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当日下午，谷弗帝国星域，保护区行星上空。
如今，跨度覆盖整个银河系的两场宏大战争——第二次天堂之战与普雷索林虫群战争——均已抵达尾声，一场全方位的和谈会议终于得以举行，各参战国的领袖或代表无不现身于次。会议选址于银河系第二联盟的组建者，谷弗帝国的星域，以保护区这颗代表河系和平的星球作为其理念象征。
许多年前，谷弗帝国的决策层正是在这片星域向全河系宣布了对鄧达坎帝国的宣战决议。时至今日，经过了这场跨度超乎所有人预期的漫长战争，又遭遇过各式各样的天灾人祸，银河系的局势早已物是人非，而其未来的走向更是无人能真正看透。
法玲联席议会作为两场战争的重要参战国之一，其领袖丝忒莎.莉希尼丝亲自参与了此次会议。到场时，守望者穿着米白色的正装礼服，那是一套介于长裙和低肩礼袍之间的服饰，将她修长的体态衬得格外典雅。
在接待大厅中，莉希尼丝可以清楚感受到往来众人的情绪光环。他们有的充溢着胜利的喜悦，也有的透出五味杂陈的哀愁，亦或是面对未来的茫然无措。在那些人之中，有一个人的心灵之光格外耀眼，就像是灰白世界中的一抹亮红。
心灵之光的源头近在咫尺，莉希尼丝一眼便看到那位浅红色皮肤的阿拉丽人。那是阿拉丽星际王朝的女王提法芭二世，也是继莉希尼丝本人之后，又一位从虚境深处汲取过力量的灵能者。
提法芭也注意到莉希尼丝的到场，二人已是旧识，她们友善地打过招呼。
“看来，你很好地适应了自己的新力量。”莉希尼丝说，“我要祝贺你，提法芭，你的子民一定全都以你为荣。”
阿拉丽女王的双眼微微半合，那是一个欣悦的笑容：“谢谢你，丝忒莎。但今天见了面，我才清楚察觉到，我的灵能力量仍远不及你，不是吗？看来，我总归需要在你面前保持谦虚。”
“事实上，关于这个，”莉希尼丝稍微严肃起来，“你应该感到幸运。你当初在虚境中遇到的聚合灵能簇并不特别庞大，否则你未必能成功融合它。我想，你应该仍对你当时感受到的巨大阻力记忆犹新。”
“确实是这样，可你是怎么知道的？我应该没有——等等，难道说……”
提法芭突然停下了话语，她想起了一些事情，双眼因为惊讶而再次圆睁。她专注地审视着面前的法玲人，这位银河系中最强大的灵能者。一时间，她感到自己仿佛陷入那双湖蓝色的眼瞳中去了。
犹豫了一会，提法芭才将心中所想的事情说出来：“难道说，那时候是你吗？那时，我感到自己几乎要被虚境的灵能吞没同化了，可那压力又突然间消失无踪，就好像有外力相助似的——莫非，那是你在帮我？但怎么可能呢……”
莉希尼丝对阿拉丽人的疑问不置可否：“我只能告诉你，从虚境中汲取能量十分危险，尤其是在缺乏导引的情况下——要知道，我们停止这方面的志愿者实验是有原因的。”
“可是，我最终做到了，不是吗？”提法芭说，“我紧紧跟随着圣灵的脚步，圣灵自然也从未抛弃我，再大的危险也阻止不了信仰的力量。”
“你确实做到了，做得非常成功，我真心为你感到高兴。不过，你知不知道，万一你没有成功抵抗住那股灵能的同化，会有什么后果？”莉希尼丝说。
“什么后果？”
“灵能簇会吞噬你的意识，占据你的躯体，把你转化成一团没有心智、只懂得破坏的能量聚合体。有时候，如果实验者引导的灵能簇太过庞大，如此转化而成聚合体甚至会对整颗星球产生威胁。我很庆幸你没有遇上这种事，但你们以后一定要多加小心，虚境中潜藏着许多危险。”
“我知道虚境的凶险，但我不惧怕它！”提法芭语气坚定地道，“我的信念无可动摇，圣灵会指引我的道路。”
“坚定的意志确实大有裨益，但它不总是万能的。”莉希尼丝语调平缓，耐心地劝说着，“我理解你的信念，你是一个女王，而我不是，你自然有你独属的责任和坚守。我不会强行向你说教，但你信任我吗？我只是以一个旧识和灵能者同伴的身份建议你，不论你有多么坚定的信仰，在接触虚境时，请一定要保持谨慎和自知。”
提法芭低垂着视线沉思了一会，然后终于做下决定：“我明白了，我会接受你作为一个先行者的建议。还有，请不要怀疑，丝忒莎，我信任你，于公于私都是如此——法玲人帮助过阿拉丽人很多，而你的高贵灵魂更是有目共睹。你一直拥有我的祈祷和祝福，即使你仍未接纳那些美丽的信仰。”
“而你则拥有我的感激，提法芭。”莉希尼丝微笑着道。
会议正式开始前，许多外务人员都在大厅中相互攀谈。他们依照私交和阵营关系划分为无数个小圈子，或而随意叙旧闲聊，或而大略谈及今后的局势走向。
在靠近侧廊的一处空闲区域，两位来自古老帝国的代表，塞拉弥人欧列塔尔和谷弗的资深观察员库达塔格，就正在彼此交谈。
“所以，我听说，关于对鄧达坎帝国的处理方案，你对目前联盟的提案不甚满意？”当前说话的是欧列塔尔。
“我的确不怎么满意。”库达塔格说，“许多联盟成员国想要让鄧达坎人继续过他们自己的生活，这是不对的。作为一个犯下种族屠杀大罪的族裔，鄧达坎人理应接受惩罚——我认为，应该把所有涉及此事的贵族和官僚集中到基核星，然后用全球和解系统封闭那颗星球，这是仁慈而不失公正的刑罚。”
“全球和解系统……”欧列塔尔重复了一边这个名词，然后略显无奈地摇了摇头，“多么讽刺的一个名字，我们还是用技术性名称来指代它吧——巨神兵级别的星球屏障。这种屏障一旦成形，就没有任何已知手段可以解除它。除了某些频段的电磁波以外，一切事物都无法穿透这道屏障。星球上的居民会活着，但也会永远被囚禁在那里，绝望，衰落，直至消亡。在我看来，这东西同仁慈一词毫无关联，它是智慧生物最悲惨的归宿之一。”
“即便如此，它也比鄧达坎人直接摧毁整颗星球的巨神兵武器仁慈太多。况且，对于执行种族灭绝的残暴罪犯而言，死刑以外的任何惩罚都是天大的仁慈。”
对于谷弗人的义愤填膺，欧列塔尔暗自唏嘘了一阵，没有再就这个话题发表看法。