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转眼十二月已经过去，眼见着到了二月初的新年。
占卜店已经重新开张了，苜蓿也开始回去上班。店家打扮成吉普赛女巫，抱着孩子坐在那儿给客人占卜。
据她自己所说，生孩子太累也太消耗精力了，她感觉自己仿佛变成了与世隔绝的繁育机器。所以精力稍稍恢复，她就重新把店开张，时常亲自上班。
因此，苜蓿恰好得以放一周年假。
异动博士那边，她的朋友（助理）似乎也已经回到Sk市了，她不必再为无人陪着吃饭而苦恼。他去做交接的时候见过一面，是一位身材娇小、看上去相当精明能干的女硕士。她与异动博士大学四年是室友。后来搬出去一起租房子住，依旧是室友。
农历新年晚上零点，她们还给他发了电子贺卡。
希尔维法定假期中，包括阳历新年一周和农历新年一周，算是很体贴、很慵懒的冬季安排，由此也可以窥见希尔维经济的足够繁荣。
苜蓿虽然原本就是自由职业者，但还是很喜欢这种冬季城市的节奏感。他待在家里打游戏、看书、做魔法实验，给孟买猫做玩具、自制猫粮、梳毛洗澡。生活充实。
正月初四那天早晨，苜蓿醒来时，感到脖颈硌得慌。
不过他知道那些硌着自己的东西是什么。
他迷迷糊糊地撑起手臂，掀开被子和枕头一看——比起“把糖放在鞋子里”的可爱传说，倒不如说现在他完全被一大堆点心和糖果淹没了。
其中大部分是纸包、盒装的中式点心，从桂花糕玫瑰饼到粽子糖，且入乡随俗与时俱进，也有希尔维本土的糕点，以及现代化包装的漂亮糖果。
黑猫克罗跳上床来，用前爪慵懒地拨拉这些糖果，把它们一个个拨弄到地上。
这是老鼠送亲时，留给过路人家的礼物。
四条家娶妻。
因为苜蓿是四条家的朋友，以及这桩婚事的媒人，所以自然给得额外地多。
他勉强够到放在床头的通讯器，给自己还算熟的大部人都发去了讯息，问他们愿不愿意来他家里吃糖。
盖瑞·克奈恩是个孝顺的好孩子，只要有空当然是随叫随到的，所以他实际上是负责帮忙和苜蓿一起把这些糕点打包然后寄出去：毕竟活了两百多年，每次过节需要收发的祝福倒也不算很少。
夜月霾则是苜蓿最新认识的一位。
她果然也不安套路出牌。拨通讯过来回复道：“什么玩意儿？结婚发的喜糖？居然有人在正月结婚的？唉可惜我去不了。我让雯哥过去帮我沾点福气吧，他最近大概除了催债以外没什么要忙。”
“好的，当然非常欢迎他……”
她似乎有点儿忙，话抢话地说着。
“对啦我还有一个好朋友在Sk市，年假没有工作，我猜她肯定一个人躲在家里呢，我让她也到苜蓿先生家里去玩玩好不？我怕她抑郁。”她又飞快地说了几句类似于“你可能见过她的？有没有这回事来着”，含糊不清。
夜月霾那边听起来很嘈杂，似乎是在外头忙活。
大概是过年走亲戚。
“我这边倒是没有关系，不过我家也没什么招待……”
“那就说定了，我去和她讲。她会做很好吃的馅饼的。”
话都这样讲了，苜蓿只好表示欢迎：“那好。我很期待……”
想着这些应该只是客套话，或者顺嘴一提，苜蓿当然没有太过放在心上。
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下午的时候，盖瑞来看望他了。而且经验丰富地带着几只礼物袋和快递单，显然已经准备好帮叔叔寄快递。
当然也有一些父亲拖他带来的礼物，其中苜蓿最中意的是一套金属片书签，以及一只蜂蜜涂抹烤制而成的、表皮酥脆的烤鸡。克奈恩夫妇总是如此贴心。
打包礼物时边吃边挑选，也还有时间闲聊。
苜蓿将自己先前为异动博士打工、去地下赌场遇见了奇怪少年的种种事情一一对着年轻人吐槽。
“什么？”青年蹲在一堆糖果中间，猛地抬起头瞪向他，那对灰绿色的狼眼睛眨一眨，“你是说你去了那种地方，而且没有告诉我？你现在怎么胆子这么大，苜蓿叔叔？”
“哦？”苜蓿抓住错误的重点，“你也知道‘龙虎邀’？”
“我——”青年叹了口气，说，“我不负责和暴力集团接头、或者别的什么工作。但是没错，我知道。那里很有名。”
这回换做苜蓿有些惊讶了。
“我没想到……”
“没想到什么？”青年将几只糖袋子码进纸箱里。
“瑞伊，我没想到原来你竟然也可以忍受，忍受自己明明知道存在着那样的地方，却无能为力——反正你明白我在说什么，对吧。那儿有酒和毒品，非法赌博，非法搏击，非法对待动物……等等。”
年轻的警官叹了口气。
“谁都只能尽自己能尽的力。这点儿道理我还是懂的，苜蓿叔叔。”
“你去过那儿吗？我是说，进去过吗？”
“一两次。”盖瑞打量一只糕点盒子，“我不是负责这一块的，所以如果不是牵扯上别的事情，我肯定不会去。”
“为了追查别的事？”
盖瑞点点头：“这就是工作机密了。不过，苜蓿叔叔，既然你也去过挺多次了，你有没有看到过一个男人，个子不算太高，在一米七五左右，短发，额头上有疤痕——”
“你不能指望我能在那种灯光乱闪、人山人海的地方记住别人的脸。”
“那倒是。”盖瑞了然。
“你说的男人，是你最近在追查的人？”
“差不多吧。他是一个异能者，而且是属于表征也不同于人类的那种异能者。按理来说，如果是白天在街上擦肩而过，很容易记住长相。不过他通常会戴口罩。”
“戴口罩？”这个信息不知为何在苜蓿脑海中激起一阵微小的涟漪，不过他一时半会儿记不起来。
“哪里不一样呢？”他问。
大概觉得形容起来很麻烦，盖瑞掏出通讯器，找出一张图片给苜蓿看。
这张照片的背景很显然是审讯室。不过比起定格拍摄，更像是从监视器视屏中截下来的一张人物正面摄影。
那个男人长相的确奇特。他的眼睛从眼珠到眼白都微微泛青，瞳距很开；嘴唇薄、颜色发乌，然而仔细观察，会发现在他的唇角之外，口部闭合的缝隙却继续延展，差不多一直裂到耳际。如果他完全将嘴巴张开，恐怕会是宛如鳄鱼般的巨口怪物。
——苜蓿不免想到被称作“灰鳄”的夜月雯，比起这个人，夜月雯可就一点儿都不像鳄鱼了。