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刘备和张飞带着兵马先走一步，却被后方宋宪领大军追杀，只得弃了步卒，带了精锐骑兵两千人马星夜赶回小沛。有些讽刺的是，被舍弃的部曲却感念其恩德，不愿舍弃旧主，几个都尉、司马商议之下，分成两队，一队就近藏于深山之中，打探消息；一队往北而行，欲往汝南混乱之地觅地驻扎，等待主公归来之日。
刘备回归回到小沛，已是深夜。关羽接着，备尽言前事。关羽道：
“大哥，如今您既然弃了吕布，又未曾杀了宋宪灭口。恐吕布不会在容下大哥，若是不走，必为其所害。”
张飞大叫道：
“大哥，如今吕布在豫州与袁术大战，不如趁机兴兵多了徐州。大哥先前曾为徐州牧，只要攻下下邳城，想必城中旧部必然重新归于大哥麾下，到时便不用怕吕布那厮了。”刘备闻言，略有心动。
“不可。”关羽见状，赶忙劝道：
“大哥，下邳城险墙高，如今小沛兵不足五千，如何能夺城。城中驻兵两万，守将张辽，某却是识得，武艺谋略皆非同常人，再加上老谋深算的陈宫亦留守于城中，若想夺城，恐怕没有一点希望啊！若是事败，城中大军尽出，某等固然能够依仗武勇，乘势杀出，但家小又该如何？”
刘备闻言，遂熄了动兵之意。谓二人道：
“但眼下事急，却该投于何处才好？”说着，抬头看了看漆黑的天空，“难道这大汉的天下竟没有吾刘玄德的一席之地么？”
“不如请三位先生前来商议。”关羽又劝道，他口中的三位先生，便是涿郡人简雍，字宪和，乃是刘备的发小，一直在军中效力；东海人糜竺，字子仲，便是张富大舅哥了，原本为陶谦手下别驾从事，后散尽家财，助刘备聚兵，忠心耿耿；另一人姓孙名乾字公祐，刘备领徐州之时，被征辟为从事，便是吕布夺了徐州之后也不离不弃。
“某心乱矣！三弟快去请三位先生前来。”
“诺。”张飞赶忙去了，他虽然看不上书生，但这种时候可不敢犹豫。
不多时，三人来到，刘备先躬身给三人行了一礼，道：
“三位先生皆是世之俊杰，不以备弱小，投于备麾下。不想如今备寄人篱下，却还是为人所忌惮，欲除之而后快。今日事情紧急，不知诸位先生可有教我？”
三人闻言，皆默然不语。刘备有些失望，孙乾却道：
“主公，您手下兵力弱小，弱与吕布为敌，恐不是其对手。如今徐州之地，唯吕布一人称霸，主公却无一丝机会。有道是两虎相斗必有一伤，不如再引一虎入徐州，到时或可趁乱起事。”
“哦？先生属意者何人？”刘备眉头一皱，问道。
孙乾面不改色，不卑不亢的答道：
“徐州之地，东面乃是茫茫大海，北面乃是大将军袁绍，不过此时其正在攻打幽州公孙瓒，怕是无力进兵徐州。南面却是逆贼袁术和江东孙策，前者乃是国贼，主公乃是汉室之后，断不可与虎谋皮，后者正在荆州与刘表鏖战，亦是不可能插手徐州之事。”
“如今能进徐州的，只有大司空曹孟德一人罢了。此人与吕布有旧仇，如今重用于吕布，不过是借势而为罢了。而此人素有大志，待讨灭袁术之后，必会谋夺徐州。主公何不暂且率兵投于此人麾下，一者或可借此人之力得见天子，也好证实主公刘氏皇裔的名声；二者也可借其之手打败吕布，重夺徐州。”
刘备闻言大喜道：
“先生所言甚得吾心，只是某与曹孟德素无往来，前番徐州一战又起了些龌龊。如今贸然投之，恐其不纳，如之奈何？”
孙乾道：
“主公放心就是，曹司空只要想夺取徐州之地，必会接纳主公。毕竟主公乃是陶使君定下的徐州牧，徐州百姓皆信服主公。曹操自然知晓，到时必会重要主公。主公若是当心，某便先行往许都一行，必能替主公说服曹操。”
“如此，备的身家性命，便尽数托付于先生了。”刘备拉着孙乾之手含泪道。
“主公放心就是。”孙乾应了诺，便星夜赶往许都，刘备命亲卫两百人随行护送。
送走了孙乾，糜竺进言道：
“主公，您与三将军从豫州回，恐怕吕布早有了谋划。小沛离下邳甚近，下邳城中还有吕布大军两万人，若是前来攻打，后果难料，此地已不能久留，不如弃之，先走为上。”
刘备微微犹豫了一下，道：
“只是如今徐州尽在吕布之手，若是离了小沛，又该往何处驻兵？”
“主公，先前公祐先生已去许都，但曹操此人却在蕲阳，攻打主公何不兵分两路，一路由二将军护卫家眷紧随公祐先生之后，前往许都安置。一路却由主公与三将军带着大军往蕲阳，面见曹操，一者以示诚心，二者也可于战场之上立下功绩，使主公勿被人所轻也！”
刘备皱了皱眉头，道：
“先生之计甚妙，只是若是去了蕲阳，难免会遇上吕布，到时面上需不好看。再者若是曹操将某送给吕布，却又该如何是好？”
“主公多虑了。”糜竺笑着摇了摇头，“曹操正需要主公帮他对抗吕布，又如何会送出主公。”
刘备沉吟许久，总算是下定了决心，道：
“就依先生之言！”遂命诸将下去准备，未曾想未及一个时辰，忽然听得城外战鼓声响起，刘备赶忙带了众人上城头，却见张辽亲自率大军至，正指挥着大军围城。糜竺面色严肃，道：
“主公，此时不走，便再无机会矣！”
刘备乃大喝道：
“翼德在前，云长断后，诸军随某杀出！”
“诺。”大开城门，冲杀出去。张辽亦是有些始料未及，又兼张飞勇猛，士卒遮挡不住，被一众兵马杀出，又有关羽亲自断后，张辽大军追之不及，只得命部将占了小沛，得了钱粮兵械不少，派人飞报吕布。
刘备得脱，听糜竺之言，分兵两路，关羽护家眷往许都，自己带了张飞并骑兵千余人往蕲阳投曹操。