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当美军顺利拿下瓜岛和图拉吉岛的消息传到东京后，震惊了整个日本上下。这是日军发动太平洋战争后，第一次被对手夺取己方岛屿。首相东条英机大骂海军擅自行动，没有争取陆军的帮助。军令部总长永野修身海军大将气急败坏的下令：联合舰队必须不惜一切代价拿下瓜岛，夺回机场。
叶雄和雷夫两人正在研究机场如何设置问题的时候，突然地面一阵晃动，远处传来了炸弹爆炸的声音。“是哪里的炮声？”叶雄问道。
“不清楚”雷夫走到过道上向值班的士兵询问“是哪里的部队在和敌人交战？”
值班的士兵说道：“是萨沃岛方向传来的舰炮声。我们的滩头阵地这边并没有发生战斗。”
原来当美军进攻瓜岛的消息传出以后，位于瓜岛西北600海里的一支日本海军特混舰队，该舰队由8艘战舰组成，分别是重巡洋舰鸟海号、青叶号、加古号、衣笠号、古鹰号，轻巡洋舰天龙号、夕张号、驱逐舰夕风号。指挥官三川军一海军中将接到瓜岛和图拉吉岛的告急电文后，遂命令舰队全速前进，决定于夜间袭击从布干维尔岛到瓜岛长300海里的海峡的美军舰队。
而在三川舰队赶往瓜岛的同时，斯普鲁恩斯中将由于日本陆基飞机的频繁袭击，认为航空母舰待在原地冒的风险太大，便率领他的3艘航空母舰、1艘战列舰、6艘巡洋舰和16艘驱逐舰离开瓜岛。担任两栖舰队指挥官的奇蒙·特纳将军对斯普鲁恩斯的撤退十分恼火，他一面命令在瓜岛装卸货物的运输舰只赶快驶离，一面令由英国海军少将维克托·克拉奇雷爵士指挥的联合舰队，共有6艘巡洋舰和4艘驱逐舰，，封锁西面峡口。
同时命令由海军少将斯科特率领的舰队赶紧出航，封锁东面峡口。
这时，日本三川舰队的8艘战舰已进入布干维尔海峡，三川用灯光向各战舰下达了一个简单而明确的作战计划，首先对停泊在瓜岛锚地上的美国军舰进行攻击，然后横渡图拉吉港用舰炮和鱼雷攻击那里的军舰和地面设施进行攻击，舰队从萨沃岛以西高速进入，从萨沃岛以东撤出。
晚上9点钟左右，日军的5艘重巡洋舰派出水上飞机，前往目标水域进行战术侦察，并负责投掷照明弹，紧接着鸟海号一马当先，其余7艘战舰尾随其后，排成单纵队，以28海里的速度向前冲去。在黑暗中的日军虽然没有雷达，可是他们的许多士兵由于在实战中锻炼出的夜间目测能力，反而比拥有雷达的美军先发现对方。
克拉奇雷的舰队驶到瓜岛和它北边的萨沃岛之间的海峡时，日军观测兵首先在昏暗的背景上认出了美国军舰，三川军一立刻命令开炮。日本军舰开始了疾风般地炮击，曳光弹把夜海映得通明。由于日本海军极精确的射击，儿分钟内，澳大利亚巡洋舰堪培拉号就在炮火中沉没。美国巡洋舰文森斯号拼命反击，总算打中了7000吨的日本巡洋舰衣笠，但自己也旋即被打沉。其余美国军舰的炮术都很差，只是乱轰亡通。美国水兵首次夜战，训练和精神准备都不足，日军占有很大优势。不久，美国巡洋舰阿斯托里亚和昆西都挨了大口径炮弹，舰身起火，象明亮的圣诞夜蜡烛，最后终于沉没。芝加哥号重巡洋舰的舰首也遭到轰击，总算摇晃着退出战场。1270名盟军官兵战死。日方取得一边倒的胜利。如果三川军一更富于进取心，用大炮把陆战一师在滩头上堆积如山的宝贵物资焚为一炬的话，那范德格里夫特的处境就岌岌可危啦。可是三川对自己的辉煌战绩非常满意，并且顾虑到天亮之后会遭到美航母飞机的攻击，便率领舰队折回港口。唯一美中不足的是，8700吨的巡洋舰加古在归途中叫一艘美国潜艇S－44号给敲掉了。
第一次所罗门海战揭开了在瓜达尔卡纳岛周围一系列海战的序幕，盟军4般重巡洋舰只是海战祭坛上头一批牺牲品。在漫长的瓜达尔卡纳尔血战中，后来陆陆续续又有许多的军舰沉没在瓜岛和萨沃岛之间的海峡中。它们的钢铁身躯铸满了那片舰船墓地，使那里获得“铁底海湾”的雅号。三川军一中将首战告捷固然大鼓日军士气，美国海军空前惨败。但也使日本海军产生了错觉，老子夜战天下第一，敌人雷达形同虚设。后来，他们为此一再自食苦果而且追侮莫及。
天亮后，眼巴巴听了半夜炮声的叶雄和雷夫来到海滩边，期间美军运输船上的物资大部分被卸载瓜岛的滩头上，但仍有部分物资没有来得及卸下，运输船队便匆匆离开了瓜岛。这也是没有办法的事情，毕竟斯普鲁恩斯中将指挥的第16特混舰队已经暂时撤出孤岛海域补充战机和燃油，在缺少空中掩护的情况下，特纳海军少将也只得将剩余的盟军舰艇从瓜岛地区撤往南太平洋司令部所在地努美阿。短时间内，海军陆战队不得不孤军驻守瓜岛。
“叶雄少校，这是珍珠港太平洋战区司令部尼米兹上将给你的任命电报。”正当叶雄同范德格里夫特少将及其参谋人员在海军陆战队指挥部召开一个防守战术会议的时候，一个通讯员把一份电报递给了范德格里夫特少将，少将看完以后又把电报递给了叶雄。
“三天内修复机场，五天后进驻战斗机，一个星期后形成战斗力，尼米兹上将的要求真不低。”叶雄的面上露出并不轻松的神色。电报的内容是任命叶雄为瓜岛机场的指挥官，全面负责修复机场的事务，叶雄将在机场修复以后，暂时出人以该机场为基地，新组建的美国太平洋第9陆军航空兵联队的联队长。