
“够了。”老维克不想陪夏尔继续演下去，抽回手，忿忿道：“我可还记得去年那次，你差点让我关门大吉，要不是你舅舅为你挡灾，我都要发布悬赏取你狗命！就别再祸害我了。”
老维克从不翻旧账，话说到这个份上，夏尔知道没戏，心念一转，又打起对面那人的主意。
刚要说话，那人抬手打断他，“免开尊口。”
一句话直接封了夏尔的嘴。
不等夏尔继续死缠烂打，酒吧的大门被人推开，一阵凛冽的寒风刮进来，让屋内气温瞬间低了几度，众人纷纷停下动作，安静下来，将目光投向门口，看着来人。
开门的是位女子，进门后取下了兜帽，身材高挑，化着浓妆，但掩饰不住自然流露的稚气，所以是在扮成熟，实际上只是个未成年的少女，一双大眼睛，带着怯意，却又强作镇定，不去在意那些肆无忌惮的目光。
湛蓝色的眸子，克里人标志性的象征，五官立体精致，翘挺的鼻子，双唇丰满，嘴巴小巧，克里女人皆是尤物，而这个更是尤物中的极品。
在这样一个风雪夜，一位克里少女进入船长酒吧，简直是羊入狼窝，立即引起阵阵骚动，许多按奈不住的老狼开始起身，向小羊羔围了过去，皆是一副痴汉表情。
这帮人在外面乱翻天，老维克管不着，但在他的店里，绝不允许发生持强凌弱的事情，进门是客，老维克一眼就瞧出这位克里少女来此的目的。
她的斗篷是用冰原白狐皮制作而成，冰原白狐早十几年前就被捕杀灭绝，这种白狐皮斗篷如今有价无市，单从这一点就可断定，少女来自三环以内，绝不是这帮亡命徒夜夜留宿的黄猫街上那些可怜的克里女子。
一位出身高贵，深夜来到船长酒吧的少女，显然不是会情郎，她是来发布悬赏任务的，而且这个任务赏金一定不菲。
金主上门，老维克当然要招呼周到。
大喝一声，清退那群精虫上脑的家伙，老维克几步迎上来，做出一个不算标准，流行于贵族之间的欢迎动作。
“尊贵的女士，请问有什么可以为你效劳的？”
少女反问道：“你就是老板，维克多先生？”
老维克直起身，点头道：“正是在下，维克多•扬。”
“我要发布悬赏。”
“好的，请这边详谈。”老维克侧身让出道，同时做出一个请的手势，然后跟着少女来到吧台前。
夏尔抱着膀子，依靠着紧连吧台的柱子，两眼放肆地打量着少女，嘴里啧啧出声，喃喃道：“真美啊！”
“木，你不来看两眼吗？这可不是黄猫街那些骚货能比的，人间极品呢。”
“不是不想看，是你挡着我了。”那位被夏尔称作木的独饮者无奈地回应道。
夏尔回头嘿嘿一笑，随即回到座位上，架起一条腿，快速抖动着，一条胳膊拄在桌子上，用手托着下巴，这是他打坏主意时的招牌动作。
吧台前，老维克给少女倒了一杯温热的蜂蜜水，递过去的同时介绍道：“贴榜任务价格是五个单位（注1），需要我帮你选人，价格翻倍。”
少女犹豫了两秒，问道：“敲钟的价格是四十个单位对吗？”
这一问出乎老维克的意料之外，让他不得不更加认真起来。
贵族少女的悬赏，他不是没接过，但都是通过层层关系转达，鲜有亲自露面的，而且那些贵族小姐的任务，无非就是心喜某个稀有的小动物，想弄来一只当宠物，好在闺蜜圈中显摆。
眼前这位少女深夜独自前来，本身就预示着她的目的不简单，而且她知道还有敲钟这一选项，说明她事先做过功课，如此慎重，那么她这个任务一定非比寻常。
“是的。”老维克点头，随即确认道：“你要敲钟？”
少女紧抿双唇，郑重点头。
多少年没有接待过敲钟的客户了！
老维克难掩心中的激动，喜形于色，倒不是因为能挣到四十个单位，自从十年前那批冒险者离开后，船长酒吧就像一夜间从辉煌的顶峰跌落到谷底。
直到三年前角落里那个年轻人崛起，船长酒吧才稍稍恢复了些色彩，有了那么一丝往日的气息，但独木难成林，仅凭这一个台柱子，还是难成大气象。
这次敲钟意义非凡。
老维克当即再次向少女确认：“确定敲钟？”
少女紧张道：“我可以先付钱，多一倍也没关系。”
少女只知道船长酒吧的铜钟许多年未响过，却不知其中缘由，以为是这里不再接高级任务，担心被拒绝，忙主动提高价码，以利诱人，父亲常说，重赏之下必有勇夫。
老维克笑道：“价格是定好的，四十就是四十，我不会因你不懂规矩，而跟着不懂规矩，砸自己的招牌。”
少女露出符合她年龄的天真笑容，手指吧台上陈旧的老式付款机，问道：“是在这里付款吗？”
老维克点头。
角落里，名叫木的年轻人坐直了身子，整理起自己的衣衫，然后双手握拳放于桌上，耐心地等待着。
夏尔眼角瞥见木的这些动作，心中好奇，忙问道：“你要去搭讪？可不行，得有个先来后到，我先看见的，必须等我被拒绝后才能轮到你。”
木扫了夏尔一眼，道：“你想多了，我是在等任务。”
夏尔惊愕地看着木，少女是来发布任务的，他也看得出来，但这个任务能高级到让木都心动的程度，这不可能吧？
一个贵族千金小姐，能发布什么任务，无非是抓只宠物而已，轮得到着你木出马？
“就算是任务，你也不能跟我抢！”
木只是淡然一笑，不置可否，可把夏尔急坏了。
这边，少女付完款，老维克立即将她迎向铜钟底下。
一直注视着吧台二人动向的不只是角落里夏尔和木，酒吧内其他人也是时刻关注着，当看到老维克领着少女走向铜钟时，所有人都屏住了呼吸。
难道她要敲钟？
即便马上就要亲眼看到事实，这些人还是难以置信。
老维克取下挂在墙上的击锤，因为不到动用的时候，他不会去碰它，所以这么些年下来，上面蒙上了一层灰尘，他用始终搭在手腕上的抹布擦拭干净，双手有些颤抖地递给少女。
少女接过击锤，可能是受到老维克的感染，手竟然也是有些微微颤抖，小脸红扑扑，大气都不敢喘，目光从击锤慢慢转移到铜钟上，深呼吸一口气，举起击锤…
当当当
三声钟响。
这一刻，老维克差点老泪纵横。
激动人心的时刻，久违的钟声，它终于再次响起了。
不用老维克发话，酒吧内三分之二的人自觉站起身，拿起自己的随身物品，朝酒吧门口走去。
他们平时放荡不羁，但在某些事情上，极其遵守规矩，比如现在，铜钟响起，代表有重大任务发布，四级以下的会员，没资格承接，也没资格知晓任务内容，必须离场。
最后剩下十五人，老维克又点名清退了五人，包括夏尔在内。
夏尔很不甘心，质问老维克：“我们也是四级会员，为什么要离场？维克多，你必须给我们一个解释！”
老维克的做法的确不符合规矩，所以夏尔才有的放矢，不算逾越规矩。
老维克神情自若地回答道：“我会免费给你们五人各一项高赏金任务，不抽成。”
这正是夏尔想要的，他心满意足，露出灿烂而真诚的笑容，走到老维克面前，抱着对方的脑袋，在那个光秃秃的脑门上亲了一口，随即大笑而去。
其他四人也觉得这笔交易很合理，对老维克表示了感谢后，结伴离去。
原本喧嚣的船长酒吧，此刻寂静无声，气氛随之严肃、紧张起来。
少女偷偷扫视了一眼留下来的十人，他们个个都将脸隐藏在灯光外，教人看不清真容，令原本就紧张的气氛更添诡秘。
她记得父亲曾说过，能成为四级赏金猎人，个个手上都沾满鲜血，甚至是人命，比异兽都可怕，若非迫不得已，少女真想夺门而去，赶紧离开这个地方。