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往东南方向折返,其实比继续沿着村长拟定的路线走更难。
前路是否能找到未受污染的水源,无从得知,但折返回去,那漫长的旅途中绝对找不到清水补给。
更何况,东南方真能找到传言中的圣女殿下?即便找到了,又真能够得到救赎?
再加上,相比于伊桑这个嘴上无毛的小年轻,人们更容易信服在村子里主持了十几年工作的村长。
最终愿意跟着伊桑走的,除了他的家人,就只有关系比较近的几家,以及那些已经吃过椰枣,注定将被村长舍弃的人。
事到如今,村长也没心情为难他们——与其把人留下来随时给自己添堵,还不如由他们走,好让队伍里剩下的人更听指挥,更有凝聚力。
两方人分了行李、食物清水和骆驼,从绿洲分道扬镳。
行路艰难。
纵然伊桑一行人早有了心理准备,仍然在路途中无数次想要放弃,甚至疲惫到生出“就这样死掉,结束困苦的人生也不错”的念头。
几天下来,早先吃过椰枣的人,一个个发病倒下,只有几个吃得少的,还惴惴不安地跟着队伍前行。
他们已经走过了曾经的村子,朝更东南方行进,可沿途的那些村落,还是和之前那些村子毫无差别。
要么被圣廷一把火烧成了灰,要么整个村子见不到一个活人,一看就知道和他们一样,舍村逃难找水去了。
越往东南方走,大伙的心就越沉。
“伊桑,我们都快要走到边界了,怎么还没找到传闻中的圣女?”
“你究竟是从哪里听来的传言?”
质疑声渐起。
伊桑感觉自己干渴的嗓子,像是被塞进了刮剌的干草,火辣辣的刺痛。
为了剩下清水给弟弟们,他已经两天没喝水了。
勉强开口,嗓音干涩得不像个青年人。
“没有人能保证那个传言是真的,如果找不到圣女……我会想办法带大家潜入沃尔特帝国。”
“什么!?”众人大惊。
伊桑平静的声音有种奇特的力量,让大家暂时按下了心中纷杂的念头,听他说完。
“我们男人和沃尔特人长相有差异,但只要小心隐藏,也不是没有可能瞒过去。”
“而女人们,只要注意自己的口音,别让人看到锁骨的胎记,又有谁能认出是沙族人呢?”
“最差,我们也有这条路可走。”
他的想法很是大胆,完全颠覆了沙族人固有的观念。
但在生与死的危急关头,众人细细想来,竟然觉得他说的并非没有可行性。
至少比一昧称颂着神,画下一个又一个虚无的大饼来得强。
那就再坚持一下吧!
最起码,也要坚持到沃尔特帝国!
重燃信念的一行人,继续朝着东南方向前行。
浩渺无边的金色沙海中,他们的队伍一点一点在挪动。踏出的长串脚印不过多时,便被风沙掩去了痕迹。
伊桑感觉柔软的沙地仿佛变成了最具粘性的软泥,每迈出一步,都要使出全身的力气。
烈日炙烤之下,将珍贵的清水留给弟弟们的他,已经出现了脱水的迹象。他发现视野中的同伴们,似乎有了重影。
我竟然会在父亲和弟弟们之前倒下?
不行,绝对不行!
他强打起精神,忽然听身边的人指向前方惊道:“有人!他们好像骑着马!”
难道是圣廷?
伊桑挣扎着撑起眼皮,却怎么也看不清前方的景象。
同伴像是又说了什么,但耳鸣声越来越重,他完全听不清楚,甚至分辨不出近在咫尺的人脸上的表情。
“嘭——”
终于,伊桑眼前一黑,重重地砸进沙地里,扬起一蓬黄沙,人事不知。
……
……
再醒来的时候,伊桑发现自己躺在一个低矮的帐篷里。
在他躺的席子旁边,竟然放了小半杯水。
清水!
他一个激灵,完全清醒过来。
先前同伴果真看到了骑马的人,大家都得救了?
他敢肯定,救他的绝不会是圣廷——不管是祭司,还是前线那些兵老爷们,遇见流民可不会这么好心。
他撑坐起来,端过水小口小口地抿,一边打量四周。
周围还有十几个躺着的人,都和他一样,草草铺了张席子卧在地上,只是没看到和他同路的人。
恋恋不舍地将最后一滴水倒进嘴里,伊桑走出帐外。
外边人还蛮多,人人脸上都有着几个月来难能一见的精神,旁边还撑了几个歪来斜去的帐篷,大致扫过去,应该和他醒来这帐子里的情形类似。
“大哥,你醒啦!”
伊桑突然听到自家弟弟的声音,转过头看,父亲和同行的好几个人都在。
“我们这是在哪儿?”
刚过十岁的弟弟兴奋地向他跑过来:“大哥!我刚才见到圣女殿下啦!”
其余人也兴致勃勃,你一言我一语地说着话。
“这里是圣女殿下为了救大家,临时设立的村子!”
“以后只要肯干活,就再也不用担心水的问题了!”
“神没有抛弃我们,大家都得救啦!”
“你既然醒了,也快去登记吧!”
“等等,你们慢慢说!”伊桑揉了揉还有些胀痛的脑袋,他扫过缺了几个人的队伍,问,“先告诉我,那几个吃过椰枣的人呢?”
伊桑的父亲答到:“他们虽然还没有发病,但毕竟吃过受污染的椰枣……”
伊桑目光一黯:所以,还是得抛弃掉受污染的族人吗?
“……圣女殿下让他们去喝神水了,晚上就会回来,我们还得一起搭几个能容下所有人住的大帐篷呢。”
伊桑:!?
他忍不住问:“什么神水喝过就不会发病?有这么好的东西,怎么之前还有神沙战士和祭司都染上疯病的?”
父亲露出嫉恶的表情:“圣廷已经堕落,背离了神,他们当然不会再受到沙漠之神的庇佑!”
伊桑心中大震:如果是这样,似乎好些事情,都得到了解释。
“所以圣女殿下才逃出来,重新向沙漠之神祈求,得到了神赐的神水?”
伊桑眼睛发亮。
只要神还愿意眷顾沙族,不因为圣廷的堕落而迁怒,族人们还是有希望的!
却见大家脸上都流露出奇怪的神色。
半晌,才听弟弟直言不讳道:“不是沙漠之神呢,圣女殿下说了,神水是从一个叫‘大盛唐便利店’的地方来的!”
伊桑:“……”
那是啥?