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江南道，忘情湖，湖岸楼阁林立，一湖心小楼里，檐前雨瀑飞泄，湖面云气蒸缭，像是晶莹剔透的水幕垂帘，将里外分成两个世界；淅沥声里，更显出清静。
“这雨……下得没完没了哩。”
帘纱飞卷，身穿淡黄衣裳的少女叹了口气，偏倚危栏，玉葱似的指尖轻抚剑鞘，若不是一副萧索哀愁模样，倒是别有一番闲情雅致之感。
百无聊赖间，黄衫少女拧腰舒臂，打了个轻促的呵欠，眼里漾着一抹慵懒的神光，顺势架起一双浑圆姣好的细长小腿，萌芽似的弓底花绣鞋恣意扳平，整个人看上去活像一只餍足的小花猫，随即又转头沉溺在雨景之中，明眸含雾，满脸自伤自怜的神气。
少女无姓，名为秋兰，在“百花轩”众弟子之中，秋兰的样貌不算出众，不过胜在胸脯傲人，声甜眼媚；可惜在这种全是女子的地方，只能引来同侪的排挤妒恨而已。
对于男女之事懵懵懂懂的她，常偷听那些赶着骡车马车往忘情湖送日常耗损物事的粗汉们猥笑，隐约知道那些臭男人要的是什么。
哼！漂亮脸蛋有甚用？还不是你看得旁人也看得？男人喜欢的不过是衣底下裹得严实的东西！
百花轩虽有个“轩”字，可不是一方小楼，而是忘情湖周遭首屈一指的剑派，更加是江南道四大剑门之一，江湖上响当当的名门大派，也是许多青年侠客向往的女儿国。
忘情湖沿岸岩盘坚硬，近岸平浅，礁石小岛罗列，于其上筑起亭台楼阁，飞桥衔接，下可行舟船；环外修起空心堤坝，多设闸门管制进出，经久便成一座广衾的水上庄园。
百花轩在忘情湖数代经营，大半精致的楼宇接连横飞在湖上，湖入园中、园入湖中，是江南道首屈一指的引人胜景。
这座湖心凉榭位于园中僻静处，离湖岸甚远，三方孤悬，只有一条蜿蜒的覆顶飞檐九曲廊与岸上的兰香院相接，故尔得名。
“本姑娘还没尝过男人的滋味呢！可不想一辈子待这里当假尼姑。”
秋兰轻舐唇瓣，忽而想到，下意识一笑，笑容薄有几分不甘之意。
“我秋兰的未来夫婿非三大剑门的才俊不可。”
秋兰想到还不知在哪儿的未来夫君，一时思绪飘远：“擎天剑门”里都是书呆子，不好不好！“心剑宫”的赵云飞，陈长生是够俊的了，可惜听说风流薄幸，自己可别被他们坑害了。至于“鼎天剑门”的小道士？呵呵，名声不佳，且大多不是善类，不提也罢！”
“哎呀，想想都头疼哩！”
少女连嗔怨都细声细气的，一瞥屏风里的笼纱绣榻，垂颈敛睫，更加哀怨。
百花轩共分为四院，只有掌门亲授的衣钵传人能担任院主，又称“掌院”，身份自然与诸女不同。人所皆知，百花轩的当代掌门“山河铁剑”吴忘情迄今只有三位入室弟子，第四院兰香院的闺阁镜台仍无主人。
秋兰不算倾世美貌，也就是清秀靓丽而已，所恃不过身材傲人，这四掌院的位置她也不是完全没有机会，只是掌门人十几年来净是闭关，也不知何时出来选这第四掌院，秋兰心里一边嘀咕，一边慢条斯理地踅到了油竹榻边，揭开纱帐坐下。
锦被里一名仅着小衣、重纱包头的少女，全身裹得直挺挺的，裸露的脖颈带着蜡样的惨白，乌黑长发散在藏青色的绣枕面上，被红艳艳的烛火一摇，竟比渗出纱布的血渍更加怵目。
秋兰柔荑探入，五只幼细的手指穿入少女发中，顺着青丝慢慢细心梳理。
被她悉心照料的少女是她同期的姐妹，本来姿色倾城，轻功绝佳，一直以来是轩里公认最有资格问鼎四掌院的人物，不知何故被贼人伤残至此，秋兰暗暗想到：“要是自己也跟秋月一般美貌，是否也会遭此不幸？”
每当一想到这里，秋兰心里不住发寒。
只是这还没查出凶手来，没多久鼎天剑门、心剑宫、擎天剑门就接连发生门人惨绝剑下的大案，随即又传出什么魔剑妖魂作祟的说法，这下可好，连秋月的事儿也被人一并算了去，“魔剑复生”、“魔剑找上四大剑门”的耳语蔓延开来，传得整个江南道武林沸沸汤汤，百花轩上下戒备。
水榭外电光一闪，焦雷轰轰，纱幔飘扬间，秋兰看见九曲桥的彼端有条模糊黑影，形象看不真切，似乎是个有些佝偻的高大男子，身上似架着黑色巨物，感觉十分怪异；下一刻，才眨了眨眼睛，却又什么也没瞧见。
她心头一紧，“咕噜”一声咽下津唾，悄悄探近秋月鼻端，触手微感湿热，不由得松了口气。
兰香院那头层层戒备，虽然代掌门领着精锐弟子去参加什么四门集会去了，但轩里有二掌院“血染秋霜”冷凌霜坐镇，要说有人能无声无息，就这么越过大名鼎鼎的“血染秋霜”冷凌霜手中之剑，又有在湖上曲桥倏忽消失的本领，只怕放眼江南道四大剑门也找不出几个来吧。世上有这样的人么？鬼还差不多。想着想着，秋兰旋又放心地轻笑起来。
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铸剑山，无双城，少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻却最热闹的角落。环绕着石砌的冶炼房四周，仿佛连空气都被烤得暖洋洋的，门里透着逼人的热劲，寻常人怕是受不得一时片刻。
放眼武林三大铸造刀剑的门派，无双城算是新字号，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩，此间的铸剑场非是寻常铸剑坊那般四通八达、喧哗嘈杂的大作坊，而是分隔开来的一座座独立的石造大院。一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气。
少年迎着空气里炙人的滚热气浪，沿曲折的岩道走过了冶炼司的十座冶炼房，来到最末尾的一间，推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整理好身上的衣襟袖口，撩衣跨过冶炼房的高槛。
只见一名黄面油头的矮小老头儿负手而立，正骂骂咧咧，见少年进来，先是一愣，而后反应过来，尖声道：“你…你是安生？怎么回来啦？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？”
露出黄牙的嘴里叫骂着徒弟，一双斜眉细眼却睨着少年。
四周的学徒们簌簌发抖，没敢回话。
安生定了定神，自夹层的衣囊里取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过。
“弟子安生奉执敬司大总管的吩咐，往忘情湖一趟，行前要往百宝园去会儿，请狼叔多关照。”
狼叔一瞥关条，抬头装模作样地“唔”了一声，其实他大字不识几个，看也没用，也没啥好看。
执敬司是无双城的中枢，这关条不过是府里的形式排场而已，凡是打着大总管的字号办事的，城里谁人敢阻？
狼叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转头大吼：“都给老子干活去！回头我一个一个验，哪个小王八羔子若是过不了关的，小心他一双狗腿子！”
众人如获大赦，继续各司其职。
“你在执敬司混得不错啊！”
狼叔歪头背手，透着一抹冷蔑，字字似从鼻腔里挤蹦出来：“看这会儿…都能上忘情湖啦，不容易啊！大总管都让你干什么？是洗衣煮饭，还是夜里暖被窝啊？”
嘿嘿几声，说不出的猥琐。身后几个学徒听了，也跟着嗤笑。
安生强笑道：“狼叔别拿我开心啦。这是一点小小心意，从前多承关照，还请狼叔不要嫌弃。”
说着，便递去一管小油竹筒。
狼叔仔细打量片刻，解封一闻，脸色微变：“杭州的“百花香”？”
安生赧然一笑：“前日大总管一高兴，赏给弟兄们尝尝，我糊里胡涂也分了二两。想想还是狼叔懂好茶，给我反而平白糟蹋好东西啦。”
狼叔一呆，冲着窃笑的学徒们猛一瞪眼，喝骂道：“笑什么？一脸婊子样！欠拍的懒货！”
说完似还不解气，又抄起脚边小板凳劈头摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。
“今儿是专程去园里看你阿叔啊？不错不错。”
利索地将装着香茗的竹筒揣怀里，狼叔眯起了眼，微微摇着有些秃顶的脑袋，神色已大见和缓，口气也亲热许多：“你也算有心的啦，阿生。”
“倒也不是专程，还有公事。”
安生十分乖巧地微笑道。
“那就别耽搁啦！”
狼叔信手招来一名学徒，话没出口抬腿便踹：“带阿生去后头！你们这些个腌臜懒货，学不到人家半分乖巧！”
由于靠冶炼铁矿为生，为取材方便，整座无双城依铸剑山而建，在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都管小院叫“百宝园”，说是百宝，其实大有避讳之意。
据说金铁若经反复熔炼锻打，其中会慢慢掺入各种莫名的杂质、而且难以析净，锻铸师们称之为“阴铁”，据说长置将生阴邪之气，污染洪炉砧锤，拌入鸡血灵符，才能避其邪秽。
无双城埋阴铁的地方，便是这座距狼叔这冶炼房足有数里之遥的百宝园。安生让把守后门的守卫验了关条，这才独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的一年不算，两年来他几乎每天都要爬上几回，山路在他离开的这一年里看来变化不大，只是走着走着，往事又涌上了心头。
安生自小无父母，从小孤苦无依，偷鸡摸狗勉强生存，幸得天启城李家肉铺大东家收留并起了安生这个名字，寓意安安生生，后来为青青姑娘报仇时又被一无名游侠所救，那游侠客大闹望川府，抓了巡抚公子，又起出唐氏父女尸首，验得致命的刀棒创数处，连同当时受命杀人的官差，并行凶之刀器棍棒等，一起留置于祠堂并上告江南道将军府，纵子行凶的巡抚大人和草菅人命的巡抚公子被定罪，最终才算伏了法。
游侠走后，安生也不愿再回去杀猪，虽然自己不会武功，不能仗剑天涯，但游侠的精神已经深深镌刻在脑海中，于是在大东家的安排下上了无双城，只是想着日后学成能为游侠们打造上好的兵刃也是不错，小小的人物，也有着小小的梦想。
铸剑山雄峙云州平原，号称“云州第一山”，自轩辕氏在都城插上旌旗以来，铸剑山便是本朝的宝地，太祖皇帝在山上营建城塞，封予宗室，无双城主世袭一等忠义侯，领山下万余户食邑，岁岁免贡，恩遇备至。
铸剑山饶富盐铁矿石，历为中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，轩辕天起兵相抗，全仗神器门、百兵堂供应军械，才得以苦苦支撑，终于完成驱逐鞑虏的匡复大业。
此后皇朝肇兴，京城中虽已经设有军器监、神械局等官派大作坊，但天子点阅出游的仪仗铠械等仍命神器门与百兵堂承制，岁岁翻新，既予皇恩，亦怀旧情。
无双城虽也是冶炼兵器为生，却不走这两家的路子，避开朝堂争利，转而专为武林上的刀剑名家定制刀剑，量虽少却质益精，数十年来居然另辟蹊径，卓尔成家，从一名不见经传的小作坊一跃而成为江湖赫赫有名的名门，与神器门、百兵堂等并称“中原武林三大铸号”。
无双城常年于山下物色学徒，拣身家清白、能吃苦的。安生出身不算清白，凭借着肉铺大东家的关系被勉强安排进了冶炼房，谁知房里师傅竟无一人肯收，最后还是狼叔提议送他去百宝园才算事了。
原来埋阴铁的地方常有妖魔作祟之说，传得绘声绘影，谁也不愿意去，最后管事没了办法，但按规矩那里总得有人搭理才是，否则出事无人问责，犯了大总管忌讳，于是最后干脆搭起草庐，供城中年老无依的匠人栖身看守，也算不错的处置。
只是园子离城甚远，日常不便，还需一名帮忙跑腿的人来使唤，于是安生就这么自然而然地留了下来，在盛传闹鬼的百宝院里打杂，而那年他才十六岁不到。