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有一天，王舍城中有一位首罗长者，承受佛陀的教化，发心备办丰足的宴席，请佛陀在家中应供。这一天，首罗长者的至交好友，须达长者，也就是给孤独长者从舍卫城远道而来，为他的第七个公子向首罗长者的千金求婚。
当他来到首罗长者的家中，看到首罗长者家中张灯结彩，茶水饭菜布置得非常华贵。
就非常惊奇地问首罗长者：“我最好的朋友，贵府现在这样喜气洋洋，是贵国有大王要光临贵府，还是您的哪个千金和公子要举办婚礼啊？”
首罗长者微笑着回答说：“我最善良的老友，你没有猜测对啊！国王御驾亲临，以寒舍的情况随时都可以迎接，根本不需要这样装扮、准备，就算是儿女的婚礼那更不需要我操心，随随便便就可以举行。”
给孤独长者就说：“那到底是为什么呢？如此铺张浪费，难道是为了深情厚谊，来迎接远道而来的我吗？”
首罗长者连忙回答说：“对不起老朋友，你来了，我们两个这样好，这么地亲近，我也不需要张灯结彩啊！实话告诉你，明天是我们迎接最伟大的救世主——佛陀，带领他的弟子到舍下应供。我是专门迎接佛陀才这样把庄园打扫清洁，供养佛陀的。”
须达长者听了非常地疑惑，他住下来之后，把自己提亲的事情说了，老友也非常欢喜地同意了他的亲事。
可是给孤独长者晚上睡不着，经首罗长者提出的佛陀，他到底是什么样的人物，难道比国王大臣都要重要吗？需要这样隆重吗？他睡不着，就想到竹林精舍来看看，他就慢慢地走进竹林。
当他走进竹林的时候，看到不远处有一个人站在月光下，当他走近一看，发现这个人非常的庄严、美好，慈祥、安和、威仪具足，有广大的摄受力，让自己不知不觉就跪下来向他顶礼膜拜。
口中也不自觉地问道：“难道您就是我的好友首罗所提到的伟大的佛陀吗？我看到你的相好庄严，与众不同，从来没有见到像你这样美好殊胜的人！”
佛呢明知故问地问道：“不错，我就是佛陀，你像是从远道而来，你叫什么名字呢？”
须达长者连忙回答道：“我从北方舍卫城而来，来到王舍城我的好友家，给我的第七个儿子向好友首罗的女儿提亲。我叫须达多，非常喜欢布施救济贫困、孤独的人，所以人们就习惯地叫我给孤独长者。”
须达长者看到佛陀那庄严的威仪，身上放射着美丽、光明的金光，就继续问道：“你的弟子们都已经睡觉了吗？”
佛陀回答道：“他们每天学道、说法利人，都很辛苦疲倦，而且他们的心没有爱执，没有烦恼，把心调伏在寂静的地方，是很容易安眠。给孤独，你今天旅途一定很辛苦了，来到我这个地方，都是你有着纯洁清净的信仰，有着欢欣、踊跃、乐闻正法的决心，我今夜很高兴在这里为你说法。”
“要知道，你从过去久远劫以来，执着种种的善行，有着坚固的信念，一见到我，听到我的名字，才能够生起欢喜，所以你是一个凯受正法的大器，将来肯定会为佛法、为佛教作出很多的贡献，你也能够因此而获得觉悟、圆满的智慧，回归本性，成就佛道。”
“你呢拥有无数的珍宝，乐于慧施贫困的人，能够善用金钱而不为金钱所颐使，实在是难能可贵的德行！不过你的布施只能够生生世世获得人天的福报，要知道人天福报是不安稳的，因为“有我”的心去布施得到后世的乐是不长久的。”
“你要想获得比钱财布施更进一步的布施，就需要用心来布施，来做到至心施、精进施、食施、寂静施、无畏施、法施等等，才能够真正地庄严自己的德行，证入到自由解脱的光明大道！”
佛在向给孤独长者说法的时候，很多的弟子都静静地来到佛陀的面前，诚心地倾听。
这时候给孤独长者就问：“佛陀，慈悲的佛陀，我今天聆听了您的指示，豁然间开启了我的慧眼。对于布施呢，我有了进一步的了解，我过去只求短暂的布施而换来人天的福报，听了你的话，就好像黑云被厉风吹散一样。我听说这世间的一切都是由天神所造，既然天福是短暂的，不究竟的，那么自在天又怎能来控制世间呢？望慈悲的佛陀给我开示。”
佛陀无限慈悲地对须达长者说道：“给孤独长者啊，很多人以为世间的一切是自在天王所造，这是非常愚痴的学说。如果真有自在天创造世间一切的话，那么世间为什么还到处充满罪恶，到处有灾害呢？”
“如果有神创造世间的话，就不应该有六道生死的轮回，他既然创造了，就不应该有灭，就不应该有坏。”
如果有自在天能够创造一切的话，那么，人就可以在家中不用工作，等自在天给我们饮食给我们一切，我们就不应该有苦恼，更不该怨天。”
“因为什么呢？自在天可以左右一切，你有什么任何的事情，自在天都可以随时地知道，随时地给你。”
“可是事实上，我们每一个人有痛苦、烦恼、需求等等，都要怨天尤人，而自在天也没有出现过，来给于一切众生所需。所以我们要明了，根本不是自在天创造了人类，人人都需要自己去创造、去工作、去努力、去拼搏，才能够维持自己的衣食住行。”
“所以人们信奉的自在天，他所有的万能在哪里呢？既然人由自在天创造，那么自在天就应该创造像他一样的自由自在、生活美好的、道德高尚的人，为什么还有那么多邪恶不好的人呢？”
“所以不是自在天所创造，因为自在天如果能创造，就应该创造一切的自在，不需要我们这样，还需要劳动、工作，还有贫穷、富贵一切方面的不平等，更有这么多的不自在。”