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大军开拨，又多步卒，人数上千，委实不能保密。
眼下又是战乱年间，唐成县先前遭逢过流民冲击县城一事，如今早已有了布置。
行进没有多久，就已经被岗哨发现，报回城中。
县衙东南，略显陈旧的宅院里，曹望云召集了城中大小官员。
县丞、主簿、典史、教谕和训导坐在上手，以及吏、户、礼、兵、刑、工六房等吏员坐在下手，在加上他这名新鲜出炉的县尉，除却县尊大人“病重卧床”之外，本县的大楚官员已经尽数到齐。
“贼兵又来入寇，不知曹大人，可有退敌良策？”
刚坐下来，还没坐稳，就听到为首的池县丞出口问着。
县令不在，便是县丞官位最大，此时理当由他先开口。
曹望云面色沉稳，似乎胸有成竹，却道：
“退敌不难，却须本县上下，齐心合力才是！”
“我先为各位大人，讲述探子探得的情报，本次入寇的贼军，打着‘林’字旗号，约有千人之众，精锐约有三百，都有刀枪，还有马队，约数十人。”
自上次流民攻城之战，上任县尉意外身亡，而曹望云率曹家家丁英勇作战，打退敌军，众人便默认此人懂得军事。
此时听得他布置暗哨，并不是想着此人居心否测，而是多了几分心安。
在众人都人心惶惶之时，他却已经探明敌情，这果然是有武略。
望向他的眼神之中，不自觉更多了几分信赖。
察觉到这一点，曹望云心中略安。
接下来他说的退敌之策，如不能说服这县中一干官员，那是万万不可能推行下去的。
“诸位可知，我唐成县上下，共有多少兵卒？”
主簿答着：
“县衙应有衙并三百定额，然不满员，仅有一百二十，还多是老弱病残，能战者不过四十。”
上次流民围城，便早已暴露，县城空虚，已不是秘密。
主簿开口后，典史以及其余官吏，纷纷畅所欲言。
“县兵已战过数场，还有二百可战。”
“算上县兵和衙兵，也不过二百余人，太少，太少！”
“不如动员青壮，发放武器，上城守卫，如上次之例。”
按楚制，衙兵与县兵，互不统属，前者隶属县衙，由县令管辖，而后者归于县营，县尉掌握，并且职权上也泾渭分明。
衙兵多缉拿盗贼，类似于地方警察，而县兵更接近于武警，轻易不可调动。
大楚承平已久，武备松弛，如今天下州郡，大多都如此类，兵员不满，大多都是老弱病残。
至于缘故，无非就是吃空饷，在座诸人都是门清，此时却就略过不提，只就兵员谈论。
“各位，城中青壮，搬运土木石方，还堪胜任，若是守城，怕是不能！”
曹望云静待众人出言之后，方才提出自己的意见：
“此乃危急存亡之时，不可有半点侥幸！一旦城破，我等妻子儿女都沦为贼兵奴隶，家财也不可保全！”
“是以，我意征召各家家丁，编入军伍，护卫城池！”
这话一出，下手的数名吏员就面色微变。
不独有偶，就连上手的县丞都坐不住了，怒气勃发，喝道：
“曹望云，你这话什么意思？你要夺我等私产不成！”
当值此时，各家家丁，都是数代的奴仆，实则已是地方大族的私产。
曹望云此言，与谋夺他人家产无异。
更可怕的是，一旦交出自家家丁，那可是真的将自家身家性命绑在其人身上。
一旦城破，无有家丁护卫，就连逃离都不可能。
曹望云心中冷笑，面上却很和善。
“岂敢，岂敢，我曹某岂有此念？”
“城防空虚，城矮又旧，上次便被流贼攀上城墙，几乎杀进城中，诸位可都是知道的！”
“这，守城也不是一家一姓的事，各家都不出人，难道就眼看着贼军破城？”
曹望云这话说到点上了。
原本怒气难遏的县丞，不得不坐了回去。
半晌，堂下悄无声息，唯有众人的呼吸声此起彼伏。
曹望云心中满是鄙夷。
干大事而惜身，见小利而忘大义，说的就是眼前这些。
既然知晓城破会死，此刻为何还在犹豫不决？
不出人，今天谁都别想离开此地！
曹望云心中发狠，举起茶碗，抿了一口，冲着门口两名亲信微微颔首。
“曹家家大业大，愿出三百五十名青壮，以助守城。”
话音刚落，他目中寒光闪烁，一一扫去，一干官吏被看得遍体生寒。
渐渐的，不情不愿的声音，次第响起。
“胡家愿出六十人。”
“我池家出百人。”
“陈家三十。”
“墨家只有二十。”
“七十······”
“三十五······”
“······”
在座的吏员，大多都是地方大族出身，族人众多，又有奴仆，此时却不愿将族人顶上，只能各自忍痛出了家丁。
这些家丁，一旦编入了军籍，再想要回，可就不大容易了。
或许，此刻他们还在做着事后还能讨回的念头。
却不知此刻的曹望云，已经彻底放下心来。
顶上云气翻滚，丝丝红气自众人身上，云集而来。
渐渐，似乎要有一条蛇形，凝聚而出。
一墙之隔，相士翠屏先生，面北朝南，默运玄术，剑指一划，面前铜镜上，浮现清光。
光鉴之中，照出唐成县俯瞰图景。
其中只有县城以及周围一里左右，除此之外都是黑暗。
唐成县在镜光中，被一层稀薄白气笼罩，其中县衙、县营以及此处，都有赤气。
尤其是此刻，此处，大片白色、红色云气云集而来，至少占据了县城一成，很快在此地上空形成了半亩白红云气。
随后光明映照，其中依稀显出蛇影，蜿蜒而上，依稀成形，在周围云气的拱卫下，微微抬升。
此处一闪而过，翠屏先生就略过不看，再看县城周围。
却就见到大片黑气，丝丝啃噬着，外围的白气溃不成军。
细细查看此煞气来源，却指向镜光无法显照之处。
“可惜，我功行不足，尚未抵达人仙二转，不能尽显法镜威能，照不出城外敌军。”
正说话间，却见镜面之上，一道赤光划过，直击蛇影。
县中未曾成形的气运，经此一击，上升之势，顿时打断。
“不好！这是气运压制！”
翠屏先生惊得几乎跳了起来。
“区区千人之众，量他精锐最多三百余，我军又是守城，占据地利优势，气数交战怎会落在下风？”
两军交战之前，军气必已相互缠斗。
胜出一方，便可争夺天机，抢占优势，肆意打压落败一方，后者必然处境艰难。
于玄门天机术数之中，这便是天机演化的规则。
虽说仅是气运交战，并非最终成败，但以如今气运受制来看，可知敌军军力，已远胜己方。
即便占据城墙地利，也不能弥补其中巨大差距。
翠屏先生面色难看，嘴中发苦。
就在此时，镜中又有一道赤光击来，那仓促汇集的云气，就此溃散。
一声哀鸣过后，蛇影缓缓消散。
此处宅邸上方，大片红气、白气逸散出去。
坐于议事堂中的曹望云，忽地一阵心惊肉跳，心中蒙上一份阴影。
“事变了，看来是到了联系师门的时候了。”
迟疑了一阵，翠平先生终于下定了决心。
将一符纸取出，点火焚化，放入铜盆。
又取信香三柱，燃于兽耳香炉之上。
面色肃穆，他缓缓拜倒，心中存念：
“发明妙道圆通显圣真人在上，弟子翠屏，祈请真人，法架降临！”
默祷三次，起身再拜。
三拜三请之后，香炉之中，信香已迅速燃尽。
青烟弥漫，渐渐凝聚出身形。
赤光晃耀，脑后生光。
青衣道髻，面貌清癯。
一名青衣道者，盘膝悬空而坐，一双淡漠的眸子，就此凝视过来。
“请吾此来，有何要事？”
翠屏先生就将先前所发生的，一干事情，捡着那紧要的，都说了一遍。
末了，还加上了自家的猜测：
“弟子以为，那城外贼军之中，或有乱世魔星。”
真人听了，不置可否，只是怒睁双目，望向城外。
金光自眸中生出，约有三寸。
半晌后，方才听得他惊疑道：
“竟连我也有些看不太透。”
随后又复沉默下去。
翠屏先生屏气凝神，不敢出声，只静静旁观真人演法。
心下欣羡不已。
他如今方才开脉不久，仅仅位于人仙一转，却不知何时才能修得人仙三重圆满。
唯有人仙圆满，再得授真种，才能晋升鬼仙。
此刻他请得的这位真人，实则是他师门开派之祖之后，修为最高的三祖。
生前就修至地仙，曾得朝廷下旨，多次加封，最初是“圆通显圣高士”，再到“圆通真人”，最后加至“发明妙道，圆通显圣”八字，位列从六品。
人仙百二十寿，鬼仙二百，地仙足有三百年天年可享。
可惜这位三祖，曾与人斗法伤了根基，不久回山门坐化，仙灵入驻宗门福地，却是连二百大寿都不曾过去。
即便如此，他堂堂地仙之尊，依旧能在冥土福地之中，庇护宗门气数。
他们灵应门一脉，由初祖奠基，二祖积蓄，却在三祖在世时发扬光大。
就连他，也是自幼听着三祖的传奇故事。
“天机奇妙，似有似无，此处气运演变，我亦看不得了。”
真人也是默然，半晌后，一指点出，空中灵光凝结，形成一篇灵文，约莫五六百字。
“此是道兵速成法门，你可择三五十人，依法而行，或可于战阵之上，挽回局面。”
翠屏先生记下灵文后，真人便颔首示意，宽慰了几句：
“此间事务，你尽力即可，于即便事败，我门中大业，并不要紧。”
“必要时，当保全有用之身·····许你见机行事之权！”
“是，弟子知晓。”
翠平先生起身时，就见案上空空荡荡，真人化身早已不见。
见到此景，他微微苦笑，说着：
“真人啊，这里失败了，于门中大业固然无损，可我的道途就坎坷了。”
于宗门而言，此处不过是闲棋冷子而已，并不是重点扶持，因而真人也是明言，让他可以见机行事，其实就是不看好这处。
然而他却没有选择余地，这里失败，固然有真人背书，门中不会怪责，但他却错过了一次立功机会，之前荒废的数年光阴，却毫无收获。
更何况，机会是有限的，错过这次，不见得还有下次。
可门中真种有数，非立足够功勋不授。
他若是按部就班积累功勋，怕是熬到寿尽也未必能够凑齐半数。
错过这次，他凭什么修成鬼仙？
难不成，要他效仿三祖，重走古仙之路，感悟天地运转，自悟道种？
真有这份毅力，这份才情，他也不至于被打发到这偏僻地方！