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帝国在半信半疑中支持了这次搜寻“永生族”的行动，还好林克顿院长的记忆力还算不错，没用几天，搜索队就找到了那个村落。他们现存还有28人，其中包括了那名最长寿的“村长”——吴连德。
瑞贝阿卡和他进行了一次漫长的谈话（林克顿院长受不了“村长”极其缓慢的语速——比他还要慢很多）。韦一在一旁作记录并随时在个人主机上查找资料核实“村长”的话——关于公元1910年的那场“鼠疫”。
经过他的查证基本可以确信“村长”就是伍连德——700多年前以一人之力控制了疯狂蔓延的东三省“鼠疫”！但他用的方法不仅激进而且简单粗暴，虽然成功拖慢了病情的发作，但也把每个人的生命周期都调慢了。他们在这里生活一年多才相当于过了一天的时间、同时也只消耗了一天的能量。也可以这样表述，他们一年只需要进食三次，但睡觉一次要半年（通常是秋冬季），而且每一个动作都异常缓慢地进行着。
被延缓的病情并没有消失，该发作的还是发作了，只是病痛被拉得很漫长以至于感觉不到。“村民们”基本也都是病发后死的，只有原本就没病的吴连德健健康康地活到现在。这也给了瑞贝阿卡他们另一个启发，这个近似于“睡眠”的生活状态居然可以让身体不发生其他的疾病。
吴连德在瑞贝阿卡的说服下终于同意跟着她走出“深山老林”，一方面让最后的村民们接受可以痊愈的治疗，另一方面配合她的“永生细胞”研究。瑞贝阿卡说，他的治疗方案虽然没能根治“鼠疫”但彻底控制住了“灾情”，这就是巨大的成功！
来年秋天，所有的治疗和试验都结束以后，吴连德他们要求再被送回来时的村里，因为眼前的这个时代让他们以为生活在一场梦里——噩梦！他们没有办法面对这个世界上各色皮肤的人混居、天上地下都飞奔着“汽车”，人类居然还在“上天揽月”、甚至住到了星星上去！虽然他生活的时代已经相对开明，科学也正在普及，他又是留学归国的医生，但还是没办法想象瑞贝阿卡他们在干着“老天爷”做过的事——造人！
把吴连德和村民们送回去后，罗院长召开了“远方”项目第36次正式会议——这样的会议实际上从半年前已经变成了“瑞贝阿卡计划”的专项会议——借“远方”项目的名义是为了躲避隆景大荆院长的“观察”。
但似乎每次他都能收到非常准确的“不公开”信息，比如这次他在吴连德他们返回村里后立即向“太阳系联盟”总部发送了那个村的具体坐标。还好，此时“帝国情报院”已经破译了他使用的通讯码，所以才查证了这条讯息。
随后，参与送吴连德他们返回的人都被逮捕审查了，其中包括了吉瑞旺姆。瑞贝阿卡会让他代自己送吴连德他们回去是出于对他的充分信任，在这个团队里她唯一没有怀疑过的就只有他和英迪拉。韦一明显是罗院长的“眼线”，虽然他一直都是自己最好的左膀右臂——甚至是依靠。西科勒院长本身没有什么问题，但他的团队成分复杂，被安插几名间谍很容易。水星来的两名院长及其团队是最不能相信的，他们与水星联邦有着千丝万缕的联系。
这次哪怕被抓了个现形，瑞贝阿卡依旧相信一定是另外有人向隆景大荆通风报信，比如收买护送队里的官兵。但无论怎样，这么庞大的计划，瞒得了一时也瞒不了一世，唯一不被“敌对”势力破坏的方法就是“抓紧干”！
此次会议与前几次明显不同，那些每次都坐后排的“老神仙”们这次都坐到了会议桌旁，而科学院的各部部长们则都坐到了后排。另外，安全人员分发了新的眼镜，每个人自己原来的眼镜都被他们没收保管了，不准使用。“瑞贝阿卡计划”被允许列席“旁听”的除了瑞贝阿卡本人外只有韦一和英迪拉。
“我们能用的‘星际列车’——‘精卫号’只能达到十分之一的光速，最多搭载58人，无法携带任何环境改造机械和设备。”罗院长作开场介绍说，“也就是说，我们要‘远行’的只能是一颗可以‘拎包入驻’的星球而不是‘毛坯星球’。”
听到这里，桌旁的人们脸上露出了似笑非笑的表情。
罗院长也皮笑肉不笑了两下后继续说：“从‘瑞贝阿卡计划’的角度讲，也只有高度类地的行星，我们对人种的改造才不会超出‘灵长目类人猿目人超科’。下面请2号工程张梓人副院长和瑞贝阿卡博士作报告。”
张梓人是这年夏天才升迁的，原副院长在“蛆人危机”中去世后这个位置空了整整三年，最终，罗院长还是成功地安排了“自己人”上位。因此坊间有传言说，去年初的“刘博文泄密事件”很可能是罗院长一手策划的。
“类地行星的结构大致相同，主要是铁的金属中心，外层则被硅酸盐地幔所包围。它们的表面一般都有峡谷、陨石坑、山和火山。”张梓人副院长说，“目前，我们只能确定五颗和地球大小几乎相同、并且处于‘适居带’的行星。”
“我补充一下啊......”罗院长打断道，“我们从4045颗行星中选出来了219颗作为候选星，然后对它们进行反复观察后才选出了这5颗。”
“谢谢老师。”张梓人副院长点头致谢后继续说，“其中，最近的‘夸父星’距离150光年，她围绕着红矮星张衡8876公转，周期只有两百个地球日的时间。”
“我看这颗星球就很好！”一位瘦瘦高高的“老神仙”扯着大嗓门高声说道。
“郑院长，我理解财政院对这个项目的‘吝啬’态度，但您应该清楚，‘冷聚变’的能量几乎是用之不竭的，无论跑多远都是那一个反应堆！”罗院长说。
“这颗星球的主要问题是几乎没有大陆，全是海洋！”瑞贝阿卡补充道，“这对于基因改造来说是难度最高的，不出现‘异类’的可能性低于20%。”
“是的，毕竟陆地和海洋是两个完全不同的生存世界！”张梓人在当上副院长后与瑞贝阿卡的关系改善很多，看来她曾把瑞贝阿卡当作了自己有力的竞争对手（权力欲使她迷失），她说着投送了第二张图像到大家的眼镜上，“这是最远的，在天蝎座的方向上，距离地球21000光年，是一颗被命名‘后羿’的低温行星。”
“这么远？！”郑院长大叫道。
“事实上，相对于广袤的宇宙，这已经是很近的了。”罗院长耐心地解释说。
“这颗星球基本上被冰层覆盖，只有改造出一种适合在地下生活的人种才能保证生存和繁衍。”瑞贝阿卡停顿了下说，“这种基因改造出现‘异类’的概率高于70%。”
“在附近，还有一颗冰冻的液体水星球。”罗院长说，“如果不考虑年轻的恒星正在迅速增加的热量，那么改造的成功率还是很高的。但是，如果冰面融化，‘新人类’在那里好不容易建立起来的文明就会毁于一旦！”
“现在大家看到的是第四颗，名叫盘古的行星围绕一颗恒星运行，距地球560光年，大小跟地球差不多。距日距离正好可以使行星表面存在液态水。”张梓人副院长说着向大家的眼镜发送去了一颗蓝灰色星球的模拟图片。
“我看这颗就挺好，距离也很好，你说是吧，郑院长？”一位黑头发白胡子的老者对坐在他身旁的郑院长说。
“杨院长，还是交通院会选啊！”罗院长笑笑说。
“但她更像是地球的表妹，而不是孪生姐妹。它与地球有共同特征，但她的母恒星却非常不一样。”瑞贝阿卡说，“她围绕的恒星比太阳小，温度比太阳低。也就是说，我们要设计一个能抵御严寒的人类基因出来，可能会浑身上下长满了毛。”
会议室里发出一阵沉闷的笑声。
“但对这批人的改造成功率一定是最高的吧？”杨院长问。
“几乎是最高的，有60%以上的可能性不会繁衍出‘异类’。”瑞贝阿卡说着推出了一张模拟图片，“但在我们的反复试验下，成功率最高的是这颗。”
“火星？！”郑院长疯似得叫起来，“火星怎么会在候选里？”
“那不是火星，只是非常像而已。”罗院长冷冷地说，“怕火星都怕成这样了！”。
“不是非常像，而是几乎一样，她是火星的孪生姐妹。”张梓人副院长说，“这颗名叫‘女娲’的类地行星环绕着祖冲之1338双星系统运行。她距离地球大约1300光年远，位于绘架星座。这颗行星环绕两颗恒星运转，其中一颗恒星的质量比太阳质量略大，另一颗恒星则小得多，仅为太阳质量的30%。两颗恒星的距离很近，大约14.6天就环绕一周，而‘女娲’的距离相对较远，所以公转周期略长，需要95天才完成一周公转。”
“关键是，在她附近的10光年里，只有1个三星系统和1个四星系统。”罗院长打断道，“也就是说，如果‘精卫’号能顺利到达那里，周边几乎没有可以威胁到‘新人类’的文明！”
“虽然，天上出现两个太阳，对于人类来说不一定能适应。”张梓人副院长说，“但从多星系统的数据来看，双星系统相对较常见。根据此前的研究，在银河系中可能有85%的恒星是多星系统。”
“也就是说这个方向上的改造性价比最高。”罗院长笑笑说，“人类从此就具备一副可以畅游多数星系的身躯了。”
“改造方案呢？”一位满脸皱纹的光头老者问，他是在座唯一穿白色长袍的人，也是半年前在这间会议室里叫林克顿院长“讲重点”的人。