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“下午好！”那个人朝潘恩的方向挥舞双手，似乎因为呛到了沙子，又弯下腰狂咳了一阵。
“站在那儿别动！你周围到处都是半融的陷坑！”警司喊道，“我们现在就过来救你。”
对方点点头，然后有些局促不安地站在大风中。四人小队花了十几分钟才把悬浮板铺到那人跟前。在这当口风几乎又大了一倍，浮板周围的能见度只剩下十来米。
不速之客跳上悬浮板，徒劳地拍了拍沾满黄沙的商务西装，不过看面料那也不是什么值钱货，所以来人并不十分心疼。板上的四名法警这才发现，眼前是一名30岁左右的女性，比潘恩要矮上一个头。她留着男式的短发，圆脸上有一个同样又圆又小的鼻子，即使身处如此险境，她也面带略显虚假的职业化微笑。
“谢谢你们让我搭便车。”她笑容可掬地朝潘恩伸出手，“我叫麦琪·勒庞，是个律师。”
潘恩因为工作关系，见过不少律师，然而哪一种都跟眼前的姑娘搭不上边。说老实话，她这副打扮外加悠哉的样子，更像是某个冷门度假村的大堂经理。
“警司斯特林·潘恩。”他耸耸肩，“剩下几个，我们可以待会儿再介绍。当前的第一要务是赶快离开这鬼地方。为了以防万一我得先问一下，刚才的布妖是你打死的吗？”
“严格意义上说，是它。”女子转头看了一眼，她的身侧漂浮着一只拳头大小的金属球，球体本身既没有花纹，也谈不上工业设计，简而言之毫无存在感，“它叫阿尔弗雷德。”
潘恩疑惑地皱起眉头，他以前也不是没见过浮游炮，那种东西一般直径都在40到50公分，如果配上夜视仪跟加长炮管的话，尺寸就更大了。而说到面前这个……他实在很难相信这么个小东西能一炮撕开布妖。
“你是说，这小球的火力超过了我们所有人？”史蒂文森将信将疑地问。
“‘这小球’认为，你们手里这些烧火棍根本不配称为火力。”浮游炮忽然毫无预兆地发言，听语气，它非常地不高兴。
“天哪，它能说话。”
“不，不，事实上我并没有开口，我只是侵入了你们的神经中枢，然后通过脑电波直接跟你们交流。”
悬浮板上顿时鸦雀无声，四个人带着半是震惊半是怀疑的神色面面相觑。沉默维持了三秒后，空气中才传来金属球慢条斯理的声音：“骗你们的！我当然是在说话。”
“你的小朋友很幽默。”潘恩不屑地撇了勒庞一眼，“你是怎么找到它的？”
“如果你问的是这门浮游炮，其实是它找到了我，在我们家乡，它被当做神一样朝拜，每隔几百年它都会降临人间挑选一名仆从，反正我们的神话里是这么说的，但在我看来，它是听过基因在寻找匹配的人类。”勒庞双手插进裤兜，耸了耸双肩，“如果你问的是阿尔弗雷德，呃……炮里那个声音，情况就要复杂得多了，现在说话的并不是浮游炮，这门炮也许也能说话，但它的脾气很古怪，宁愿只作一个通讯设备……”
“我们可以之后听你这个故事，现在，大家抓紧时间动起来吧，悬浮板不会自己往前走。”
“其实，我们还有一点时间，警司先生。”阿尔弗雷德漫不经心地说，“我刚才扫描到更多的改造体正从沙子下面向我们靠近，逃跑是来不及了，不过如果咱们趁现在相互自我介绍一下，我想时间刚好。”
四个法警几乎是立刻端起了枪，然而风太大了，天地之间只有一片混浊。
“他们还有多久过来？”
“第一批100多只会在60秒之内到达。剩下那只要延后2分钟，它那个尺寸钻沙子不太方便。”
“哦，太棒了。”火炮手懊恼的地小声嘀咕，脸上露出自暴自弃的表情。
“为防万一我问一下，你的……这个球能发射弹幕吗？”
“不能，一次只能发射一炮，每一炮间隔需要0.5秒的冷却时间。”勒庞笑眯眯地回答，那样子就像是经理在回应投诉。
“长官，四点钟方向有东西爬出来！”向导的这个描述实在有点太轻描淡写了。真实的情况是，几百米外的沙层被整个掀开，披着裹尸布的庞然大物如雨后春笋那样破沙而出，在飞砾走石中仿佛群魔乱舞。
“别开枪！让他们爬再近一点！”事到如今，潘恩的声音反而沉着了许多，四人小队有条不紊地组成防御阵型，静候改造体的造访。也就在这时，布妖群后方的狂风里忽然传出轰然巨响，一个撑天贯地的影子从混沌中渐渐浮现出来。
“天哪！”二等兵听到了自己的尖叫，他几乎要瘫软在金属板上了。那个长着八条手臂的黑影目测至少有150高，这还仅仅是那东西露在沙层外的上半身。
潘恩比新兵蛋子要冷静得多，但是当他注意到了那东西样式古怪的宝冠时，也不由倒抽一口凉气：“桑吉尔！是桑吉尔！该死，是‘红法老’的王后！”
一直有一些太空史学家相信，“红法老”迎娶的女人有一部分“妒妇”血统，现在看那八爪鱼一样的手臂，这种说法很可能是真的。
警司目测了一下桑吉尔跟自己的距离，然后断定圣彼得炮是帮不上忙了，这么小一个范围内，巡洋舰只能展开无差别轰炸。
“你有什么主意吗，勒庞小姐？”
女子耸耸肩，双手还是没从裤兜里伸出来：“让我们快点结束这件事吧？”他对阿尔弗雷德说。
“年轻人，你怎么一点耐心都没有。”浮游炮回答。
“说得真轻巧，出来风吹日晒的又不是你。”
勒庞的话说完，那一百来道黑影已经接近到足够用肉眼看清的程度，它们每个都有7到10米高，一些只会匍匐爬行，另一些还勉强能够摇摇晃晃地站起来。
“速战速决，你这铁罐子脑袋。”
浮游炮像是收到了命令，以肉眼难辨的速度飞上天空，须臾间变成了一百多个一模一样的金属球。百多道射线从四面八方同时激射而出，下雨一样洒在改造者大军身上。
“这是什么鬼把戏？你的浮游炮竟然还会分身术？”
“其实，这并不是分身术，它还是只有一个。呃，这么解释吧，它的工作原理类似于围绕原子核运动的电子，可以同时出现在轨道上的每一个地方。”
说话间，悬浮板的前方已经化作一片火海，布妖们全部烧成了焦炭，现在所有的射线都已经集中到远处的桑吉尔身上，开山裂岭一般切凿着法老王后的身体。
桑吉尔狂怒地挥舞着八个拳头，带起的气流几乎让众人无法站立。它的身体被火焰与浓烟遮蔽，就像裹了一件黄黑相间的肮脏袍子。每一秒钟都有几十立方米的角质组织从它身上崩落，像大理石一样砸进沙地里。
从潘恩这里可以简单看到桑吉尔头部的轮廓，它的双眼已瞎，整张脸也已经面目全非，不知何时，法老女王的怒吼已经变成了哀鸣，它只剩下几截残臂，仅保留到手肘以上的部分，颈部几乎被割断，头颅耷拉在肩膀上，写着经文的裹尸布碎片随风四散，尚未落地就已经烧成灰烬。
风中传来凄婉的尖啸，仿佛整片沙漠都在为王后哀悼，桑吉尔在众人面前被一点一点琢成碎片，最终像一座山一样轰然倒下，扬起足以遮蔽太阳的滔天沙浪。
潘恩心中一凌，“找掩护……”他的话还没喊完，上百门浮游炮瞬间又合而为一，化成了一堵4米高20米宽的金属墙落在众人面前，刚好挡住了滚滚沙涌。
“这东西，它的内部展开比较大。”勒庞调皮地眨眨眼睛，“现在，我们可以继续前进了吗？”
潘恩与手下对视了一眼，然后正色道：“当然没问题，不过我们这是要去找范宁匪帮，我看我们最好在匪巢入口附近分别。”说到这里，警司不安地瞟了一眼女子肩头的金属球。
“哦，那正好。”勒庞以拳击掌，“我也要去找范宁，我们刚巧同路啊，还可以相互照应一下。”
说实话，潘恩一点都不觉得这是“刚巧”，他的脸沉了下来：“你为什么要找他？”
勒庞从地上捡起公文包，愉快地拍了拍：“我是律师，找他当然是法务上的事情。”
警司不再说话，面色变得更难看，他当然不会天真地以为，对方是同他一样是为了打击罪犯而来。事实上，直到现在他都不相信眼前这女人是一个律师。
那么她是范宁那边的人吗？显然也不太可能。看看那门浮游炮就会懂，一个穷途末路的强盗头子绝对请不起这种人。
那么她在这里出现就让人想不明白了。
潘恩不喜欢想不明白的事，因为这十有八九意味着他失去了对局势的控制。但是他没有选择，就算把那丫头扔在沙漠里，又怎么能保证她不会带着金属球暗中跟上来呢？虽然很不愿意承认，但是有一点是显而易见的：只要对方带着浮游炮，自己就完全是案板上一块肉的状态。
“那么我们继续前进吧。”警司冷冷说，暗自决定要盯紧这个可以的女人。
“同意。”勒庞嬉皮笑脸地附和，“我向来很享受自己的工作。”