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《鉴证实录·地字笔录（上）》：
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我从哪儿来，到哪儿去？这是我一直思考的问题，也是困扰人类的终极哲学问题。第一次去神庙，我就追问过这个问题：“鹤寿千岁，以极其游。蜉蝣朝生暮死，以尽其乐。那么，未曾生我谁是我，生我之后我是谁？”
“问得好！”虹斋捻须，摇头晃脑：“石神是这个世界创世之神，我是神瑛使者，这样的问题同样困扰着我。”
太阳！说了等于没说。
我祈求万能的神，点化痴儿：“这个世界本源，到底是什么？”
“天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜。”虹斋道长指了指祠堂中央双鱼环抱的太极图：“这个世界由阴阳构成，越是简易越有变化，越复杂的变化，法则越是简易。无极生太极，两仪生四象，四象生八卦，八卦生万物……这就是道！”
道。
我在丹房闭关七天，足不出户，某一瞬间通过一种冥想状态回到神庙，似乎理解了道，触摸到了这个世界的本源，也就是那个所谓的神，以及神的创世之法！可是，仙丹依然没有炼成。
生老病死是自然规律，长生不老终归逆天而行，不是那么容易，需要渡劫，要遭天谴！不过，这个世界再难的事情，总有人想去试试！尤其皇帝大多怕死，因为拥有太多不想失去。——明帝也不例外，所以紫微城出现许多像我这样的江湖术士和炼药师，开炉炼丹。
因为长时间把各种丹药当饭吃，圣上红光满面，有了铅汞中毒迹象！虎狼之药使得浮肿皮肤又红又白，加之丹药致幻，造成一种虚假的成仙状态，实际身子骨一天不如一天。欲求长生，反致速死，不知是不是老天同他开的一个玩笑？
明帝身体虚弱，轻袍缓带，躲在丹房多年不上朝，虽然君临天下拥有至高无上权力，依然掩饰不了年迈的衰老和腐朽，与我当年在南京看到的那个意气风发的少年大大不同！不可同日而语。老夫亲眼目睹他对长生的痴迷，藐视他的狂热，鄙视他的愚蠢，感觉很可笑，有时候甚至产生一丝怜悯。生命就是一个短暂的过程，如同鲜花，既有盛开，也有凋谢！认真年轻，优雅老去，尊重和顺应自然方能通天地造化！那些企图永葆青春的人，反而更悲哀。
为他炼丹的人并非只有一个，我也不想同其他人合作，独来独往。如果不是有人突然找我，断然不会离开丹房。
谁也不会想到，明帝丹房居然修建在御花园假山洞穴里！洞口悬挂松纹剑，具有辟邪作用。老夫走出隐蔽密室，重见天日，强烈阳光刺得睁不开眼睛。宫女海棠兀自一人在假山周围焦急徘徊，见到我后迎了上来：“叶先生，终于找到你啦！”
“找我何事？不急，慢慢说。”
“刚才，贾公公带着锦衣卫突然出现在御膳房点心局，说是要去冷宫给玉楼夫人送饭！”
“冷宫送饭，有何不妥？”
“那个锦衣卫叫做李玉莲，刚从药谷回来。”这个丫头冰雪聪明，也许还真知道一些内幕：“奴婢发现情况不对，立即过来通知先生。”药谷毒神慕容春秋乃是江湖上出了名的用毒高手，同时断然没有太监带着锦衣卫去冷宫送饭的道理：“海棠姑娘，谢谢你！这件事儿不要跟任何人提及，小心惹祸上身！”
“夫人对我有恩，奴婢粉身碎骨难以报答，万死不辞！”主仆情深，让人感动！老夫慈爱地拍了拍海棠额头：“走！我们看看夫人。”阮玉楼打入冷宫是不久之前发生的事情，具体情形因为闭关，我也不是很清楚。海棠说是产下狐狸精，明帝视为不祥妖物，褫夺封号：“婴儿眉心有一颗痣，确切地说叫做胎记，看上去像白色火苗！巫婆却说，那是狐狸尾巴……”
“一派胡言！”
我们来到冷宫的时候已近黄昏，霞彩已敛，暮霭渐浓，除了堆积如山的恭桶和臭气熏天的泔水，空无一人，寂寞凄凉！地上有一碗残羹和吃剩的馒头，海棠指着碗底釉色上的锦鲤：“他们果然来过！”
老夫拿起旁边放置扁瓶一闻：“这是蜂浆。”
我们将冷宫里里外外搜查一遍，屋子里有一只黑猫吃了残羹，呜呜哀鸣！这不是野猫，而是夫人宠物“黑狮子”，从金陵跟随阮玉楼入京，如今又一起来到冷宫。猫是嫌贫爱富的动物，黑狮子如此忠诚，同狗一般，在畜生里面也算有情有义的了。
“剧毒之物。”我将扁瓶放入乾坤袋：“娘娘凶多吉少！”
海棠抱起黑狮子，作为日后指认凶手的物证：“娘娘到底被他们带去了哪里？”
“应该已经送出宫啦！”
老城根官地埋着死刑和瘐毙的囚犯，扫墓人用鞋底踩出一条歪歪斜斜的细路，蜿蜒伸向远处山岗。密林深处，穷人丛冢层层叠叠，宛如阔富人家祝寿的馒头。
“怎么那么多坟？”
“这里风水俱佳，背山望水，藏风聚气，有坟茔不足为怪！走吧！我送你回宫，我们暗中调查。”
夜里回宫，两株杏树之下发出窸窸窣窣的声音，有条黑色人影正在刨土。我们走近细瞧，那人不是别人，正是锦衣卫李玉莲，闹了半天一直在宫里。杏树之下刨了两个坑，大坑已经覆土，小坑旁边放置一枝妆盒。
“妆盒里面装着小公主！”清光之下，海棠望着龙凤呈祥纹饰：“大坑埋葬的一定是夫人。”
“我去引开李玉莲，调虎离山。”老夫唯一关心就是娘娘留下的那点骨血：“我掩护你，趁他不注意拿走妆盒。”
青龙使徒李玉莲武功高强，杀人不眨眼！海棠有些害怕，毕竟是女流之辈：“我……能行吗？”
“足下只有这个办法，尽力而为吧！”
“行！叶先生，小心！”
老夫得同李玉莲动手，让他全神贯注，无暇他顾！海棠才能顺利拿到妆盒。这样做有很大风险，但是只能如此，人命关天！不一定击败对手，而是吸引他的全部注意力。
海棠虽然是不会武功的弱女子，手无缚鸡之力，但是冰雪聪明，灵活达变！妆盒里的婴儿交给她，我也放心！毕竟只是普通宫女，没有人会注意到她，看似危险，实则安全。
老夫若无其事地回到丹房。
天明，李玉莲果然来啦！还好我有先见之明，冒险将妆盒交给了宫女，不过接下来如何应对？我也没有太好办法，手拿芭蕉扇装模作样地炼丹，实则心不在焉！这个时候，明帝成为护身符，高高在上地质问：“青龙，有何贵干？”
李玉莲明显投鼠忌器，停下脚步，躬身说道：“启禀陛下，卑职有事，请教青叶道人。”
“大胆奴才！耽误了朕的大事，吃罪得起么？”
李玉莲怏怏退去，老夫躲过一劫。
为了报答娘娘大恩，我决定将这个孩子抚养长大！皇宫待不下去了，只能离开王城。
金轮乍涌，晨雾方浓，宫女抱着妆盒，来到城外小树林秘密汇合。
“海棠姑娘，没有被人发现吧？”
“没有！过午门，那个锦衣卫又来啦！盘查一阵，被我敷衍过去了。”
“这可是掉脑袋的事儿！如果被人发现，死无葬身之地！甚至大明都留不下。”李玉莲是魔教高手，我们的破绽很多！我也不想祸及无辜：“要不跟我一起走吧？”
“谢谢！不用了，走了反而显得心虚。”婴儿放在妆盒夹层，海棠设置暗格如同魔术一般方才躲过盘查：“先生通今博古，藻逸清丽，就给婴儿取个名字吧？”
清晨第一束阳光照射婴儿柔嫩小脸蛋，晶莹如玉，粉雕玉琢！一声啼哭，尖锐地撕裂了这个惊心动魄的夜晚！新生命经历千难万险终于迎来日出，如同朝阳一般欣欣向荣，叫我如何能不动容？望着眉心胎记：“相传有石名黛，可代画眉之墨！公主以此为名，表字‘眉玉’吧。”她将公主交给老夫，抱着空的妆盒回宫，没有想到竟然成为永别。
那是最后一次见她，我也不想为自己辩解和开脱，如今回忆起来确实感觉十分对不起海棠！不过话说回来，我们目的还是小婴儿。海棠勇气殊为可嘉，但是行踪已经暴露。我们一起走，谁也活不了，死得更快！那样的话一切努力付之东流，岂非辜负娘娘无声托付，海棠姑娘一番苦心？
为了可怜的小婴儿，老夫朝登紫陌，暮践红尘，前往烟雨江南。一路上风尘滚滚，芳草萋萋，千里茫茫若梦！江南武林，老夫认识人物并不多，杭州灵隐寺静海和尚算一个，办完正事之后打算同他见上一面，然后就回峨眉，避世隐居。尘世喧嚣，让我厌倦，也会伤害竹篓里的婴儿。
在此之前，南京必须要去一趟！那是老夫第一次见到阮玉楼的地方。当时的她，乃是秦淮河畔有名艺妓。
阮玉楼血统尊贵乃是关外雪国长公主，原本复姓纳兰在幻雪古圣地清修。雪国被灭，家破人亡，入了南京教坊司，因为擅长阮琴改为阮姓，同过去划清界限。她的遣香楼不大也不豪华，居住在此小巧玲珑，楚楚动人！里面却是极为宽敞，利用板壁、碧纱橱、帐幔和各种形式的花罩、飞罩、博古架隔出大小不一的空间，既不显空旷又不失雍容。天花、彩画、匾联、壁藏、字画、灯具、幡幢、炉鼎等点缀其间，气派法度，油然而生！这样的女子反而激起男人的探索欲和征服欲，迷恋遣香楼的公子哥儿和文人墨客不在少数。阮玉楼名噪一时，始终卖艺不卖身，如同一枝坚贞荷花，出淤泥而不染，令人尊敬！
时过境迁，老夫赶到之时早已人去楼空，物是人非。烟花之地的浮华，随着阮玉楼香消玉殒，瞬间瓦解冰销。教坊老鸨正在组织拍卖遗物，遣香楼聚集许多富商巨贾。这些寻欢客在阮玉楼生前不能一亲芳泽，只能在死后花钱买到一些物品，聊以自慰！这样的状况便宜了老鸨，雪花银如同流水一般进入钱袋，数得手抽筋，笑得花枝乱颤！
老夫漂泊江湖，四海为家，一人吃饱，全家不饿，自然不是什么腰缠万贯的金主，也不会做这种蠢事。毕竟，钱财这种东西，生不带来，死不带去，浮云而已！人他妈都走了，还要这些身外之物干嘛？
阮玉楼物品被嫖客瓜分一空，老夫感觉有些凄凉，不忍再看，转过头去。正当准备离开，一个黄金盒子引起我的注意。这是一点胭脂盒儿，钑着两溜字儿：金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。
暮色笼罩，勾栏之外，秦淮河畔，芳草地薄雾飘绕，突然吹来一阵清风，杏树丛沙沙作响，如泣如诉！老夫似乎听懂玉楼亡灵低语想起什么，只不过年纪大了早年记忆真的有些模糊不清。
那一年，老夫还是落魄酸儒。这样说都还是往自己脸上贴金，其实根本就是老乞丐而已！每天最大愿望就是讨到一碗酒喝，所幸姑娘是金陵大善人，没有因为老夫邋里邋遢就嫌弃我，经常接济，不仅给我吃烧鹅，还请喝酒。这样，我就成了秦淮河边遣香楼蛀虫。
第一次见到圣上也是在遣香楼。那天阳光特别灿烂，属于难得高光时刻！青年公子，鲜衣怒马，从文德桥飞奔而过！这座秦淮河著名的桥，两边是截然不同两个世界，也不知道哪边青楼，哪边才是读书的地方？也许看到了杏花丛中凭栏远眺的醉美人，眉翠含颦，靥红展笑！公子在遣香楼外芳草地勒马，束发金冠，腰悬佩剑，雍容华贵，俊美异常！
律吁吁！
高头大马，人立而起！
当时的我，手搭凉棚，公子身旁还有一人手拿绣春刀，墨绿官袍，飞鱼在身！这是标准锦衣卫装扮，昭示这个公子来历不凡。
白龙马打了一个响鼻，开始啃食河边青草，华丽鞍鞯，流光溢彩，金色辔头，闪闪发光！青年公子不禁心旌摇曳，绮情艳思无由自来！似乎看上了这片天地，以及天地里美得如同杏花，让人沉醉的姑娘！
这位公子成了常客，接连数日来遣香楼喝酒，目的自然是姑娘，醉翁之意不在酒。我和他没有交集，直到有一次亲自来杏子林中老夫落脚的瓦罐破庙，还带来了酒和烧鹅。我没料到这么干净的公子，居然在意一个老乞丐：“公子礼贤下士，老夫受宠若惊。”其实，他也是听说老夫长期修行，前来寻仙问道。我一向不相信什么长生不老秘方，吃饱喝足之后仅仅只是传授一些延年益寿之方作为报答。
此后，公子带着姑娘回了王城。那时我才知道，这个微服游玩的少年居然就是大明皇帝！姑娘也改了汉姓，取名阮玉楼！
为什么救这个婴儿？你就姑且当我报答阮玉楼施舍的那壶杏花酒，那只烧鹅吧！也许因为其他，我也说不清楚。
老鸨声音打断我的回忆：“您是叶先生吧？”
我挑了挑眉毛，感觉很意外：“妈妈认得我？”
“姑娘在的时候经常请你吃烧鹅，对吧？”
“您有心了！”我忽然很想买下胭脂盒儿，算是给小婴儿留下一点念想：“这个盒子……多少钱？”
“纯金的，自己算吧！”
老夫掂量一下，起码也得一百两银子，连个零头都拿不出来，怫然而叹，物归原处：“打扰了。”
“等一下。”老鸨叫住了我，将胭脂盒儿放入我的手里：“给你。”
“实不相瞒，在下囊中羞涩……”
“拿着吧！”老鸨适时地打断，避免了我的尴尬：“姑娘同您私交不错！留个纪念。”
这个女人在风月场中混饭吃，擅于察言观色，总算还有一点良心！老夫接过胭脂盒辞谢出来，在芳草地附近徘徊，没来由地想起了紫微城杏树下的香冢！
这个时候，李玉莲出现在了勾栏处，飞鱼服，绣春刀，颊似刀削，胡茬铁青，语气凌厉，神态倨傲，令人生厌！对着老鸨一通呵斥，恶狠狠地望了过来！
老夫到了南京居然还是无法摆脱锦衣卫追捕，于是开始思索脱身之策，夫子庙烧香的人多，假装欣赏醉人杏树，趁着对方不注意闪身进巷。后事如何？下文分解。