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群臣退走之后，刘表转身回了后堂，蔡瑁却是紧跟了上来，拜倒于地道：
“主公，臣有一事禀报。”
刘表脸上勉强露出一丝笑容来，道：
“德珪，此是后堂，不必行此大礼，且起来说话。”
“诺，多谢主公。”蔡瑁站了起来，见刘表看着自己，便接着说道：
“主公，细作来报，宛城之中恐有异动。”原来，这两月间，南阳郡中，谣言四起，有说张绣想要投靠曹操归于朝廷的，也有说其想要回凉州投靠张鲁的，甚至还有不少流言说其想效仿袁术，在帝乡南阳自立为王的，不一而足，蔡瑁与张绣素来不合，一收到了消息，自以为时机来到，便赶忙前来报知刘表。
“此言当真！”刘表刚刚坐在了席上，一下又站了起来。“不可能，他张绣走投无路来了荆州，是吾收留了他，才能立足在南阳郡。若是没有吾刘表，恐怕他不出三个月，便会被曹操吞得一干二净。张绣此人虽是武将，却又不是愚笨之人，怎会行此不智之事？”
蔡瑁上前两步，小声在刘表耳边说道：
“主公，天下间最莫测的便是人心，主公不可不防啊！”
“张绣此人，出身于西凉军中，其叔父张济原来乃是董卓帐下大将。董卓死后，其地位更是只在李傕、郭汜二人之下。天子东归许都之后，西凉群雄尽数灭亡，连张济也死于乱军之中。但张绣此人却能率军南来，庇护于主公麾下，如今手握重兵，无人敢小觑之。照理自然该感念主公恩德，必不会行叛逆之事。”
“但张绣此人毕竟出身于凉州蛮夷之地，教化不兴，不知恩义、不通礼节。是以董卓，后有李傕郭汜二人，皆虎狼之徒，前受朝廷恩惠，执掌一方，转头便挟持天子，自立将军。前车之鉴，主公当早作防备，切不可让小人得了便宜啊！”蔡瑁深知刘表秉性，最是看不上粗鄙武夫，因此才这般说话。
刘表闻言一怔，勃然欲怒。蔡瑁接着道：
“前朝廷尚书令贾诩，与张绣之叔张济乃是莫逆之交。后者对其言听计从，张绣亦是对其甚为尊重。如今贾诩在凉州为官，身居高位，地位只在张鲁父子二人之下。而臣亦曾听闻，张绣贾诩此二人之间，时常有书信往来，便是当初张富与李傕郭汜二人敌对于关中，后来主公与张富相攻于巴郡之时也从未断绝过。日前张鲁遣大将甘宁率军入汉中相助张富，贾诩亦随行。若是其亲自前往宛城说降张绣，臣恐张绣会叛逆主公啊！臣以为，张绣此人狼子野心，若不早图，必生后患，还望主公明断。”蔡瑁说完，五体投地拜于地上。
刘表蔡瑁的秉性，所言之事未必有其所说的那般严重，但不得不承认，蔡瑁所言有理，南阳乃是襄阳门户，张绣此人更是兵精粮足，若是真有异心，恐怕其麾下的凉州铁骑不需一日便能抵达襄阳城下，到那时便真是悔之晚矣了。刘表暗思良久，扶起蔡瑁道：
“德珪之言有理，不过如今张绣手握大军，占据坚城，只可徐徐图之，不可操之过急。否则，若是逼其太紧，恐怕他真会降张富。不过，宛城离襄阳确实太近，须得做些防备，德珪可有计策？”
蔡瑁早有准备，道：
“主公勿忧，张绣虽然骁勇，却是北人，手下皆是骑兵。哪晓得我南方之战，主公只需遣一将屯兵于新野，截住江道，便是张绣有三头六臂，主公亦无忧矣！”
“善。”刘表答应了下来。
蔡瑁又道：
“张允将军，又领兵作战之才，又是水军宿将，若以其为大将，镇守新野，必定万无一失也！”张允乃是刘表外甥，又与自己交好，蔡瑁因此才推荐他。
果然，刘表一听，便爽快的答应了下来，命张允领一万水军携带艨艟斗舰在新野县建水军营寨，屯驻大军，对外只言在此地训练水军。又听蔡瑁计策，以张绣守宛城退曹操为由，大肆赏赐于他，封后者部将胡车儿、郭义等十余人为偏将军往荆州各地军中效命。
……
不久，张绣在宛城收到张允率大军屯兵新野之事，遣使送信质问刘表，刘表只言，江东孙策来势汹汹，故命张允于此练兵以备不时之需。张绣虽然不解，但也不好再多说什么。随后，胡车儿等将调令亦到，张绣渐渐起疑，压下调令，命细作往荆州打听，才知晓蔡瑁进言张允屯兵新野之事。张绣一下便恍然大悟，深恨蔡瑁，又恐刘表对自己动兵，急召心腹胡车儿等人商议大事。
众将至，张绣尽诉此事，胡车儿勃然怒道：
“将军，这刘表老儿端的不当人子，将军好生为其守护荆州，不想这老儿却想要将军性命，不如反了他，夺了他襄阳，将军也坐坐这荆州牧的宝座，省得在此受人的鸟气。”
校尉郭义亦道：
“将军，荆州牧刘表此人素来喜用亲近文人，譬如蔡瑁、张允之辈，无寸尺之功，只有小人唇舌，便能身居高位。而将军牧守一方，助其对抗大敌，却被其猜忌。如此之人，早晚必败，将军宜早图之。”
余下众将皆是附和。张绣却是十分犹豫，道：
“吾亦不想再居于其麾下，但奈何某虽屯兵宛城，手握大军，但却连一郡之地也控制不了，如何为主？再者，南阳北临曹操、南面刘表，西面便是关中张富，东面有袁术，实乃四战之地，如何守之？”
郭义道：
“如此，不如另选明主投之。”
“何人可为主？”张绣看着胡车儿。
郭义答道：
“既要弃了刘表，荆州便不可行了。袁术此人妄自称帝，犯了众怒，必死无疑，亦不宜投之。那便只有朝中曹操和汉中张富二人了。”
话音刚落，胡车儿便跳起身来，道：
“曹操，那怎么行？将军刚刚杀了他儿子，又率军攻打许都，这时候投靠过去，不是害了将军的命么？郭义小儿，汝到底说的啥话？”
“不然。”郭义丝毫不怒，道：
“曹司空此人，志在天下，将军若是投之，必得重用。”
“汝……”胡车儿便想开骂，却被张绣摆手止住了，“都是自家兄弟，随某从凉州来到此地，切不可因此小事伤了兄弟感情。”
二人也就不再多说了，张绣却是犹豫不决。恰在此时，有士卒来报曰：“将军，有人来访！”
“哦？何人？”
“属下不知，言是将军故人。”
“故人？请其过来。”
“诺。”