二十五

　　到了第二日，蔡元培与汪兆铭，宋教仁等人齐去拜会袁世凯，老袁见南使到来盛情迎接。双方见面互相行礼，分主宾坐定，开始叙谈。
　　蔡元培起身说道：“受南京政府嘱托，有孙中山书函和参议院公文呈请袁总统批阅。”老袁起身接受，然后复坐开始细读起来。过了一会儿，老袁便皱着眉头说道：“其实我日日都想南下，以达成南北统一，怎奈北方局面不稳，还须设法维持和平状态，这样我才能脱开身。话说回来，我年龄马上就六十了，自问才力不足，难以胜任总统职位。我最大的心愿就是共和成立，做一个太平的小百姓。不知道南方的同仁们为何要选老朽做总统？并且定要催促我南下就职？难道偌大的中国，竟没有一个人比得上我袁世凯的么？”蔡元培回道：“先生老成重望，海内外都久仰先生大名，此次当选，可以说是民国前途庆贺有先生在，何必太过谦虚？只是江南军民都想一睹先生风貌，假若先生一直留在北方，恐怕南方人士会认为先生有别的想法，导致民间会议论纷纷呢。”老袁又道：“北方要我留着，南方又要我前去，可惜我分身乏术，不能彼此兼顾。但要说起国都问题，愚见主张北方为宜哩。”
　　宋教仁年少气盛，听完后有些按耐不住，起身语袁道：“袁老先生的主张，愚以为不可。此次民军起义，自武昌而起，直至南京告成，南京已经设立临时政府和参议院。因为孙总统辞职后特地举荐老先生继任，先生受到国民重托，理应遵循民意到南京就职，何必一直对北京恋恋不舍呢？”老袁捋着胡须，微微哂笑道：“南京仅偏隅一方，从前六朝以及南宋，偏安江左，都不能统驭中原。后来元明清三朝都以北京为根据地，如果今天舍北京到南京，又再次迁移国都，不说北方人不服，就是外国各使馆也未必答应呢。”宋教仁回道：“天下之事不能单一去看待。明太祖建都金陵，不是也统一了北方吗？如果忧虑外国人有看法，我国并非被保护国，主权在我们自己手中，我迁往南方，他们也不能反对。况且东交民巷已成为外国势力范围，他们驻兵设防，重兵把守。若北京稍有变动，他们足以置我们于死地，我们若与那些外国人进行交涉，他们肯定是拿原来与清政府签订的条约，断然拒绝我们的诉求。如今民国刚成立不久，正好借此机会南迁，摆脱羁绊。我是为先生考虑，并非一定要南迁不可。若是仍然以北京为国都，从形式上看就像似清帝委任，以后民国史上，都会怀疑先生是刘裕，萧道成这般人物，先生难道要承受这种污名吗？”。
　　老袁听到此言，颇有些恼怒的样子，正要与他答辩，忽见外面有人进来，笑答道：“今日诸位到此无非是邀请袁公南下，何必多费口舌，国都问题，他日召集国会，共同表决就是了。”定睛一看来着乃是唐绍仪。袁世凯起座语道：“少川说得是，既然承蒙孙总统举荐以及参议院推举，鄙人岂敢不竭尽心力，为国图利，为民造福，过几日北方稳定下来，我就起身南下吧。”（唐绍仪号少川）
　　说完后，袁世凯命手下准备宴席佳肴，盛情款待南使一行人等。