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天近黄昏，日头西沉，阳光被高山所挡早已将福源村遮得暗如黑夜，西面阶梯状的火烧云中扑腾腾飞来千百只飞鸟，无声飞入山林。
满头白发的老者，嘬一口手里的旱烟，呼的吹出一股青烟，看着身前十几个六七岁的孩子，眉头微皱，挥起蒲扇把烟驱散。这些孩子皮肤有些粗糙发红，远不及城里孩子那般光滑白嫩，好几个孩子脚上满是污泥，或坐在小马札上，或坐在小木凳上，一眨不眨的盯着老者。
扎两个小辫的女孩歪头托腮，说：“朱爷爷，您今天要讲什么故事呀？”小牛犊般壮实的男孩说：“不要听大侠的故事了，爸爸说外面的大城市里只有警察，没有大侠，也没人能飞来飞去，功夫再高一枪也打死了，只能去村子里卖风湿膏。”其他孩子立刻七嘴八舌的复合，随即引发一场武侠已死，江湖不再的讨论，但说的内容却大都只是外打工的父母回来时说的见闻。
朱爷爷又嘬一口烟，笑眯眯地说：“好好好，那爷爷今天就不讲东南大侠的故事，爷爷讲鬼故事好不好。”
“鬼故事？”女孩子们有些害怕，不由得缩了缩身子。男孩子们兴高采烈欢呼起来，更有几个拍手大喊：“我们要听鬼故事，我们要听!”
“好，那爷爷就给你们讲个……”朱爷爷神色一变，满是沟壑的脸显出一丝神秘阴森，阴恻恻的说，“深山鬼鼓的故事……”
孩子们咕咚吞口口水，呼吸微滞。
朱爷爷说：“那是我十岁时的一天，我跟朱三哥、朱五哥一起进山砍柴，顺便去看看陷阱里有没有逮到野兔野鸡。我们在狩猎小道走啊……走啊。才十点多，已经抓了四五只山鸡，一只野兔。
这可把我们高兴坏了，朱三哥提议说：‘老五，老七，咱们今天抓了这么多山鸡，不如去秘密基地先烤一只吃了，再捡柴回家。’我和五哥自然拍手同意，然后……”
“然后就遇到鬼了吗？”一男孩轻声问。牛犊般的男孩不满的说：“闭嘴，让朱爷爷接着讲。”
朱爷爷呵呵一笑，在椅子腿上磕掉烟灰，“铛铛铛”三声，把孩子们的注意力重新拉回自己身上，说：“然后我们一起翻过山岭，到了秘密基地，那是一处山坳，里面有个小溪汇成的小水潭，三哥拿出刀收拾山鸡，我就跟七哥一起生火，等到山鸡烤的呲呲冒油的时候，突然！”
他猛地提高嗓门，吓得孩子们一哆嗦，又压低声音说：“远处传来咚……咚……咚……的声音，那声音听起来像有人打鼓，没下都响在呼吸交替的时候，听的人心砰砰直跳，我害怕的问：‘三哥，不是山鬼来捉我们了吧？’三哥说：‘那有什么山鬼，那都是骗小孩的，可能有什么地方石头滚下来了，别怕。’
哪知道三哥不说还好，他一说没有山鬼，那打鼓声就开始忽近忽远，东南西北的四处乱响，这下我们都慌了，五哥立刻拿起石头到处乱丢，想把山鬼吓走。
没想到鼓声忽然停了。三哥大笑几声，叉腰说：‘看到了吧，石头落地了，我就说嘛，哪有什么山鬼。’五哥将信将疑的看着他的脸，忽然惊叫一声说：‘快看，山上头有东西在飞！是山鬼，真的有山鬼！’
我们赶忙回头往山上看，就看到树林里一道白影在树冠间飘来荡去，那速度太快了，就是最敏捷的猴子也不可能在树上跑的这么快。三哥从腰间拔出柴刀，恶狠狠的骂：‘管他娘的是什么东西，他赶过来老子就砍死他！’我当时吓得躲在三哥背后，死死抱住他的腰，大气都不敢出，抬头就看到他脸紧张的发青。”
朱爷爷眼睛一瞪，厉声说：“就这时候，那白影突然奸笑起来，呼一下朝我们冲过来！”他喊的突然，声音又响有渗人，吓得临近的孩子一屁股坐到地上，其他孩子亦是两腿发抖，脸吓得发白。
“朱七叔，您怎么能讲鬼故事吓孩子呢，回头他们该尿床了。”洪亮的声音从旁响起，瞬间将恐怖氛围冲的消散无形。
朱七看着头发花白的侄女，朱兰芝，呵呵一笑说：“那不讲了，孩子们，时候不早了，回去睡吧。”
福源村是个小村，村口至村尾不过百米，只住了三十几户人家，孩子们听到爷爷奶奶的呼唤，跟朱爷爷鞠个躬，说声“朱爷爷，我们回家了。”四散而去。只有那个扎小辫的小女孩走出几步，转过身，有些犹豫的问：“朱爷爷，那……你们后来怎么样了，山鬼来找吃你们了吗？”
朱七慈爱的摸着女孩的脑袋，说：“没有，当时我们看山鬼飞过来，身上一疼，眼前一黑，都晕了过去，等醒过来的时候，已经躺在村口的草丛里了，除了那只烤熟的山鸡，其他的都好好地放在手边，就连柴都莫名其妙的多了六担。”
女孩笑嘻嘻的说：“我知道了，山鬼是个好山鬼，帮三爷爷、五爷爷、七爷爷砍了柴，还把你们送回家，就是有点贪吃，跟我弟弟一样，他也吃起肉来就没完，七爷爷，你说我要是在山里烤山鸡，山鬼会出来帮我打猪草吗？”
朱七笑着说：“丫丫想去山里烤鸡，下次爷爷带你们一起去。”得到承诺的丫丫，眼睛笑的弯成月牙，“嗯，七爷爷，咱们明天就去吧。”
“好好，咱们明天就去。”朱七微笑点头，等丫丫雀跃蹦跳的进屋，才转头看向远处的高山，喃喃说，“山鬼啊山鬼，你要是真的存在的话，是不是也跟我一样成老家伙了，怕是想飞也飞不动了吧？”
东洲国以南“天南省”，地广人稀，沧浪山区更是百山千峰，峰峦叠嶂。这里森林茂密，公路未通，不论从北向南、还是从西到东，经验最丰富的探险家徒步穿越“沧浪山区”，也需一年。
福源村就在山区西侧边缘，即使是“山里人”朱七，对沧浪山区的认识也不过只有身后的“大扁担山”和更后面呈环抱之势的“三峰山”。朱七的太爷爷曾留下话，“守着两座大山已经吃穿不愁，再也不要往里走了。在往里走不吉利，会给村子招灾。”是以福源村村民从不越过三峰山，还在山边东西北三面，立了许多块写着“回头是福”的石碑。
千百年间，想要一探山区全貌的人甚多，但自从十几年前，天南省组织了三十队深入山中的探险队，却被猛兽吃的十死七八，往后的十多年就再也没人提出什么进山探险云云，零星的冒险者倒是有的，只是能活着出来的没几个。
“咚~咚~咚……”
闷响声在山区深处响起，一下接着一下，清脆有力，神奇的是周围飞禽却自顾自站在枝头梳理羽毛，有的还趴在窝里孵蛋，对这声音似习以为常。
细细去听，发现响声中竟夹杂着人声，“1997、1998、1999、2000！”
“嘭”一声巨响，只听到咔嚓，哗啦啦的声音接连不断传出，林间树冠摇晃，一颗合抱粗的大树吱呀一下，轰然翻倒，震得地面抖动，尘土飞扬，周遭大树兀自摇摆不止，飞鸟惊啼四散。
一青年穿着粗布裤子，赤着上身，汗水如瀑，自他如铁闸般的后背流到裤腰，又从裤腿滴答滴答落到微微发红，满是老茧的脚面。
忽然，远处林中“嗖”地飞出一拳头大小的红球，速度既快又准，直奔青年后脑。
青年好似没听见，又像是精疲力尽没力躲闪，只是站着不动，等到红球飞到脑后一米距离，粗糙发红的右手往后闪电般一挥，红球被抓个正着，他还不转身，收回手直接咬一口红球大嚼起来，不一会儿，连呸几口，抱怨说：“师姐，你居然给我生了虫子的苹果！”
远处树梢上传来几声银铃般的清脆笑声：“小师弟，恭喜你‘锻体’初成，可以开始修炼内功啦。”