序幕

　　二十二世纪中后期，对于人类来说，是极具机遇与挑战的时代。
　　全球人口已达到了空前的100亿，而地球的资源却在不断减少，环境承载量似乎也快接近阈值。这颗原本美丽的蔚蓝星球正变得满目疮痍，岌岌可危。寻找第二家园成为了人类的当务之急。
　　于是，人类首先把目光投向了地球的近邻——火星。人们打算把地球约三分之一人口输送到火星，以期解决地球的人口危机。
　　人类对于火星的探索自二十世纪六七十年代起，发射了数量众多的火星探测器到火星考察，不过，人类早期探索火星的任务大约三分之二都失败了，随着宇航技术逐渐成熟，人类终于在2025年成功登上火星。然而，实现这一伟大创举的并非某国的航天局，而是一家名为“空间探索”（SpaceDiscovery）的空间技术公司。事实上，空间探索公司的火星登陆计划比美国宇航局（NASA）计划的要早5年。不管怎么说，这是人类的又一大步。
　　不过，这距离人类大规模移民火星还有很长的路要走。
　　1969年7月20日，宇航员阿姆斯特朗迈出了他的一小步，人类仅仅用了4天时间便从地球登上了40万公里外的月球。然而，火星远比月球更加遥远，因为公转轨道的不同，火星与地球的最近端相距约5600万公里，是地月距离的140倍，最远端更是高达4亿公里，是地月距离的1000倍。
　　在实际航行中，人类目前还没有任何一个推进系统可以强大到让飞船沿着火星与地球的最短距离行驶，而必须借助霍曼转移轨道，这是一条椭圆形的轨道，借助地球的公转速度将飞船“甩”到火星，轨道的一端与地球轨道相切，另一端与火星轨道相切。只是这条轨道长达4亿公里，与地球到火星的最远距离相当，仅单程就需要6个月左右的时间。
　　所幸人类在面对全球性危机所表现出的团结一致，让诸多领域均出现了技术爆炸。
　　二十二世纪中叶，人类历史上第一个可控核聚变装置试运行成功。与此同时，人工智能领域也出现奇点，第一批号称“最像人类”的生化人开始有计划地投入市场。
　　2160年，人体短期（1~20年左右）冬眠技术已经趋于成熟，由于人体构造本身的局限性（人体长时间处于冬眠状态可能会造成肌肉萎缩和记忆衰退等不良反应，有些甚至可能是永久性的），以人类目前的技术还无法实现安全性的长期冬眠，不过运用在短距离的星际航行中不成问题。
　　2165年，“生物圈4号”实验取得实质性进展，已稳定运行10年之久，预计还可以坚持20年左右，这标志着人造封闭式生态循环系统已取得阶段性成功。
　　......
　　这些都为后来建造星际移民飞船做好了准备。
　　人们在地球近地轨道组装飞船的同时，还派了一队又一队的“先遣部队”（包括宇航员，生化人还有星球改造机器）前往火星“开荒”。
　　火星大气稀薄，而且95%是二氧化碳，剩下的是氮气、氩气还有极少量的氧气。火星地表之上干旱而又寒冷，昼夜温差极大，平均温度只有零下58摄氏度，除了两极有水冰覆盖，以及地下冰层，在火星其它地方基本找不到水。火星土壤主要由氧化铁构成，没有有机物。环境之恶劣，基本不适合动植物生存，所以需要先改造一番。
　　人们打算借鉴地球早期的历史，先在火星上培育蓝藻（一种能进行产氧性光合作用的大型单细胞原核生物，它的发展使整个地球大气从无氧状态发展到有氧状态），但为了加快产氧速度，人们对它进行了基因改造，在地球上的实验很成功。然后是火星土壤，通过生物化学技术将其转化成适合种植地球作物的基质土壤。至于水和温度，其实，只要温度提高，地下冰层融化，就能获得可观的液态水。而这就交给星球改造机器（一群纳米机械虫）去处理。
　　但是，火星改造计划进行得并不顺利，火星和地球还是存在很大差异，不论是地球原生态的蓝藻还是经过基因改造过的蓝藻，到了火星上，很大一部分都莫名失去了生物活性，氧气浓度在接下来的十几二十年内并没有提高多少。而转化的基质土壤对于地球来的农作物表现得很挑剔，只有少部分作物存活下来。还有星球改造机器，温度虽然提高了不少，但还是很冷。在此期间，有两位宇航员在进行科学考察时遭遇不幸——被突如其来的火星尘暴吞没，失去了联系，生死未卜，很大可能已经牺牲了。
　　截止到2182年，地球方面的三艘星际移民飞船已经竣工，而火星方面的改造工程进展缓慢。
　　2184年，地球马里亚纳海沟附近发生里氏10级地震，让附近的樱花国接近沉没的边缘，地震引发的大海啸让环太平洋许多国家损失惨重，加之全球变暖的程度愈演愈烈，海平面逐年上升，陆地面积逐年减少，人类面临前所未有的生存危机。
　　经过联合政府的商议，人们决定采取一个折中的办法，那就是在火星上建造穹顶，移民过去的人只能暂时先生活在穹顶之下，等以后科技发达了再考虑火星环境改造的问题。
　　人们计划于2196年开始第一批火星移民，但这批移民很特殊，他们既不是普通民众，也不是精英领袖，而是监狱的囚犯，大部分还是无期徒刑。他们将作为“实验小白鼠”去火星生活大概四年左右，这期间如果大部分人都能正常生活，联合政府将考虑后续的火星移民计划。虽然这一举措遭到了不少人权主义者的批判，但本着少数服从多数的原则，更何况这关系到人类的生死存亡，这一举措还是在全球开展开来......
　　在浩瀚而磅礴的宇宙面前，人类显得渺小而脆弱，就像一粒微尘，随风飘摇，等待它的是不可知的未来。而在人类整体命运面前，个人的命运亦是如此。