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不知不觉，七天过去了。
腊八节清晨，满城老少出动，早早来到汉正街口，迎接一年一度的杀鹅大会。
对喜食阳明羽鹅的鹅城人而言，通过围观这场盛会，他们能大开眼界，见识到不少新颖的鹅菜做法，等回家后，就可以仿效大厨们，做出自己满意的美味。
更重要的是，按照历年规矩，成绩最差的店铺要接受惩罚，免费招待很多顾客。看完厨艺对决后，还能吃到免费的大餐，谁会不乐意参加？
大会开始之前，街口已是人山人海，水泄不通。
风家众人守在街口，确保群众们不会提前闯进去，让参赛厨师们能静下心来，专注地烹饪自己的作品。
烹饪时限是两个时辰，到时间后，评委们才得以入巷，挨个摊位品尝作品，送出手中的一颗彩球。在此之后，普通观众们进场，杜绝浪费，把所有参赛佳肴一扫而光。
此刻，风长剑站在街口，按照吴本草还给他的名单，公布200名评委人选，同时分发彩球。
“大会举办这么多年，父老乡亲们都懂规矩，我就不用赘述了。不过有一点，我得提醒诸位。由于参赛的餐馆太多，我们也没法保证绝对公平，巷子深处的餐馆难免会吃亏。”
他和颜悦色，说道：“比如说，最近轰动全城的艾草吧，位置就很靠里。但吴大厨的手艺，凡是喝过希望之汤的人，都会竖大拇指。如果评委们早早投票，忘记品尝他的杰作，岂非一桩遗憾？”
这话摆明了是替吴本草打广告，提醒大家，别光顾着吃眼前的，忘记巷子深处还有位大佬。错过这次免费吃他做的菜的机会，以后再想吃，就得花大本钱了。
风长剑公然打广告，并非吴本草授意，而是他一厢情愿。
风家最害怕的情形是，评委们都忽略了吴本草，没把票投给他，导致他排名垫底。那么，从吴本草的立场来说，有理由怀疑是风家在作祟，故意打压他。
如此一来，风长剑跳进黄河也洗不清了。为了避免出现这种情形，他只能替吴本草说好话。
听到他的提醒，场间人声鼎沸，观众们都议论起来。
“不瞒你们说，我这次最期待的就是吴老板，待会无论如何，都得去尝尝他的创意！”
“这还用你说？吴老板自称刀功最差，结果上次完虐丁千刀，我想见识见识，他在别的方面究竟有多高妙！”
“我觉得，你们最好别抱太高期望。杀鹅大会的题目固定，限制厨师的发挥，他再如何高明，也未必能在鹅肉上找到灵感。”
……
众人七嘴八舌，存不少质疑和担忧，但更多的还是期待。
那可是大名鼎鼎的吴老板啊，他连多少年来无数天才都攻克不了的开脉难题，都能用一碗汤轻松破解，还会对付不了小小的一只阳明羽鹅？
大多数人坚信，吴本草的天赋值得期待，不会让他们失望。
在漫长的等待中，两个时辰终于过去。
风长剑亲自敲响锣声，通知厨师们停止烹饪，同时喊道：“诸位评委，可以入场了！”
两百名评委手握彩球，走进汉正街。
最关键的品菜环节开始了。
……
……
巷子深处。
上次爆炸过后，艾草吧被夷为废墟，吴本草只好把店开到对面，将两家店铺合二为一。经过一番装修后，店内场地和餐位宽裕，装饰典雅，档次显著提升。
最大的重点是，现代化厨房也得到升级。
此时，吴本草正坐在门口发呆。
小艾抱着小腻坐在旁边，如果换成往年，她这会儿肯定在街口的人群里，等着进来扫荡免费的美食。但今年不同，本草堂改成艾草吧，她的身份变了，只能留下来支持哥哥。
她百无聊赖，指着摊位前的铜钟，问道：“哥，这玩意儿是干嘛的？”
这座铜钟非常高大，倒扣在一张铺开的干净油纸上，有一条细线从钟内伸出，蜿蜒通向店里。
吴本草答道：“这是今天用的炊具。”
“炊具？”小艾一愣，不明觉厉，“钟还能用来做饭？听你这么说，咱家的参赛作品不在后厨，而是在这座钟里？”
吴本草点头。
小艾愈发茫然，伸手想去摸那根线，“它又是干……”
吴本草脸色骤变，猛地拍掉她的手，厉声道：“别乱摸！记住，这叫电线，危险得很，以后千万别摸它，否则它会要了你的命！”
这根电线的一头伸进铜钟里，另一头则接连着厨房。没办法，厨房是所有电器的动力来源，一旦把电器搬出厨房，就只能用这种方式通电。
系统抠门得很，就这一根电线，从吴本草手里赚走整整十块元石。
小艾悻悻地缩手，目光仍落在电线上，愈发感到好奇。
便在这时，远处传来那道铜锣声，意味着评委们已走进街巷，品菜环节开始了。
小艾急忙拿出筷子，激动地道：“哥，开始了！你快把鹅肉取出来吧，我要先尝尝鲜！”
吴本草看在眼里，无奈地摇头，“现在还不行，鹅肉还没熟。”
小艾大失所望，催促道：“还没熟？那你傻坐在这里干什么，评委们马上就要来了，你再不加快速度，拿什么给他们品尝！”
吴本草坐在门槛上，嗅着弥漫整条街的鹅肉香气，慢吞吞地道：“急什么，在咱们前面有那么多家餐馆，评委们经不住诱惑，肯定先停下来吃一会儿……”
他的判断非常准确。
在品菜开始前，评委们摩拳擦掌，有不少人想尽快来艾草吧，尝尝吴大厨的手艺。但一走进巷子，两旁摊位散发出浓郁的香气，令他们口水直流，根本迈不动腿。
他们的身体很诚实，无法抵挡美食的诱惑，迅速走向附近摊位，开始品尝佳肴，把去艾草吧的念头抛诸脑后。
于是，他们老老实实地按照顺序，逐个摊位试吃，不愿轻易放弃自己的投票权，错过后面更多诱人的选项。
吴本草预见到这样的情形，并不紧张，悠闲地道：“鹅肉嘛，就是那么回事，无论厨师们如何发挥想象，都万变不离其宗。等评委们满足新鲜感后，味蕾就会麻木疲惫，俗称……吃腻了。”
小艾闻言，挠了挠头，不解地道：“鹅肉那么好吃，他们居然会吃腻？我怎么从来没吃腻过？”
吴本草白她一眼，“你是神仙，不能跟那群凡人比。”
小艾点了点头，没听出这是在讽刺她，认真地道：“既然他们渐渐吃腻，提不起胃口，那待会来到这里后，岂不是也会对咱们的菜不感兴趣？”