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朱明看着那南唐将领脸现凄楚之色，心知他多半是因为手下士卒尽皆战亡而伤心，经过先前一阵恶斗，又想对方刀法高超，惺惺相惜之情油然而生，温言说道：“柳将军，事到如今，何必苦战？”
柳如风突然爆喝一声，抡刀向朱明劈来。事出突然，朱明急忙后退，躲过了这一刀。
宋兵中有六七人向柳如风身后挺枪刺出，一刺一收之间，那柳如风后背上便中了数枪，喷出一口鲜血，站立不稳，左膝跪在地上。
朱明本要制止手下士卒，已然不及，又有两名宋兵挺枪刺在柳如风右腿上。柳如风领扑通一声跪倒地上。
朱明喝道：“住手！”宋兵们怔在当地。
只见柳如风刀柄拄地，咬牙缓缓站了起来，只因受伤太重，刚一起身，又即跪倒。如此四次，这才站直了身子。
朱明道：“我潘某，还是劝柳将军还是放下手中大刀吧！”
柳如风身体乏力，双手握住刀柄，却不说话。
朱明道：“柳将军，你自尽罢！”
柳如风忽然“哈哈”大笑，说道：“我柳如风驰骋沙场半生，要么杀死敌人，要么被敌人杀死，岂有自尽之理？”说着，奋力挺起大刀，向朱明砍去。
十多名宋兵不约而同举起长枪向柳如风刺落。
朱明摇了摇头，但见马承俊前胸、后背、手臂、双腿，处处鲜血直涌，仍自拄刀而立，无论如何活不成了。
南唐士兵本就人少，看着主将已死，加之死伤过半，锐气登减。而宋兵一旦有伤亡，便有生力军补上。这一上一下之间，自是“宋强唐弱”。过不多时，南唐士兵相继战亡。
正在这时，有人来报，说曹彬命各路兵马速速赶往东门。
朱明命人抬起柳如风的尸身，领兵往东门赶去。
来到东门，只见宋军全都排好了阵列。曹彬命各将领清点人马，报上之后，只听他下令道：“全体将士，退出城外！”
宋军自东门退出江宁城，在城门外列队以待。
过不多时，李煜自城中缓缓走出。
只见李煜上身脱得精光，竟是肉袒而出。他走到曹彬身前，扑通一跪，哭泣说道：“南唐国主李煜愿降！请将军善待江南百姓！”
南唐就此灭亡。
正月，曹彬、朱明等人处理金陵事务完毕，朱明奉旨护送李煜到汴京。
宝公公呼次呼次地跑进了“明德楼”，看见赵匡胤说道：“圣上。潘将军已经护送南唐国主回京！”
“哼，什么‘南唐国主’，不过是亡国之君而已！”赵匡胤冷笑地说道。
“奴才，该死，说错话了，惹万岁爷不开心了！”宝公公赶忙跪下来说道。
“好了，好了，朕没有怪你！起来吧！”赵匡胤见宝贵吓得够呛，说道。
“圣上，潘大人他们……”宝贵起身后，轻声说道。
“宣他们来‘明德楼’吧！”赵匡胤说道。
“嗻！”说着，宝贵就跑出去了。
……
李煜穿着白衣到“明德楼”去见宋太祖赵匡胤。
赵匡胤见李煜到来，说道：“朕曾两次召你进宫，你都以病为由，坚辞不来，如今来了，朕便封你‘违命侯’，你说怎样？”
看来，赵匡胤还有幽默的一面。
对于赵匡胤的幽默，李煜笑了，不是愉快的笑，而是苦笑。他伏地而拜，颤声道：“多谢陛下圣恩。”
“来人，带‘违命侯’下去休息吧！”赵匡胤看着狼狈的李煜，说道。
李煜走了之后，赵匡胤看着朱明说道：“仲询，南唐之役，爱卿并非主将，可是功劳却在主将之上。那依爱卿之见，平唐之功归谁？”
朱明一听，赵匡胤如此一说，便伏地而跪，颤声说道：“臣惶恐，此役全是曹彬将军指挥有方，微臣万死，不敢贪功啊！”
赵匡胤此时高高在上，对功高的武将尤为不放心，平南汉是朱明的大军团作战的能力已经显而易见，尤其是强弩破南汉李承渥十万大象兵，更是运筹帷幄之中，决胜千里之外。而这次平南唐，朱明做了仁义之师的表率，使得更得军心。
“仲询啊！你自陈桥之后，追随于朕，对朕忠心耿耿。”赵匡胤看着伏地而跪的朱明说道，“屡立战功，军中威望甚高。你说，如果有一天，朕不在了，朕真怕！”说着赵匡胤，叹了口气。
“圣上，微臣的忠心日月可鉴啊！”朱明跪着哭泣道。
“你的忠心，朕看的见！可是那些将士们呐！平南汉你有功，朕明升暗降，军中非议甚多，朕真怕控制不住这帮虎狼之师！”
“圣上的苦心，臣，明白！臣愿告老还乡！”朱明重重地磕了一个头，说道。朱明其实在很久以前就知道“杯酒释兵权”是自己提出的也将用在自己身上。
“仲询啊！你还是没能理解朕的苦心啊！如果现在让你告老还乡，军中必定生乱。”赵匡胤，扶着朱明说，“仲询，朕决定让你回到朝堂之上，以稳悠悠众口！”
“微臣谨遵圣命！”朱明说道。
……
“上朝！！！”
文武百官陆续进殿依次站上，只见太祖皇帝坐在龙椅上说道：“自平南汉、南唐以来，天下归心，四海升平，决定封赏功臣！晋王，你来宣读圣旨。”
“臣弟，遵旨!”赵光义说道，然后转身说道：“百官跪拜！奉天承运，皇帝诏曰：自朕登基以来，众将士为我大宋立下汗马功劳，今册封朱明宣徽北院使，进右丞相位，位列文臣第一职，其不再担任军中职务，西北、岭南事务交潘惟德、潘惟固统领；封潘惟德西北都军、潘惟固岭南督军，进北苑使；封曹彬检校太尉，进督军使节……钦此！”
“谢主隆恩！”百官跪道。
在赵光义、朱明（此时已是文臣）、赵普等人陪同下，赵匡胤到李煜家中看望，李煜急忙携府中上下列院跪拜。
“臣，携家眷。叩迎圣上！”
“‘违命侯’平身吧！”然后，赵匡胤对着其他家眷说道：“都平身吧！”
接着赵匡胤走在庭院中，对李煜说道：“李爱卿啊！朕的汴梁远不如金陵繁华，朕委屈你了。不知爱卿在这住的舒服？”
“臣惶恐，圣上如此善待降臣，臣不胜感激！”李煜战战兢兢地说。
“那就好，朕甚是欣慰啊！李爱卿声明大义，才使得金陵保住了啊！如果刘鋹能如此声明大义，也不至于番禹尽失火海啊！潘爱卿，朕说的可否在理？”说着赵匡胤将话锋转向了朱明。
朱明一听，立即跪倒在地，说：“圣上英明。此乃微臣之过错！”
晋王依然得知朱明与太祖的关系趋于恶化，自己拉拢这个悍将的时候到了。于是说：“圣上，臣弟认为番禹之事，潘将军亦无过，反而有功。”
赵匡胤听晋王如此一说，脸面有点挂不住了，嗔怒说道：“晋王，这是说朕不明事理了。”
“臣弟不敢！”赵光义说道。
赵匡胤自知理亏，也不在争辩，便说道：“今天就到此为止，朕有些累了，宝贵摆驾回宫！”
“圣上起驾回宫！”宝贵喊道。
看着怒气冲冲的赵匡胤离开了侯府，朱明此时已然明白：这是晋王在向自己抛橄榄枝啊！倘若太祖驾崩，凭晋王实力则是最有可能继承皇位的人选。而自己的命运只能任历史的潮流摆弄了。
话说，朱明卸除军职后，整日在家中静养，说是右丞相，实则一个虚职。赵匡胤虽然用朱明的儿子来分散了朱明的兵权，稳住了“潘家集团军”的势力。不过赵匡胤还是不放心啊！所以派人将朱明的家人全部监视起来。朱明有生之年怕见不到大宋一统天下，朱明心中的壮志之火，被赵匡胤一盆冷水浇灭了。
据说有一次，赵匡胤梦见了一场大水，自己被困在大水中，后来找相师解梦说，朝中带水的大臣将要造反，赵匡胤反复思量终于找到了带水的大臣——朱明，此时的朱明已经卸除军职，但是赵匡胤还是不放心，便将朱明囚禁在宫廷之中的武德阁，不得与外人相见。
身为晋王的赵光义，看到自己的哥哥将得力的助手已经打磨的差不多。他深知朱明渴望天下一统身为仁心，只要把朱明争取过来那皇位对自己而言，便是唾手可得。只是如今朱明被囚宫中，自己也没办法，正在苦闷之时。事情发生了转机。
而这一次，赵匡胤却给了晋王这个机会。
此时的朱明怔怔地站在原地，后背一阵发凉，因为朱明知道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”“藏”是因为自己在军中的威望，现在得种种现象是在瓦解自己的威望，自己将走向“烹”的残酷啊！
赵光义看着怔在原地朱明说道：“仲询啊！圣上已不是当年那个壮志豪情的圣上了，如今皇储之争，圣上怕你这样手持军权的大臣，有异己之心啊！”
赵光义一语道破了赵匡胤的用心，朱明说道：“晋王，你我自陈桥起，一起共事，为圣上打江山，我怎会有异心嘛！”
“仲询，陈桥之人，如今在朝的又有几人？”赵光义说道。
“这……”朱明一时语噻，说道。
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