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他们继续往下走，来到一处地势平坦的山涧。
这里，有随处可见的大大小小的溪石，以及那些令人触目惊心，不规则分布在山涧各处的地裂，却唯独没有了溪水。
“这应该就是溪水消失的原因吧？”感叹之余，沈省向山涧远处望去，猜想着那里应该会有比这更恐怖的裂缝。
下一刻，郭小飞的声音透过耳机，同时在沈省和杨与白的耳边响起：“地质相比我上次来的时候有了很大的变化，你们多留意脚下。这里虽然陡峭，但却是一条近路，能节约我们很多的时间，也能避开路长的人。”
“你们之前也是从这里走的？”杨与白有些诧异。
“没有，是我来之前临时规划的一条路。”郭小飞恳切地回答道。说话的同时，他正仔细观察着山的地形。
沈省和杨与白对视一眼，都从对方眼中看到了一点无可奈何。
他们在山涧休息了大约五分钟，让体力稍稍回复一些。但，山的整体发生错位下滑，一些原本坚硬的石头也变得像酥饼一样松脆，登山的过程要比预计的艰难许多，而为了前行和避开风险，他们原本就不太充沛的体力正在迅速下降。
一个小时后，脸上爬满疲惫的他们终于看到了冒在视线尽头的山峰。
“沈省，现在对这身冷却服应该没什么新鲜感了吧？”一股气登山山顶后，杨与白一边站着调整气息一边对一旁的沈省说道。
“一点也没有了。还是能无忧无虑地登山好啊。”沈省笑着回应道。他眺望四周，这才发现他们所登的山处于整座山脉的西北角，其南面山脚有一条宽约八米，缓缓地向东南方向流淌的河。北面那条已经干涸的溪则恰好与它汇于西北，将山脉拦断，形成一个神似象头的夹角。
山上的树长势很好，郁郁葱葱的。想东南角望去，沈省能隐约看到从山腰处拔地而起的几颗苍天大树，它们被周围的树簇拥和遮挡，但又怎么都没能挡住它们的势头。
“那里就是八木村。过去吧。”郭小飞刚好察觉到了沈省的视线，适时出声说道。话音刚落，他便已经迈步向山下走去。
沈省和杨与白跟了上去。
下到山腰处，贴着崖边往山脉的东南方向缓慢前行，十多分钟后，他们来到了一处裂缝前。裂缝有三四米宽，顺着往下看，能清楚地看到下方漫进来的河水。
“这里应该是两座山的连接处，我们往上走一点，就能顺利地避开裂缝。”杨与白查看着周围的地势，说道。
“行。”郭小飞应允道。
杨与白曾服役于特战旅，对于其判断，沈省自然是信任的，所以在郭小飞出声答应时，他就已经转身，做好了迈出步伐的准备。
正如杨与白判断的一样，裂缝只向上延伸了二十米。而就在他们绕过裂缝往前走了一小段距离时，几阵急促的枪声交叉着从八木村的方向传进他们耳中。
第一阵枪声响起的刹那，杨与白本能地蹲下，并且示意沈省和郭小飞藏匿好身形。
“夹带枪支。路长塞在你公司的人并不简单啊。”郭小飞惊讶地对杨与白说道。
“我也没想到，路长会那么疯狂，居然把雇佣兵安插在我身边。”杨与白躲好后，目光投向远处，神情肃穆，“枪声还不是从同一处传来的。你们俩先呆在这，我过去看看。”
其话音刚落，远处便陆续传来了几阵凄惨的喊声。随后，密集枪声又不断响起。
没等沈省和郭小飞反应什么，杨与白弓着身，人就像一支箭似的窜了出去。前行的过程中，他多次向上偏斜，等能把八木村的情况尽收眼底时，他停下，重新隐蔽在一颗树后。
原来，这是一个依着八颗巨树一层层向上建造起来的村庄。从最低的木屋到最高的木屋，落差大约在六十米。每间木屋有独立的桩木支撑，有与之匹配的平台，平台之间或是用木梯或是用吊桥连通，让它们成为一个庞大的整体。
但，因长时间没人居住，木屋已经残破，尽显凄凉。
而此刻，散落在村庄各处的三人，正慌乱地沿着木梯或吊桥往上跑。他们手握手枪，跑一会儿就转身将枪口对准下方的爪兽，扣动扳机。爪兽的头脸像马，脖颈粗壮，身体类似大猩猩，四肢的趾尖都长有利爪。它咧着尖牙，张着沾着鲜血的巨嘴，迅速跳跃闪避子弹的同时，向左上方的那名转身沿着木梯往上跑的人扑去。
那人能感受到一股浓重的腥臭在逼近。危急时刻，他立刻跑向一侧，想从木梯上一跃而下，然而，右脚迈上扶手，人刚刚腾空，爪兽的利爪却已经在顷刻间刺穿他的身体，并配合尖牙将他撕碎。
爪兽并不沉溺于这份“美食”，身形还没落稳，便扭头锁定了另一名的男子。
男子受到惊吓，连忙往前跑，从平台上跳了下去。他的身体砸穿吊桥，然后落在一处平台上，右小臂因撞击断裂，本能地发出痛苦的呻吟。滚了一小圈后，他挣扎着起身，却因为爪兽下落造成的一阵晃动，身形不稳又倒了下去。
“嗖”，突然，一把军刀飞驰而出，插进了爪兽的左眼。
爪兽因为疼痛，发出类似大象的啼叫声，并把仇恨对准了站在平台下的杨与白。
“别愣着，把枪扔过来。”杨与白移除呼吸面罩，冲男子大喊道。
男子也顾不得其他，用另一只手拿起枪，蓄力之后，将它抛向杨与白。杨与白一个单脚跳跃，伸手抓住在空中旋转的手枪，脚落地时迅速瞄准爪兽的左眼，扣下扳机。刹那间，子弹飞驰而出。
爪兽却一个侧身躲过，然后朝杨与白猛扑过来。
“你们俩快走，我引开他。”杨与白一边大喊着一边朝村庄外侧跑去，并且每两步一停，扭身对准爪兽射击。其中，一颗子弹不偏不倚地打进了爪兽右后肢的关节。
然而，爪兽并没有因此中断对杨与白的追击。它弯曲左肢，蓄力之后高高跃起，张着巨嘴朝他扑来。
“靠。”杨与白惊呼一声，立刻用一个侧滚翻来躲开爪兽的攻击，然后起身跑出村庄的平地，躲进树林中。就在他跑过第二棵树时，爪兽又再次扑了过来，并凌空把他身后的这颗树劈断。
杨与白连忙又来了一个侧滚翻，以此来躲开断裂而砸下的树干。调整好身形后，他立刻开始绕着树往前跑，因为他知道，在树林中，爪兽的行动必定会受到限制，不会像之前那样灵活，更不会发动像刚才那样的扑击。
大约跑过五六颗树后，左前方骤然传来一阵惨烈的叫声。杨与白心中一凛，用了一秒钟的时间去思考这声惨叫是谁发出的之后，放弃绕树跑的方法，而是以最快的速度飞奔向声音的源头。
一会儿后，在一处土坡处，杨与白遇到了沈省和郭小飞。乍看之下，他们并没有受伤，卸下担忧，刚想说些什么时，他的目光便注意到了追在他们身后的爪兽。
沈省和郭小飞也注意到了追在杨与白身后的那头左眼插着一把军刀的爪兽。
“怎么办？”郭小飞向杨与白征询道。他知道，这两只不明生物不是他们能对付的。
杨与白皱着眉，陷入片刻的沉思。在刚才的战斗中，他深刻知道这有些四不像的生物力量是何其恐怖，生命力是何其顽强，如果只有一只，凭借抢中不多的子弹，他还有三四成的把握带杨与白和沈省逃出去，但现在是两只，而且还是左右夹击的情形，逃出去的可能性就变得很渺茫了。
“有一个办法。就是，从这跳下去。”杨与白指着山崖下的河。他知道，往山上跑，他们的体力会迅速耗尽，最终成为两只爪兽的食物，而从山崖下跳下去，虽然还有一定风险，但要比前者体面得多。
郭小飞没有犹豫，率先跑向崖边，然后纵身一跃。
“游泳技术不错吧？”杨与白借机冲沈省调侃道。
“还行。”沈省笑着回答道。
沈省和杨与白不再迟疑，也冲向崖边，跳了下去。
河水不深，他们停止下沉时，能清晰地看到河床，那里一样分布着裂痕，像一张巨大的蛛网。冒出头来，抬头见两只爪兽正在崖边向下张望，心中都不禁松了口气。
“那里好像是一条地下河。”沈省提醒道。
顺着沈省的视线，杨与白和郭小飞在右前方一百多米的位置，也就是八木村的正下方，看到了一处五米高的溶洞。
“过去看看吧，感觉两者的位置不是单纯的巧合。”郭小飞说道。其他两人心中也有着类似的想法，所以就同意了。
很快，他们便游到了溶洞口。洞内深邃，且空间很大，许多形态各异的石钟乳从洞顶垂挂下来，给人以美的感受。而越是往里游，水就越浅，慢慢地，水位只能达到腰的位置。因为光线越来越暗，为防止意外，由杨与白在最前面领路，沈省和郭小飞依次把手搭在前者的肩膀上，在后面跟着。
一路上，他们时而会踩进地下的裂缝中，时而会碰到河道旁的钟乳石。缓慢地沿着河道行进了一段距离之后，他们的不远处出现了一道亮光，但它是蓝色的，并且在不断地闪动。