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“张兄早。”杨轻扇一大早出门就看到张之然坐在客舍的院子里，手里握着一卷书读着。
“杨姑娘早，今日跟着楚铃姑娘的事就交给你了。今天务必要跟紧，但是切莫强迫。”张之然说道。
杨轻扇看着这位从进京的时候还什么都不懂的少年，如今已经成长为能提醒自己的少侠。心下不由得略有感慨。
“好了张兄，我省的。”杨轻扇简短地应了一句就出门了。
客舍里只剩下张之然一人。昨夜秦威又没有回客舍居住，不知道是去忙什么了。张之然稍有些担心，毕竟秦威内功再强，也已经是一位老人了。这两天不眠不休地探查，就算身体受得了，明日的围剿又怎能参与？
张之然的目光放在书上，一直停在第一行。脑子里在考虑着秦威的事。正出神时，突然听见秦威的声音响起：“之然，老夫今天要留在客舍里好好补个觉。一直到今天傍晚之前都不要叫醒我。来客人拒了便是。”
虽然张之然并没有察觉到秦威的到来，但是听见他突兀出现的声音竟也不觉得意外，第一反应却是安心。“好的，秦前辈你快些去休息吧。”张之然合上书，回头看去只见秦威已经站在他的房门门口，准备进去了。
“秦前辈，这次这件事你目前有多少把握了？”张之然问道。
“现在有三成。”秦威说完这句之后就回房了。
“三成吗？”张之然小声地重复了一遍，这是秦威的把握，若再加上张之然要做的事，这份把握说不定可以提到四成。
在给自己三人居住的客舍大门上挂了不见客的门牌以后，张之然来到了楚山的药堂。对于大一点的门派来说，药堂永远是不可或缺的地方。楚山的药堂看上去比楚山的藏书楼不知道要大到哪去了。
“请问可有芝灵子，杭耳，文泉花这三种药？”张之然对着楚山药堂的弟子说道。
“有。”那位弟子看了过来。楚山药堂算是这几天以来最清闲的地方了。楚山祖师曾留讯，无论何时，楚山的药堂都不能缺了人。所以楚山药堂弟子也是整个楚山上唯一不用参与楚山迎客礼的地方。再加上药堂弟子不用参加大比，参加大比的弟子又对自身保护极佳，尽力不让自己受伤。故此这些天以来，药堂的弟子们已经有很久不曾见过外人了。
“不知阁下想要的文泉花是哪个时节的文泉花？”
张之然想了想说道：“要完全盛开后晾干的文泉花干。”
“祝阁下明日大比取得佳绩。”药堂弟子递上纸包着的药材说道。
“借你吉言。”张之然接过纸包，礼貌地回道。
这份药材是张之然留作备用的。楚掌门会采用何种迷药来带走楚铃母女，张之然没有调查的头绪。不知迷药自然就不知解药。故此张之然选择配了这么一副提神醒脑的方子，希望到时候能起作用。
张之然提了纸包和书，正准备往客舍走去。抬脚迈了几步突然停下。想到万一自己在客舍里看这本天威心得的时候想要比划两手吵醒了秦前辈就不好了。于是张之然脚下一变，又朝昨天走过的那条路走去。
张之然选来读书的这条林中小径的确非常适合用来散步，无论是茶余饭后还是像他现在一样一步一记地边走边看着书。
所以在经历了昨日初到楚山的适应期之后，今天这条林间小路上的人明显就多了起来。
尤其是靠在路边上，盘膝正坐的，抑或是拿着剑在小范围内比比划划的人，几乎是隔两棵树就有一位。
张之然走在路中间，通行没什么不便之处。大家都有意识地给这条路留下了空当。
张之然就这么往前走着，寻思着寻到一处人少的地方，好好坐下来读。然而眼前出现的一幕甚至让张之然不想在继续往前走了。
只见肖世书正带着来楚山的所有弟子，一人一棵树相对而立。拉开架势，各自对照着练习剑法。
“哟。”肖世书果然按照张之然的想法，在看到他的第一眼之后就走了上来。“张兄也这么早起来练功？”
在肖世书准备转头以自己为例子向他的弟子们加油鼓劲之前，张之然赶忙制止道：“不不不，不是练功，就是出来散散心，散散心。”
结果出乎张之然的意料，这位肖世书还是转头朝他的弟子喊道：“你们可瞧见了？若要以后在这个时间里能出来散散心而非练功。就至少要把武功修炼到张少侠的地步，然后在江湖上闯下一个好名声。都听见了吗！”
张之然感觉对方这番训话自己没法继续待着了，赶紧拱手道：“在下继续往前去了，肖少侠你和你的弟子们专心练功吧，在下不打扰了。”
昨日闲聊时肖世书虽然喋喋不休，但是今天到了练功的时候，肖世书的态度还是很严肃的。手一挥道：“张兄请便，有空到我碑剑山来，我做东。”
“一定一定。”张之然回道。
今天张之然想要做的事有两件，第一件已经做完了。这第二件嘛。。。张之然看向了楚掌门的居所。
“掌门今早去擂台那边检查去了，不在府上。张少侠若是有事，可以到擂台那里去找掌门。不知张少侠认不认得前往擂台的路？”
接待张之然的是楚夫人。
“认得认得。”张之然回道。不过既然楚掌门不在，张之然又怎能放过这个机会。有些话他早就想问问楚夫人了。
“楚夫人，平常楚掌门在楚山各处巡视，楚夫人就一直待在这里接待客人？”张之然问道。
“那是自然，张少侠何有此问？”
“哦，只是觉得楚夫人这些天以来要接待的客人多达六派，恐怕很幸苦吧。”
“多谢张少侠体谅，只是以前楚山大比的时候，来我楚山剑派的门派虽只有三个，但是个个都是熟人，拜访的勤一些。所以和现在比起来其实也差不到哪去。”
“看来我得约束一下杨姑娘，好让楚铃姑娘能替楚夫人分担一二才是。”
“哈哈，张少侠不必如此，铃儿现在还小。上次的事过去以后，铃儿已经成长许多，足令我和楚丰欣慰了。而且这几天铃儿见到你们二位是真的开心的很。张少侠若是不介意，多陪陪铃儿也是好的。”
“明日就是大比了，想来大比之后，楚夫人的担子就会卸下不少。”张之然如闲聊般说道。
“但愿如此吧，今晚还有大比之前所有门派的共聚。我楚山可是用心准备了一番，希望到时张少侠和杨姑娘也能来参加。”楚夫人说道。
“一定。”张之然回道。
从楚掌门的宅邸出来，张之然赶往擂台。不过用赶这个字来形容并不妥当，张之然走的很慢，他在思考一些问题。
今夜既然是所有门派的共聚，楚夫人和楚铃姑娘不出现显然是不可能的，那么这楚掌门到底会选一个什么时机送她们母女二人下山呢？张之然的脑子里开始回想起魔教历来的行事风格。不知想到了什么，脸色一下子变得铁青起来。
张之然停下了前往擂台的脚步，返身走向自己的客舍。
在张之然犹豫着要不要叫醒秦前辈的时候，听到屋里传出一道声音：“是之然？进来吧。”
“人啊，一旦年纪大了，睡觉的时间就变少了。之然你这么急匆匆地赶回来是有什么事要说？”秦威顶着惺忪的睡眼，看向张之然道。
“前辈，晚辈刚刚听闻，楚山今夜要举行晚宴来宴请参加大比的各个门派，可有此事？”张之然问道。
“确是如此，怎么之然你是怀疑魔教有可能今晚就动手？”秦威问道。
“难道前辈觉得不能？”张之然听出了秦威隐藏的意思。
“之然，这件事我也考虑过，但可行性不大。首先，魔教派来的人明面上起码要达到两个标准，一，有足够的实力应对各门派的高手，包括他们知道了楚掌门的谋划以后要对付的隐藏高手。二，有足够多的人手来应对各门派弟子，包括楚山弟子在内。目前我们虽然探查不到魔教高手们的动向，但是那些杂鱼炮灰也没有被调动起来，敌方势力都还没动，我们怎么能先慌了神呢？”秦威笑道。
“可是。。。”张之然斟酌了一下道：“秦前辈你可知葛家庄？”
“你是说那伙山贼？”秦威咽了咽口水继续说道：“那伙山贼啊，老夫有位好友一直盯着呢。并没有什么魔教势力借机藏身其中，去到山贼的山寨里的只有零星几个魔教中人罢了。”
“只有几个？”张之然的耳朵一下竖了起来：“秦前辈你知道这几个魔教中人都是谁吗？”
“我那位老友能得到这样的信息已经很不容易了，再探查下去容易暴露。所以我只知道有，但不知是谁。”
“那要是葛家庄的人作为炮灰前来进攻楚山呢？”张之然又问道。
“之然你要晓得，楚山立派百年，对朝廷束手就擒那是为了忠义，对一伙山贼？哼，他魔教要是真想凭借一伙山贼拿下楚山，那老夫倒是可以说魔教气数已尽了。”
“嗯，在下还想问问，其他各派真正的高手还需几日才能到楚山？”
秦威思考了一下说道：“我们对魔教的推测是这样的，首先依靠大比来消耗各门中弟子的实力。大比之后这些弟子们难免会精疲力尽。越是往后，各门派中的精英弟子的实力消耗的也就越大。大比一共三天，所以我们的推测是魔教之人出手时间会在第三天的大比结束之后。”
“所以那些高手们也会在大比第三天才到这儿？”张之然问道。
“他们。。。已经到了。”秦威笑道。
张之然的想法其实是有些多虑了。这些江湖上的老前辈怎么可能会让这么好的一个局因为一点时机上的延误而毁掉？不怕一万就怕万一，这才是老一辈江湖人信奉的处事之理。有了秦威的这句话，张之然心里总算是大石落地，放了下来。
想了想，张之然又说道：“魔教手段莫测，对于一些正派人士不屑的小手段，前辈你不可不防。”
“放心吧，怎么之然你在江湖上闯荡了一些时日反而教起我一些初入江湖的道理了？”秦威取笑一句之后说道：“你又不是不知道老夫的手段，这几天这么累还不是为了探查楚山？你担心的那些事不会发生的。”
“那那些已经投靠魔教的弟子呢？”张之然还是不放心。
“老夫已经记住他们的脸了。”秦威打了个呵欠说道。
“如此便好，那在下就不打扰前辈休息了。”张之然拱了拱手站起身，就要退出房门时突然听见秦威说道：“之然，你在江湖上历练能够有所成长，老夫很是欣慰。但是你且记住，当实力汇聚到一定地步的时候，就没有必要再考虑宵小之策了。就像现在，楚山上汇聚的实力比之之前那六山联剿魔教的实力不能说谁高谁低，但是那时他们尚还没有汇聚，而我们现在已经是拧在一起了。魔教若是敢来，那也只有硬碰硬一条路而已。”
张之然受教后就退出了秦威的房间。
虽然得到了秦威的分析，可他的心里还是放不下很多事。
自从张之然认识了魔教以后就没见魔教中人做事吃过亏，这次所谓的硬实力碰撞，天时地利人和都在自己这一方，魔教真的有可能过来碰一头血吗？
张之然抬起头，看了看天上的日光，总觉得临近冬日，天气越来越冷了。
时间很快就来到了晚上，张之然坐在客舍里读着秦威的心得。杨轻扇也早早地回到客舍等待楚山弟子的邀请。快要临近晚饭时间时，只听客舍外有人敲门道：“楚山大比就在明日，今夜我派掌门设下宴席，邀请各位前往楚山正厅一聚。”