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帝国针对北地牧羊人教会的清剿结束已有半月，各路领主在白帝陛下赦令下离开了大部队，纷纷返回各自领地。
位于七大行省中部的帝都宫殿一隅，各路侍从此刻正在繁忙地准备餐宴，擦拭桌椅的，推车的，摆盘的，检核的，众人各司其职，就是为了陛下这一餐能够稍微舒适一点。
长逾十米的条状长桌上铺了一层细腻干燥的白布，桌布上摆放了大大小小五十个盘子，每一个盘子都纯银打造，光可鉴人。
银餐盘里有切成块状的羊肉，有红白相间如雪花纹路的牛肉，有整只蒸熟发黄冒烟的鸡，有各种水果，肉汤，浇上肉汁的蔬菜，林林总总，红白黄绿，各有光彩。
餐桌上每隔一段距离都有一盏黄铜烛台，上有五个支起树杈状的固定处，杈部安有冒着火的白烛。几步一岗的多重烛火让哪怕室内也丝毫不影响光线，每一道菜式都能够展现其本身的色泽。
“快，陛下就要过来了。”一位随者催促道：“羊肉和牛肉分开，中间要用绿菜隔断，保证它们的口味不会混杂，还有你，左边肉羹的盘子往右挪一点，对。”
其他人顿时又手脚快了几分。
此时外面传来脚步声，伴随着一个生气的声音：“流民，又是流民，没有一个地方没有流民！他们到底在干什么！连一群平民都管不住！”
里头的随者顿时纷纷散开，分列餐桌两侧，低头不敢看来人。
走到桌边的是一个满脸怒容的中年男子，他穿着一件宽大的白羊毛织物长袍，这白袍和古罗马服饰托加有些类似，宽松地围绕全身，集披肩和披风为一体，腰部以织物腰带束住，高贵中透出典雅。
他银白卷曲的头发贴在头皮上，鼻子高而窄，瘦长的脸颊上，此时充满一种愤怒和无奈。
这就是帝国的掌控者，万星之主旨意的执行人，此地的唯一统治皇帝，白帝。
“流民，流民！”
白帝狠狠重复了两遍这个词，随后闭上眼，深吸一口气，再次睁开眼时他变得心平气和，古波不惊，仿佛此前的怒气滔天不过是一场假象。
他落座在上首的兽头座椅上，系上白色围巾，目光在前方一个个银餐盘上扫过，和此前的每一天一样，没有惊喜，也没有失望。
为了确保安全，宫殿厨师都是帝尚一族信得过的家族血脉，不过虽然忠诚，他们的手艺就要差不少，哪怕私下练习很多次，依旧是乏善可陈。比起普通人的厨子要逊色不少。
白帝用餐刀切下一块羊肉，放在嘴边慢慢咀嚼着。
火候偏老，少了油脂，多了一股焦味。
味道辛烈有余，香辣缺乏。
香味不足，用料比例有问题，估计新来的厨子不擅长用香料。
白帝有些不悦，抬起手——
下面众多随者顿时战战兢兢，这是陛下不满的征兆，又有人要倒霉了。
白帝终究是忍住了，将手收回，在脖子上的围巾擦了擦。
不能再驱逐了，这已经是第十八个厨师，之前的都被他因不快而赶走，下一批过来的也未必比他好。
帝尚一族不擅长厨艺，这是众所周知的事。
白帝有些怀念自己还是亲王时候的日子，那时候虽然掌权不多，却拥有极大自由。
他原本就是九王中最讲究吃的亲王，以前的亲王府邸里收集了很大一群三大国传承的厨子，定期还会让他们同台竞技，自己试吃做评判。
可机缘巧合成了这一任帝国皇帝，白帝简直猝不及防，他在九王中也是不怎么管理事物的，比他精明强干的有，比他有想法有抱负的有。
白帝唯一特有的优点就在于，他不参与争斗。
九王共制，原本就是万星之主定下的规矩，让他们九人共同协作，选出一人执政。
帝国建立至今已有一百年，第一任皇帝是青帝，也就是如今北寒行省的青亲王，那时就是九王公选出来的。
第二任皇帝是黑帝，也是现在南炎行省的玄亲王，同样是九王共选出来的继任者。
结果到了这一任帝位公选时，万星之主居然第一次插手了帝国的具体政务，直接给予九大亲王传递其意志。
——白，为这一任帝国之主。
白帝自己都懵了，我一个闲散亲王，怎么就变成了帝国皇帝了？
他直接在九王公选时祈祷，我主另请高明吧，我也不是谦虚，我根本不会治理帝国……
万星之主再无回应。
其他八王却很笃定，纷纷表态，既然我主选了白当皇帝，那么白王就一定可以，我们会全力辅佐。
话虽如此，白帝却能感觉得出，八王对自己并不是心悦诚服的。当然了，之前大家都是依靠本事获取帝位，到自己这儿直接上面钦定，加上八王一个个心高气傲，各有手段，对自己这个只爱吃吃玩玩的亲王更是看不上。
白帝也懒得去管他们，反正帝国安稳，只要自己妥妥当当干满这五十年，就能够回到自己的亲王府邸，重归自由。
和稀泥，谁不会？
不过真正看到一连串的问题，白帝还是出离愤怒。
流民问题如火如荼，几位统辖行省的亲王却轻描淡写，对此一笔带过，只是说暴民肆虐，他们已经派出军队进行镇压。
白帝揉了揉额头，胃口也给气得没多少了，放下刀子，一脸愁容。
随者见状，悄然靠近：“陛下，黎明商会前不久供应了一批美酒，陛下要不要试一试？”
“酒？也好。”
酒毕竟是开胃品，虽然白帝并不怎么酗酒，偶尔饮用还是不错。
随者用银盘托了两个玻璃瓶上来，都是窄口细颈的酒瓶，和帝国大圆罐样式截然不同，外形上要优雅许多。
“陛下，这一瓶叫做‘瓜里亚精酿’。”
“精酿？名字倒是不错。”
白帝给自己倒了一杯，看到银杯里殷红如血的液体，他端起喝了一口。
这一口喝得他拧起的眉头舒展：“美酒，美酒，比起庚夏酒庄的那几桶百年老酒都不差，而且味道要更纯，还有一种奇特的……微酸，还有香甜味，好，好！”
白帝只觉得喝了这一杯如血美酒，胸口那压抑的闷气都消弭了不少。
“黎明商会总算是找到了一些新东西。这个精酿，他们有多少？”
随者见皇帝陛下高兴，心里也开心，当即回答：“银执事说，因为酒庄酿造手续繁琐，一年最多有五千瓶的产量，只会比这个少。他已经给陛下送来了一千瓶，另外每个亲王一百瓶。”
“这样的美酒，制作起来的确不会容易。”
白帝点头，他对美食颇有涉猎，很清楚酒这种东西最需要时间沉淀，包括发酵和清除杂质都需要繁琐的步骤。
“还有……”随者小心说：“陛下，银执事还特地说，‘精酿之上，还有至尊’。”
“至尊？”
白帝眯起眼。
“就是这瓶。”
随者示意皇帝看向银盘里的另一个玻璃瓶，这酒瓶比精酿要更小，精致如巴掌，里头的液体如清水一样剔透纯净，实在让人难以相信，这居然是酒。
白帝眼神玩味，将那瓶倒了一点在另一个杯子里，凑到唇边，酒液入口，他双眼圆睁，瞳孔猛然扩张，呼吸都粗重了起来。
霎时他目光都变得有些飘忽，整个人处于一种奇妙的浮游状态，仿佛自己飞了起来，进入一个平时不可触摸的领域，那里是没有伤病和痛楚的秘境……
好一阵子他眼里才恢复了清明。
白帝低头看着眼前那小小的瓶子，一旁木塞上刻有“至尊”两字。
“精酿之上，还有至尊……真是……不可思议的美酒。”
简直和万星之主大人的神力灌注一样，让人无法自拔，恨不得一直沉溺其中。
他心情大好，也对这酒来了兴趣：“精酿和至尊，都是商会做出来的？他们总算是干了点有用的事。”
“回陛下，银执事特意说过，这是瓜里亚岛领主利用当地特殊的水果和水源酿造的美酒，所以名字都叫‘瓜里亚精酿’，只是‘至尊’就不敢做前缀，因为这种酒只有陛下能够饮用。”
千穿万穿，马屁不穿。
白帝听得心情舒畅：“那个瓜里亚岛，在哪个行省？”
“说是在南海之外的一个遥远小岛。”
“独立城邦？”白帝眉毛一挑，沉吟片刻：“好，瓜里亚岛的精酿和至尊，从今起每年都要首先给宫廷提供，列为皇室酒庄供应之一，价格方面按照商会要求给，通告诸王，不得私自拦截恶意囤积！”
随者心里一惊，陛下这是要借用这美酒敲打八大亲王了。
白帝没法直接怼几位亲王，只能用这种方式来表达自己不满，至少要在美酒上给他们点颜色瞧瞧，不让我混舒坦，那你们谁也别想吃好喝好。
谁怕谁啊？
白亲王当年的混子脾气也上来了。