第八章 出发

　　登月升空那天很快就到来了，由于外面环境仍极其恶劣，大家只能在掩体内跟登月三人组告别。克鲁斯捧着那本已经完成的月书走过来，庄重地将它交给了龙队长，并说道：“我就将它拜托给你们啦！”
　　“你就放心吧！”龙队长说道。
　　“祝你们一路顺利！”克鲁斯一一跟他们握手道別。
　　约翰走过来，一一跟他们拥抱，而后说道：“我等你们凯旋而归。”
　　接着，他们穿上了太空服，走进了隔离室，和随行的穿着防护服的工作人员一起坐上了通往飞船发射场的车。待隔离室的门关上后，掩体的大门缓缓地打开了。外面的世界仍然是灰蒙蒙的一片，天空淅淅沥沥地下着小雨，打在车窗的玻璃上，留下一条一条黑黑的痕迹。虽然那时还是初秋，但已是寒气逼人。地上的火山灰早已变成黑黑的泥泞的泥土，不时被车胎卷起并溅落到路边。周围的植物早已枯萎殆尽，看不到一丝的绿色。见到此景后，大家都紧锁眉头，不发一言。一路上，只听到汽车在路上奔驰的声音，空气中透着丝丝悲凄的气氛。
　　不一会儿，大家就来到了发射场。只见巨大的火箭耸立在灰色的广场上，箭体浑身银灰色，其上印有四个深蓝色的字——“探索五号”，它在这个灰色的天空中格外显眼。龙队长和其他俩人通过发射架上的电梯到达到了其最上层。他们经过一个过道，爬进了飞船。他们三个蜷缩身体并排而坐，身着宇航服，头戴宇航头盔。他们开始一系列的操作：连接通信头戴，插好生理信号线，连通供氧和通风软管，检测航天服气密性，打开航天服通风机。之后，他们开始做最后的检查，确保一切就绪。之后，龙队长向辅助的工作人员确认准备就绪，飞船的舱门被关上并锁定。龙队长还在若有所思，在脑海中快速地回想着飞行的程序；而猎鹰已经开始闭目养神了。
　　然后，他们开始默默等待，空气中弥漫着一丝焦虑与期待的气氛，只听到飞船中的各种风机的响声就越发，舱内偶尔传来一声与地面通讯的声音。
　　接着，火箭发射塔操作支架缓慢地打开了；约翰也发出了准备指令：“各位注意，一分钟准备。”
　　20秒后，支架已经完全打开，只见整个火箭蓄势待发。还剩10秒钟时，约翰开始了从10到1的倒数。当数到“1”后，就是“点火”的命令。之后火箭的引擎喷出了几道橘红色的火焰，它产生的高温高速的烈焰几秒钟内就把发射台下数千吨的水化为了蒸汽，气流激起了两边的尘雾高达数十米。产生的轰鸣声震动着天地，在远处也可感到震荡胸膛。刚点火后，火箭在推力下缓慢而平稳地上升。其下的引擎中排出的火焰不断撞击到地面，所产生巨大的橘黄色的火焰将整个发射塔基座由上而下地包裹起来。当火箭腾空而起离地面约有30米高时，可见整个淡红色的焰柱。之后整个火箭徐徐上升，直刺苍穹。很快，它便消失在云雾中。
　　从头盔中的耳机里可以清楚地听到地面工作人员不断地播报着火箭的高度、速度等飞行状态。发射120秒后，逃逸塔从火箭顶部分离，在脱落的瞬时，产生了耀眼的半弧形火焰。之后，火箭的四个助推器和一二级火箭推进器顺利脱离箭体。当火箭逐渐上升时，在舱内的三个航天员在臀部和背部能够感受到引擎的推力越来越强，同时整个舱内有明显的震动感。
　　“这大概有四个G的加速度吧？”猎鹰问道。
　　“当火箭再飞高些，高度达到三四十公里时，有五至六个G的负载，不过挺过这二十几秒就好了。”龙队长答道。
　　“还好啦，相对我们平时训练的八到十个G，这是小儿科啦。”飞马插嘴道。
　　在点火200秒后，整流罩开始在110公里的高度脱离箭体，此时飞船开始进入外太空。在整流罩打开后，外面的光线透过舷窗一下子照了进来，阳光显得很刺眼。这时，队长第一次向地面报告飞船状态：“探索五号报告，整流罩打开正常！”在11分钟左右，他们关闭了火箭引擎，飞船高度达到了200公里，以7.8公里每秒的第一宇宙速度飞行着。此时，飞船仿佛一下子跳进了待机轨道，然后他们突然有了失重的感觉，虽然身体被束缚在座椅上，也可感觉到身体稍微浮动起来。同时，在舱内的那些平时微小的物体个个都变得活跃起来似的，开始浮动和摆动起来，恰似海水中的海草一样在舞动。
　　在飞船进入待机轨道两分钟后，猎鹰按下了按钮，将指令舱上两侧的太阳能帆板徐徐打开，使得飞船仿佛有了飞行之翼。飞马调整了飞船的姿态后，飞船开始绕着待机轨道飞行。队长在检查了飞船的状态后，向地面指挥中心报告：“探索五号报告，飞船工作正常，飞行员感觉良好！”舱内环境监测信号显示一切正常，于是，地面指挥人员下达了指令¬——船员可以解开束缚带和摘下头盔。飞船将在待机轨道绕地球飞行二至三圈，时间为两个小时左右，为飞船飞向月球做好充分的准备。
　　猎鹰和飞马都长长舒了口气，顿时放松了下来。当他们透过舷窗看到整个星球时，都惊呆了——之前那个蔚蓝的星球如今已面目全非——整个地球被灰色的烟尘覆盖着，盘古大陆和广阔的海洋都不见了踪影；它就像一个巨大的沾满尘土的黑乎乎的雪球；那些火山灰还不断的从那些隐于烟尘之下的火山口中喷出。
　　猎鹰沮丧地说道：“我们的家园现在已经被我们糟蹋成这样子了。唉!我们人类真是自作孽呀！”
　　“也许等火山爆发停止后，过几年地球又会恢复原貌了。”飞马乐观地说道。
　　“或许是几十年之后，或许几百年之后也未知。为了尽快将人类从如今这个炼狱般的世界中拯救出来，我们唯有向天琴星人请求援助。凭他们的高科技，也许可以帮我们避过这次灾难，也许还可以帮我们尽快修复地球。虽然成功的机会不一定高，但不试试又如何知道呢？”龙队长说道。
　　“天琴星人一定知道现在地球上人类的悲惨状况，那他们为什么不像之前那样主动前来跟我们联系呢？”猎鹰疑惑地问道。
　　“也许他们正准备着对我们施以援手——这么大一个星球修复起来，确实需要巨量的资源；或许他们正等着我们前去。”飞马试着解释道。
　　“我们猜也没用，唯有前去探个究竟了。”龙队长说道。
　　两小时二十分钟之后，飞船准备进入了一个巨大的椭圆形的月球转移轨道。龙队长获得了地面控制中心的许可，调整了飞船姿态，重新启动了火箭的第三节推进器。在加速6分钟后，飞船的速度达到了地球的逃逸速度——约11公里每秒左右。之后，火箭的第三级推进器停止了工作，飞船的指令舱，服务舱和火箭分离开来，此时登月舱的整流罩也打开了，分散成了四片，之后散落到了太空中去；露出了登月舱的起落架和下降级，他们被金黄色的金属膜包裹着，在太空中熠熠闪光。
　　现在的一个关键的任务是：将指令舱和服务舱旋转180度，然后将指令舱和登月舱进行对接，并将登月舱从火箭中拉出。龙队长提醒大家道：“大家都打起精神来了！这项操作不能有丝毫差错，否则后果不堪设想呀！”由龙队长对飞船进行姿态调整；猎鹰对飞船系统状态进行监控；飞马需时刻汇报登月舱的状态。虽然在地面上，他们已经经过了反复训练，他们还是感觉到一丝的紧张。龙队长一边透过瞄准仪时刻留意着飞船的姿态，一边小心翼翼的握着操纵杆，并不断留意着飞马从陀螺仪中获得的飞船的姿态数据。飞船的小型喷嘴一阵又一阵地释放气体，产生了微小的旋转力，使得飞船开始缓慢旋转；当飞船和登月舱重新在一条直线时，飞船就恰如其分地停止了旋转。然后，龙队长操作推进杆，使得飞船慢慢靠近登月舱。飞船的引导头开始慢慢地插入登月舱的接头中；当舱内听到“咚”的一声后，飞船的接口精准地对上了登月舱的接口；然后听到“咔嚓”的一声，两者成功锁定。“探索五号报告，对接成功！”龙队长向地面指挥中心报告到。
　　成功对接后，飞马挥起了拳头，兴奋地叫道：“耶！”
　　龙队长也松了一口气。
　　“龙队长，刚才你紧张吗？”飞马问道。
　　“还行啦！不过不紧张才怪呢！”龙队长答道。
　　登月舱被慢慢拖离了火箭之后，登月舱就直接暴露在太空的阳光照射下了。为了防止登月舱受热不均匀，他们启动飞船侧部的小引擎，使得飞船绕着轴向缓慢旋转。接下来，船舱内的气氛顿时轻松起来，连一向严肃的龙队长的脸上也绽开了笑容。