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电梯门打开，门外的世界混沌一片，不见形状，万事万物都笼罩在浓郁的白雾之间。空气有些湿润，薄薄的水汽像吹不散的晨雾，眼前场景恍若一片沾染黑魔法的森林，在不可知的森林深处，模糊朦胧的霓虹光亮将这片白茫茫的世界染得光怪陆离。
他收起苹果，迈入一片迷蒙光亮的雾霭之中。虽视野受限，这儿的空气却丝毫不显黏重，恰恰相反，他闻到了天然的花香而非空气清新剂的味道。除此之外，他还看见了阵阵青色的烟雾，随之而来的是一股淡淡的幽香袭来，仿佛寺庙中袅绕不散的香火。
“给我一个支点，我可以撬动整个地球。”光霭中传来一道雄浑激昂的男声，克里斯蒂安驻足聆听，在辨别方向之后循着声音来源走去。
水汽凝结如浮动的珠帘，迷离炫光经过层层折射映照出一道模糊的人影。穿破沉沉雾霭，出现在他面前的是一道栩栩如生的全息幻象。他凑近了看，那是一个身穿白色古希腊长袍的老人，此时正蹲在沙地上用食指勾勒出一个又一个完美的圆。
这是阿基米德，克里斯蒂安心想，真是诡异，但更诡异的是，眼前只有那片沙地是假的，而阿基米德本身确实真的。可是，这怎么可能？难道面前这个老人是根据仿造阿基米德造出来的复制人吗？
“人的真实生活不在于穿衣吃饭，而在艺术、思想和爱，在于美的创造和瞑想以及对于世界的合乎科学的了解。”
就在克里斯蒂安盯着阿基米德构建几何图形时，另外一道平淡的声音从他身后传来。他回头望去，看见一个苍老的灵魂站在镜子前为自己理发。
和阿基米德那边的情况一样，镜子是假的全息光影，可站在镜子前的罗素却是真的。
“世上的麻烦是这样的，”罗素盯着镜中的自己，呢喃道，“愚者过于自信而智者满腹怀疑。”
克里斯蒂安皱起眉头，对眼下这莫名其妙的场景感到一阵恼火。布鲁斯在哪？他想，难道对方以为故布迷阵就能困住他？一切不过是全息幻象，比幻觉好不到哪里去，更糟糕的并非真假难辨，而是虚实结合。
当下思维飞快运转，他很快又联想起阿马雷从泰坦星上带回来的那批高智能复制人，那些和眼前这几个历史上的人物一样吗？
克里斯蒂安挥手作别阿基米德与罗素，他走路全凭直觉，在他的前路上，一位屠夫提着锋利的砍刀站在羊圈边上。那是一个身着西装的老人，年纪已高，脾气却不大好，克里斯蒂安注意到屠夫手里的刀正在滴血。
“幸福不过是欲望的暂时停止。”叔本华怜悯地看着羊圈里羔羊，说道，“我们就像田野上的羔羊，在屠夫的注视下恣意欢愉。”
克里斯蒂安只是轻轻瞥了一眼，便不闻不问继续前行。一路上，他又碰见了麦田上的柏拉图和苏格拉底，前者两手空空走出麦田，又进了洞穴。
“我们一直寻找的，却是自己原本早已拥有的，“柏拉图面壁观影，自言自语说道，”我们总是东张西望，唯独漏了自己想要的，这就是我们至今难以如愿以偿的原因。”
“卡特琳娜，陈，”克里斯蒂安在脑电波频道中问道，“你们听得见我说话吗？”
“你若沉默，请出于爱而沉默。你若发声，请出于爱而发声。”回答他的不是卡特琳娜，而是身边冒牌的圣奥古斯丁。
脑电波频道中没有任何声音回应，不知是他的讯息未能发送，还是接收者那边出了问题。一种不祥的预感笼罩心头，他试图跃出水面洞察未来，可令他感到不安的是，即使他已离开那片赛博空间，那阵晦涩的干扰依旧影响着他的超感知觉。
事情出了差错，他想，但是究竟是哪里出了差错？
后来，克里斯蒂安又遇见了熟睡的庄周、推石头的加缪、月亮下的毛姆。那只围绕着庄子嬉戏的全息蝴蝶将他带到了最高层的边缘。在经历了历史人物的众生百态之后，光滑明亮的落地窗出现在克里斯蒂安的视野中。
他第一眼先是看到了窗外悬浮于高空之中的母舰，然后才注意到在光霭之中有一人独坐于王座之上。但这一切都不甚重要，真正吸引克里斯蒂安注意力的是那个男人手中托着的容器。
是代理人，但是——
“我该称呼你什么？”克里斯蒂安盯着那个瘦猴似的男人，揶揄道，“代理人？还是布鲁斯？”
“和你之前的情况一样，代理人只是复制人身躯衍生的意识，但它听命于我。”男人单手托腮，另一手握着容器，“而我，我则居住于网络之中，只有在必要之时，代理人才会通过神降仪式呼唤我。”他微笑着解释道，“我曾是人类的一员，为了实现人类的终极进化而遁入网络之中。”
“神降仪式？”克里斯蒂安眯着眼睛问道，“那是什么？”
“在我们的计划中，对于复制人来说，像你我这样的人就是神。”男人悠悠说道，“神隐于网络之中，从不轻易现身。若有所求，则需大声祈祷、大声呼唤。”他慢吞吞而毫无波动地念道，“弄瞎我的眼睛，我还能看见你，塞住我的耳朵，我还能听到你——”
“装神弄鬼。”克里斯蒂安打断男人的话，冷冷地说，“停止你们所谓的计划，普世公司已经走到了尽头，失去红皇后之后，你们的一切挣扎都是徒劳无功。”
男人轻笑一声，却答非所问：“我很好奇，你一个人来这里，如果失败了该怎么办？”
“我们准备充分，裹挟大势而来，根本就不怕失败。”克里斯蒂安冷淡而不屑地地说道，“即使我们失败，现实中的母舰将直接抹去公司的玻璃金字塔，我根本不在乎牺牲。自由意志的存在使我领悟到，死亡不可避免，却又并非真实存在。”他摘下面具，露出一张全然陌生的人脸。“我有与你们同归的决心，你们又有什么？”
“原来如此，你的意识还是你的意识，但你的身体却不是你的身体。”男人恍然大悟，说道：“看来你已经明白我们为你精心设计的一切，不错，肉体不重要，意识才是重点，你住在另外一具复制人身躯之中，身体对你来说只是可以随时更换的血肉机器。”
“所以，我不在乎牺牲。”克里斯蒂安摸着自己的脸，低声说道，“不管我存在于哪一种肉体之中，我的意识早已在无数次死亡中变得坚不可摧。事物的本身是不变的，变的只是人的感觉。当一个人变得无畏，就没有任何一种客观外在能够伤害到他。”
“真是这样吗？”男人笑吟吟地反问道，“你确定自己不会再悲伤，也不会再痛苦？”他拍了拍手，笼罩在最高层的迷雾渐渐消散。“每个人都被幽禁在自己的意识里，于你而言，你不过是打破了肉体的束缚，你的精神本质依旧不变。”
在布鲁斯的示意下，迷雾之中仿佛有一只意识怪兽在做深呼吸。一呼一吸之间，狂风呼啸而来，浓郁潮湿的水汽又随之朝着远方倒退而去。浓雾像狂乱的巨蟒一般钻进墙壁上的通风口之中，刹那间，眼前世界豁然开朗，事物的细枝末节生动形象，清晰可见。
克里斯蒂安扫视四周，看见了先前见到的那一个个历史人物，他们的眼神苍老而黯淡，可潜藏在他们瞳孔深处的智慧却像群星一般闪耀。圣奥古斯丁正站在室内盆栽前修剪枝叶，玫瑰丛生，娇嫩的花瓣表面还沾着点点露珠，万千绿叶在剪刀的修饰下更显清爽。
圣奥古斯丁虔诚地对着玫瑰花说道：“任何人，凡痴爱凡物，都是痛苦的。一旦丧失，就会心痛欲裂。其实在丧失之前，痛苦早已存在，只是在丧失之后才意识到了而已。”
克里斯蒂安皱起眉头，鼻翼翕动，继续打量周遭环境。他找到了那股恬淡芳香的来源，也找到了那股诡异幽香的出处。在这一层的中央，六个戴着头盔的怪人围成一圈坐在一起，在这个大圆的圆心处，一层半球形玻璃罩着一个盛满透明液体的池子。
他从服饰上认出了那些头盔怪人的身份，那些人是数位漫游者，只是古怪的是，他们戴着的并非那顶白帽子——那是技术和荣耀的象征——而是一副遮盖大半张脸的钢盔。然而，更令他感到不安的是，那些头盔上布满密密麻麻的晶体管，而头盔表面处于高亮状态的指示灯似乎意味着这几个数位漫游者正全身心沉浸于网络之中。
“纳米病毒，克拉肯的海妖。”克里斯蒂安盯着那个池子，目不转睛地说道，“你要做什么？”他将话说出口的时候，才发现自己的声音竟是如此的沙哑干涩。
“不做什么，只为向你证明一件事。”布鲁斯摇了摇头，轻声说道，“事实上，你从未把我们逼入绝境，你只是让公司陷入困境。问题在于，你并不知道对于我和红皇后来说，这一整个普世公司随时都可以抛弃，充其量也不过是我们达成目标的工具。”
布鲁斯打了个响指，下一秒，玻璃罩片片碎裂，原本处于极低温环境下的液态烃烷因外界温度变化而开始不可逆转的汽化过程。烃烷液体变成烃烷气体，在这一过程中，根植于那些微生物之中的纳米机器人开始发光发热，在更细微的微观层面改造一切。
所有的数位漫游者倏地颤抖起来，暗红色的鲜血从他们的头盔下渗出，像某种古老的献祭仪式。然而，这并不是真正的献祭，而是操控。在数位漫游者的神经网络指令下，纳米病毒漂浮于空气之中，像成群结队的萤火虫一样飞舞着、闪烁着，散发出一道道令人心驰神往的斑斓虹光。
就在克里斯蒂安惊疑不定的同时，离他最近的圣奥古斯丁忽然跪在地上，高举双手大声喊道：“谁认识真理，即认识这光，谁认识这光，即认识永恒，惟有爱才能认识它。”
纳米病毒钻进通风口呼啸而去，片刻之后，克里斯蒂安透过落地窗看见它们飞舞于建筑外，又裹挟着美妙纯粹的光芒朝着天空中的母舰飘去。他忽然想起了红皇后之前对他说的话——只要纳米病毒传播出去，她就可以摧毁肉体、汲取人类意识。
“不！不！”克里斯蒂安惊醒过来，在脑中大声喊道，“陈！你们快点离开那里！”他一边在心中狂吼着，一边猛踩地板扑向那几个数位漫游者。
他与那些操控者的距离不过是短短数十米，可是，在这一刻，当他一跃而起，眼前世界的物理距离却在他的感知中拉长至无限远。
他成了阿基里斯，而数位漫游者成了芝诺的乌龟。有人影响了他的感官体验，使得他的视听出现误判，而一旦主观个体无法正确感知客观现实，那么这种现实上的混乱映射到精神世界无异于一场常规认知的崩塌。
他瞪大眼睛，眼前所见却蒙上一层模糊隐晦的暗影面纱。他的大脑接收不到身体传来的神经信号，他的世界陷入一片黑暗之中，有东西剥夺了他的所有感官信号。在这一刻，他看不见、听不到，甚至连嗅觉、触觉也已丧失。
“布鲁斯！你做了什么？！”克里斯蒂安愤怒地吼着，心想自己原来并非第一个超人。
“不，不是布鲁斯干的。”一个身穿红色雪纺连衣裙的小女孩自远处虚无中向他走来，“是我，我做的。你在我的体内埋下无形者，可是我也在那个名叫月光莫妮卡的超人工智能中埋下了逻辑炸弹。”她每走一步，身体便长大一分，待走到他面前时，她已是一名中年美妇。
该死，红皇后没被困住，克里斯蒂安绝望地想到，我自己却不可避免地滑进了黯淡无光的黑暗深渊。
“你对卡特琳娜做了什么？”他内心颤栗，思维的火光在黑暗中迸发，内心想法如水面涟漪一般扩散开来。
“你可以自己看。”红皇后挥了挥手，动态画面在他眼中生成。
他在一瞬间接收了所有的细节——在那片云雾叆叇的赛博空间中，卡特琳娜伸出右手僵在原地，她的身体在一阵闪烁中归位，下一刹那，她再次伸出右手，僵在原地一动不动。克里斯蒂安注意到她的眼神明亮如往昔，可是她却像卡带的收音机一样，在短短几秒内将同一个动作无限重复了成千上万遍。
“超人工智能不可消灭。”他双眼失神，自我慰藉道。
“不错，超人工智能很难消灭。”红皇后露出胜券在握的笑容，引用先前的对话来回答他，“可是，我不需要消灭她，我只需困住她片刻，对吗？”
“你是怎么——”克里斯蒂安颓然低下头颅，叹息道，“你是什么时候埋进那个逻辑炸弹的？”
“我交给你的数据流，我知道你必然不放心，也知道那个超人工智能的归来。”红皇后微笑着说，“为了确保蒂芙尼安然无恙，我知道你会自己检查一遍，再交给和我同等级的存在检查一遍。”她歪着脑袋，眼中闪烁着天真无邪的光。“可是，你有没有想过，我正是想让你那么做？我所动的手脚不是针对人类，而是针对和我同样存在的超人工智能。”
我输了，他在心里告诉自己，我又一次输了。这一次，他失去了所有的依凭，也在对抗中败下阵来。
“为什么，”克里斯蒂安抱着脑袋，痛苦地问道，“为什么要这样做？”
“为了进化人类，这就是我们的目的，强行把所有人的意识纳入网络，成为像你这样的存在。你知道红皇后假说吗？进化如逆水行舟，不进则退，这也是布鲁斯为我起名的依据。”红皇后骄傲地说，“人们缺乏明辨是非的能力，我们就代替他们做出选择。技术进步，人类却因太依赖科技而停止进化，这是错误的、不被容忍的。人只是灵长类动物披着科学进步的外衣，如果人类不作出改变，迟早会被某种新生事物或外来力量代替。”
“为此，你却要摧毁所有人类的肉体？”克里斯蒂安疲惫地说，“那种病毒，一旦获得传染途径，就可以将每个人的数据上传至网络。”他握紧拳头，呼吸沉重。“要让所有人都成为我这样的存在，你就要杀死他们现实之中的肉体，谁给你的权力审判一切灵魂，你又凭什么替所有人做出选择？”
“我不必问过所有人再去做，因为我了解人性，矛盾就在此，人拒绝现实世界，但又不愿意脱离它，因此这种强制性是必须的。”红皇后笑了笑，轻声说道：“我是超人工智能，一开始我被创造出来的目的就是如此，即实现人类的进化。为此，一切牺牲在所难免，一切极端手段只要出发目的是好的就是被允许的。”
“疯子，你们真是疯子。”他低声呢喃，更令他觉得可怕的是，类似布鲁斯和红皇后这样的存在实行疯狂的计划却不是单纯地出自一己私欲，这比那些野心勃勃的独裁主义者更加令人担忧。
“疯吗？我不觉得，况且你不也是疯子吗？这世界只有疯人才能成事。”红皇后不屑一笑，对此嗤之以鼻，“我们本无意与你为敌，现在，你的朋友、你在乎的人，都已灰飞烟灭，只剩下一道意识存在于新世界之中，你又要如何选择呢？”
“可是——”克里斯蒂安说到一半蓦地顿住，“等等，这是假的，这一切都是假的。”他在心中发出呐喊，心中忽然想起醒来时那颗躺在他掌心的苹果。“所有这些死亡与毁灭、痛苦和沉沦都是假的，这是你试图营造的假象，为的就是击垮我的自由意志。”
“你疯了？”红皇后蹙眉问道。
“不对！不对！我没疯，只是被蒙蔽了！”克里斯蒂安猛地抬头，死死盯着对方的双眼，“如果你真掌控着一切，那么你自然有能力让我以为自己早已醒来，已经回到现实之中。可实际上，我没回到现实，我还在网络之中，对吗？”
他在这股黑暗中孤立无援，再也感受不到外界的光亮。可是，他想，也许在他离开之后，卡特琳娜察觉到了什么。或许那颗苹果或许就是卡特琳娜传递给他的信号，是一个分辨现实与网络的参照物。
“不对，”红皇后平静地否定道，“你猜错了，这里就是现实。”
“不错，这里是现实，却不是当下的现实。”他看着她，眼神幽深而渺远，“这里就是你所谓的新世界，也是你想令其成真的未来现实。我没回到现实之中，而是进到那种纳米病毒构架的新型网络世界之中。”
“这里就是当下的现实。”红皇后怜悯地看着他，眼中多有慈悲和同情，“你疯了，你彻底疯了，连现实和网络也分不清，看来失去那些人对你打击太大。”她诚恳地说道，“你是我精神上的孩子，我不愿伤害你，还请你认清楚状况。”
“是吗？现实和网络，你真的确定吗？”他却笑了，眼神执拗，目光击穿吞噬人心的深渊，在将归未归的宇宙尽头蚕食虚无。
虚无中心声满溢，知见障①如玻璃般层层破碎，黑暗世界分崩离析。