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就在木兰进入燕乐城的当天，柔然军队就开始了对大魏安州的蚕食，只可惜，大魏各级行政系统却在这时失灵了。拓跋焘偶染风寒，中央的各级部门遇事有权商议、无权处置，且对安州的情况不甚了解。安州，三刺史只剩下了一人，病在府邸，与外界中断了联系。
由吐贺真指挥的首次大规模入侵，就是在这样一个轻松的氛围中开始了。只是他没有急于上战场，而是在大军开拔之后，去探望了一个人，一个他认为是隐患、急于借刀处置的人。
“纥奚王，身子好些了吗？”吐贺真人还未到，声音就已经随着一阵爽朗的笑声跑进了纥奚萨尔休息的毡房。
看着吐贺真走进毡房，萨尔忙示意儿子尊海将其扶起。吐贺真快步上前，示意萨尔快快躺下，并聊有深意地说道：“纥奚王好生歇息，可汗的子民，不必像汉人那样般讲究虚礼。”
吐贺真坐定后接着问道：“纥奚王的病好些了吗？”
“劳烦王子挂念，好多了。”萨尔欠着身子说道。
尊海急忙说道：“巫医嘱咐父亲要多歇息，还仿照汉家郎中写了个方子，早上已经吩咐属下去附近山上采摘草药了…”
“不得无礼”，还未等尊海说完，萨尔就打断了儿子，忙道：“退下！”
“纥奚王多虑了”，吐贺真笑了笑，认真地说道：“本王料想纥奚王一定是长途奔袭至此疲劳所至，好生歇息，养好了身子，仗有你打的。”
“多谢王子”，萨尔欠着身子说道。
“本王已经做好了部署，大军今早已经开拔，相信不日就可取下大魏安州了！”说完，吐贺真得意地笑了。
“那就好，小王辜负了王子的信任，未能领会王子的用意，还望王子降罪！”
“何罪之有？纥奚王不必如此。”吐贺真接着说：“本王已派左贤王的大军在夺取安州的安乐郡后，随即前往燕乐城西门，执行佯攻和打援的谋略。”
“王子深谋远虑，小王佩服的紧。”萨尔说道。
“不过”，吐贺真顿了顿，终于亮出了他可怕的“獠牙”：“待纥奚王病势好些了，正是我柔然大军与魏军胶着之时，届时，本王仍派纥奚王率本部人马前往燕乐城西门处，协助左贤王打援，如何？”
面对咄咄逼人的吐贺真，萨尔并未慌乱，只是缓缓说道：“小王听说，安州三郡八县内，早有一支叫做‘五斗米道’的汉人部队做内应，想必我大军不日即可将安州平定。”
“哼”，吐贺真起身背着手不屑的说道：“那些散兵游勇怎能与我可汗的勇士相比？”
“那是自然，不过小王听说，这支散兵游勇可是为了复兴燕国而来？”
“那些人不过是我柔然人的鹰犬，他们哪里有资格与我讨价还价！成了，分一杯羹就是，不成，”说着，吐贺真一脸不悦地走出了萨尔的毡房，用尽丹田喊出了他内心真实的想法：“不成，就随他们的大燕国去下饮黄泉吧！”
吐贺真的豪情并不仅仅停留在嘴上，回到大帐后，他时刻关注着前线的态势。
据报，左贤王部进展顺利，大军开至安乐郡基本没有遇到过像样的抵抗，安乐郡太守及所属土垠县和安市县的县令、衙役早已逃之夭夭，满城尽是烽火，到处是一片哀嚎，百姓遭遇屠城和洗劫，十室九空，一片狼藉。
城内的五斗米道势力趁机混到难民的队伍里，奔向燕乐城。
另一部是柔然与库莫奚部落的联军，他们的目标是安州的密云郡，首领是奚斤部落的奚斤王。
这是一个闻名于柔然的勇士，勇猛、刚健，粗鲁又缺乏谋略。手下猛将如云，却少有运筹帷幄之士。吐贺真看重了他的胆略，却忽略了他缺少谋略。从这一点看，吐贺真作为统帅，仍需要历练。
当奚斤大军的八万骑兵将密云郡的治所白檀城团团围困的时候，他才想起，大军长途奔袭从柔然草原集结到了库莫奚草原，为了达成战役的突然性，竟没有营造攻城器械。眼下只有骑兵，眼睁睁看着高大的城池却无法攻上去。
于是缺乏谋略的奚斤向城内守军玩起了谋略。他命人修书一封，送至城内太守处，要求对方尽快投降，不然血洗。
不过城内并未回复，奚斤仍认真地等待着。
半晌过后，城内递出话来：太守身体不适，无心恋战，想议和，不置可否？
奚斤喜出望外，忙回话：可以议和，而且马上派人前往。
还未等城内回话，奚斤就派出了手下两名使者，前往白檀城谈判。待使者走到城下，城内还是无人回应，既不向使者射箭，也不伸手打招呼。可两名使者偏偏就赖着不走了，完不成使命，哪敢随便回去复命！
就在奚斤恼羞成怒的时候，城内射出一箭，内有书信一封：可以谈判，但须至柔然大营！
奚斤是彻底没了脾气，这大魏边郡太守怎么是这么个慢性子？
但等到傍晚，也没等到大魏使者，奚斤终于意识到自己被涮了。于是马上向吐贺真报信：请求王子尽快向前线投送攻城器具。
吐贺真在焦急的等待了一天之后，才知道八万柔然骑兵连密云郡的城墙边都没有碰到，气得直骂主将奚斤愚蠢。但一切为时已晚，临阵换帅是兵家大忌，就依他吧，吩咐左贤王在安乐郡就近俘虏工匠，打造攻城器械，尽快运往密云郡。同时命令左贤王，主力稍作休整，于后日开拔，尽快包围燕乐城，并在燕乐城西门外安营扎寨。
之所以选择后日开拔，除了大军需要休整外，还因为吐贺真和左贤王都在等待一拨人——斥候。早在几日前，这些斥候就被派往燕乐城附近刺探情报，勘察地形。只等他们一到，大军开拔就高枕无忧了。只可惜，他们不知道的是，这一切，都被魏军中一个名不见经传的小卒子花木兰搅黄了。
入夜，在安州驿站，云翔、木兰、司马楚、麻奎和贺兰冲等人围坐在篝火边，商议着对策。
“云校尉”，木兰拱手道：“今日，我已派众兄弟四处打探，得到些许敌情。”
“快说来听听！”
“这燕乐城，看似繁华，内中却极其凶险。这安州的五斗米道，绝非那汉末的道家旁系五斗米道，而是别有用心者煽动百姓闹事的幌子！”木兰正色地说道。
“哦？接着说下去。”木兰的一席话引的众人都竖起了耳朵。
“首领被称作香主，其本人自称是燕国皇室后裔。”
“就是太延二年（436）皇上灭的那个燕国？”云翔忙问道。
“正是”，木兰接着说道：“此人假托五斗米道为百姓步道，假称当今圣上无德，要引领百姓过上所谓的无处不均匀、无人不温饱的太平吉日！进五斗米道，每人还得上交一斗米，作为步道的酬劳，宣称拿下太平乐土后，会每月还百姓五斗米。”
“简直岂有此理！”云翔怒道。
“是啊！百姓听信他们的谣言还要给他们纳贡？”
“分明就是这个姓冯的要篡魏自立嘛！”
众人听了也纷纷说道。
“既如此，安州百姓也愿意？”麻奎问道。
“还不是又列出了他们那一套？说什么燕国是汉人所创，大魏是鲜卑人所立，汉人无地位还得供养鲜卑人之类。那香主是假借上天来解救汉民的。”
“其实”，司马楚也打开了话匣子，说道：“在下倒觉得，别管是鲜卑人还是汉人当家，只要百姓能够安居乐业，从此再无战事，能够过上太平日子，谁当家都无妨！”
“对！对！就是！”麻奎、贺兰冲等人也附和道。
“我还有一事不明”，云翔问木兰道：“我大魏在地方州一级设立三刺史制度，怎么就剩下白刺史一人了？”
北魏前期，地方实行三长官制。在州一级设立三刺史，郡一级设立三郡守，县一级设立三县令。其中州一级，派宗室（皇室）一人，异姓二人，
“哦，在下听集市上的人说了，本来这安州也有三个刺史，宗室刺史早已被刺，另一个刺史闻声跑了，就只剩下了白刺史一人。未刺杀白刺史，只因白刺史是个汉人。”
“想必这定是五斗米道所为了。”贺兰冲分析道。
“可能性很大”，云翔猜道：“莫非这个五斗米道也曾拉拢过白刺史？白刺史为防止被行刺就称病在府上？”
“称病？”贺兰冲问道。
“不错，今日我等并未见到白刺史，只是在大厅候着，管家说是稍候，这一候就候了半晌。后来是我一人偷偷至卧室拜见了白刺史，他卧病在床，只是手里握着我拿来的文书，没有多说什么，吩咐让我等先回驿站歇息。”木兰补充道。
“对了，兄弟们还打探回来什么？”云翔问道。
“哦”，麻奎拍了怕脑门，赶忙说道：“在下遇到一个老伯，他说因为战乱，家里就剩下他一个人了，还说十一月初七夜里，全城香客要赶至西北城郭处的大宅院听香主步道。”
“深夜步道？”云翔问道。
“哪里会有什么深夜步道”，木兰灵机一动，道：“莫非，莫非他们要在十一月初七起事造反？”
“怪不得昨天我等来安州的路上听到一个老者说见过一队柔然骑兵”，麻奎赶忙道：“当时我还看到四周有不停监视我们的魏军斥候。”
“魏军斥候是怎么回事我等不敢妄加猜测，但这群柔然骑兵我们追上了。”木兰眉飞色舞地说道：“绝不是普通骑兵那么简单，他们是柔然大军的先锋斥候！”
“就是你们马头上系着的柔然人头？”云翔问道。
“正是”，木兰补充道：“昨日我等追赶上这群柔然斥候后，随即开始砍杀，最后还在这些人身上搜到了几张地图。”说完，木兰从随身行囊中取出几张羊皮做成的地图，上面纵横沟壑、圈圈点点的勾画出不少标记。
“这是我魏军在燕乐城附近的布防图”，云翔继续说道：“这些绝不会是区区柔然斥候就能够得到的，魏军中定有内鬼！”
“莫非是昨夜和今早刁难我等的那个安州司马？”麻奎猜道。
“没有证据，不要主观臆断。”云翔正色道。
“诺！”麻奎小声道。
“今日是十一月初五，倘若初七是起事造反之日，也就是说，还有两日。”云翔思索道：“那事不宜迟，必须派人回军镇禀告父亲，叫他早作防范！”
“云校尉，我愿前往！”木兰行礼道。
“不行，此刻正是用人之际，你走了，谁来指挥你的百余骑兵？”
“云校尉，不如让老子去！”说话之人正是于扉。自从木兰当上了百夫长，便不见了于扉的影子，他自知木兰有云校尉和营主撑腰，便不再敢惹，每次行军作战总躲在最后。渐渐地，他发现行伍不再适合放荡不羁的自己，此时，于扉有了新的想法。
于扉一句粗口惹得大伙把目光都集中在了他的身上，看的大家目瞪口呆。
云翔也顾不得什么礼数，对此人无甚好感，却也懒得理会。当此非常之时，他最看重的是尽快把消息传回军镇，让父亲有所准备。
“好，我即刻修书一封，命你交予镇主将军！”
“诺！”
“那达奚健连今日又折了面子，料你此刻也出不了城门。待明早城门开启，即行前往。”云翔命令道。
“诺！”
“花木兰”，云翔命令道：“明日再派人着便服在城中四处打探，争取再打探些有价值的线索！另外，向刺史府派出岗哨，一旦有事，我等必尽快赶往支援！”
“诺！”
第二日清晨，火红的太阳刚刚升起，怀荒军镇的镇主将军云海就焦急地站在主帐外，来回踱着步子。连日来，他一刻也不曾怠慢，他在等待着那个无比重要的消息。
“报——”，一斥候来报：“禀将军，在燕乐城北、城西等处，发现大量柔然侦骑。”
难道是勘探路线？云翔忙问道：“燕乐城离军镇有上百里，这是几时的消息？”
“禀将军，是昨夜发现的，属下连夜赶回来通报。”
“好，快去歇息。”云翔命令道。
“谢镇主将军！”斥候行礼后便上马离开主帐。
“传令兵”，云翔大喝道：“击鼓，传众将至主帐议事！”
“诺！”
不到一顿饭的功夫，众将领便齐刷刷地聚拢到主帐内。微不足道的细节，道出了云海治军的严谨。
“众将听令！”云海大声道。
众将纷纷起立行礼。
云海挥挥手示意大家坐下，说道：“几日前，本将接到线报，柔然人欲向安州动手，此刻正在频繁调兵。而安州内部也蠢蠢欲动，一股叫做五斗米道的势力欲与柔然人里应外合，一举拿下安州。”
云海顿了顿，继续说道：“据报，安州治所燕乐城内的三刺史也只剩下了一个，一个被刺，另一个已不知所踪。本将已向安州派出侦骑，一有情况，即放起狼烟，届时我等即驰援安州。现下听令！”
众将起身。
“本将现颁布戒严令，从现在起，未有本将和监军的手令，任何人不得调动一兵一卒。全军镇做好准备，一旦令下，即驰援安州！”
“诺！”众将行礼道。
“慢”，此时，监军拓跋赤不合时宜地站了起来。他的线报早已发现云翔等人先行前往了安州，至于去干什么，在会议前他还不知晓。此刻，一股暗流在他的胸中涌动，他再一次想证明自己在军镇中的位置，又一次想看看这个汉将能把朝廷在北方极其重要的怀荒军镇怎么样。
“镇主将军”，拓跋赤夸张的行礼道：“敢问镇主将军可将线报奏报了陛下？”
“线报传来当日，本将即向陛下递出了奏表，想必现在陛下已经看到了。”
“既然陛下已经看到了，为何不指明下一步我怀荒军镇该如何？”拓跋赤低着头，举目望向云海说道。
“大概陛下还未做出部署，但如果一切听平城调动，恐怕会错失良机！”
“放肆”，拓跋赤打断了云海，道：“既然陛下都没有做出部署，你又如何敢私自调动朝廷兵马？你可知道，私自调动朝廷兵马可是死罪！”
“监军有所不知”，云海从案上拿出一卷轴，递给拓跋赤，说道：“昨日夜里朝廷的调兵手令就到了，本将尚未来得及知会监军。”
拓跋赤打开卷轴，确是朝廷调兵的手令，但看到落款，差点没气得吐了血，落款竟是司徒崔浩和太尉裴芾。
“云将军”，拓跋赤正色道：“你可别忘了我大魏是谁在当家，你们这些个汉人，难道要造反不成？”
“倘若朝廷的调兵手令都不起作用的话，本将还有…”
“本监军知道”，拓跋赤根本不等云海把话说完，便急忙抢话道：“你有陛下赐予的虎符，不过本监军也提醒云将军一声，这可是关系到我大魏边郡的安全，容不得半点闪失。倘若没有朝廷的调动，仅凭我怀荒军镇，恐怕还应付不了这个局面。所以，本监军也发布一道命令：在未接到陛下的调兵令前，怀荒军镇可以宣布戒严，但不得擅自动用一兵一卒。违令者，斩首示众！”
说完，拓跋赤头也不回地走出了军镇主帐，只留下云海和众将尴尬地站在那里。
与此同时，在燕乐城的刺史府门前，云翔再一次在刺史府门前求见刺史。
“在下乃怀荒军镇校尉云翔，有要事求见白刺史，还望代为禀报。”云翔对着门卫侍从行礼道。
“校尉稍候，容小的进门禀报。”侍从行礼道。
不一会儿，只见管家从大门内出来，对云翔拱手道：“原来是云校尉，实在不巧，白刺史依然卧床不起，不便见客。敢问云校尉有何要事，在下可代为禀报。”
“那就不劳烦管家了”，云翔行礼后便悻悻离开了。
两日来，这已经是云翔第三次求见白刺史了，每次都吃了闭门羹。看着城内市坊中奔走往来的商旅，熙熙攘攘的人群，若不是线报在手，谁会想到，近日安州将会迎来一场劫难呢？
“大概父亲已经有所准备了吧”，云翔若有所思。但他不知道的是，于扉并未将情报送至怀荒军镇，而是从此在世间消失，了无踪迹。多年以后，已经是北方边陲守将的花木兰再一次见到了于扉，不过这次不再是老友的重逢，而是一场有关魏军军纪的审判和一场关乎芸芸众生性命的清算。