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陈枫并不知道海伦娜和安娜的私下谈论。这会儿他正一边哼着小曲儿，一边趿拉着拖鞋往餐厅溜达呢。
一进餐厅，陈枫就看见了餐桌边的胡德。
长长的餐桌足够五六十人一起用餐，但现在却空荡荡地只有胡德一个。一身黑西装的胡德正不慌不忙地切着盘子里的牛排，耀眼的金发束成一束马尾。两个推着餐车的女仆笔挺地站在她身后。
见到陈枫走过来，女仆赶紧帮他拉开胡德旁边的椅子、放上餐巾和早餐。
胡德抬头看了看陈枫的脸，似笑非笑地问：“听说你后院起火了？”
陈枫尴尬地笑道：“没什么，一个小误会而已。”
胡德耸耸肩：“以后慢慢就会习惯的。”
呃……这意思是说以后还会有更多的“修罗场”吗？
陈枫摸不透胡德的话中是不是有其他意思，赶紧岔开了话题：“你们昨晚什么时候回来的？路上顺利吗？”
“下半夜进的港。没遇到什么麻烦。”胡德举杯抿了一口红酒，“这次戴维德收购了一家破产的炼钢厂送来。因为设备拆卸需要时间，所以他先把人送了过来。不过，有了这些工人之后，设备要不要都无所谓了。”
听到这个消息，陈枫也很是开心。
目前建造系统的产能大部分都消耗在各种金属矿的提取上了。这其实是个相当大的浪费。
因为限制建造系统产能的主要是两个条件：一个条件是系统能量炉的功率；一个是系统打印产品的速度。
从矿石中把金属元素分离出来需要消耗大量能源，因此能量炉功率是瓶颈。目前陈枫的铁元素提炼速度只有每天不到一万吨。
如果能够大量获得简单冶炼后的金属，那么建造系统能耗就会很低。此时制约建造速度的就只有系统打印产品的速度了。
而用系统打印一般产品的速度，大约是冶炼速度的十倍。
打个比方——如果现在有足够的生铁等初级金属原材料，陈枫可以在两天之内给现在的九名舰娘全部更换一次舰装。
由此可见一座钢铁厂对陈枫有多大好处。
于是陈枫马上决定修改今天的行程，中午再去安娜那边。
早餐之后他就先和胡德一起前去会见了这批钢铁厂的管理者和技术骨干。
这个钢铁厂本来就是因为技术落后、产品质量低而破产的。所以这些人的技术力量也不高，只是一线工作经验比较丰富罢了。因此在工厂破产出售的时候，他们的未来很不乐观。
但是戴维德却与他们签下了十年的合同，并且付了大笔定金。条件就是需要他们随工厂搬到这个偏远的小城来工作。所以他们对这位慷慨的雇主很是感激。
不过陈枫可以很容易从互联网上查到钢铁厂的设计资料，却很难了解到那些仅存在于技术工人头脑里、口耳相传的经验。所以他现在需要的就是这些工厂一线的人员。
当陈枫把自己的钢铁联合体规划图摆在桌上的时候，这些人顿时犯了难。因为他们从没有见过这么奇葩的炼铁生产工艺流程。
人类用铁矿石炼铁炼钢已经有几千年的历史了，也尝试过了很多种生产工艺。
现代大多数钢铁厂里，从铁矿石到生铁的过程都是在高炉里完成的。基本的化学原理就是用焦炭来还原铁氧化物，然后产生二氧化碳和生铁。其中的反应原理和高炉生产过程在中学化学课本里就有详细的介绍。
之后虽然又产生了一些其他的炼铁方法，但都没有跳出用碳置换铁的基本原理。
然而在陈枫的这份规划中，却是要用氢气炼铁。
虽然原理上氢气确实可以把铁从矿石中置换出来，但以前却从来没有人这么做过。
这不仅是因为氢气昂贵、危险、难以获取和储存，又难以控制。还因为高温下氢原子很容易融入到铁水中。
在铁水凝固之后，其中溶解的氢原子会造成一种叫做“氢脆”的现象，搞不好钢铁就会变得像玻璃一样易碎。
既然有这么多的问题，这位雇主又为何不用便宜好用的焦炭，非要用氢气呢？
这些在钢铁厂干了一辈子的老技工都有些为难了。
他们既怕第一次见面就得罪了未来十年的雇主，又怕今后生产不出合格的铁来。真是说也不好，不说也不好。
陈枫很清楚他们在担心什么，但他也是经过深思熟虑之后才选择的这个生产方法。
菲南是个海底火山形成的群岛。因此岛上有相当多的金属矿和非金属矿储量，并且很容易开采。
但煤矿是古代植物残骸形成的，需要长期稳定的地质条件。因此地质活跃的菲南极度缺少煤矿。只在南部的兰缅岛上有零星几处煤矿，而且还是不适合炼钢的褐煤。
菲南的钢铁行业用的焦炭全部是从国外进口的。
但是这些海上航线几乎都在联合帝国的控制下。陈枫一旦开始大规模进口焦炭，就必然要面对联合帝国的封锁禁运。所以他必须寻找一种不依赖煤炭的炼铁工艺。
不过政治上的事情并不适合对这些雇员说，所以陈枫也没有多解释。他只是再次向技工们强调了自己就是要用氢气炼出铁来。至于铁的质量和用途，他们不需要考虑。
在人屋檐下，不得不低头。技工们虽然有满腹的问题，却也只能先按雇主的要求开始研究了。
陈枫的炼铁工艺，其实并非纯粹异想天开。这个时空已经有了一种不使用煤炭的炼铁方法——气基直接还原法。
气基直接还原法使用的原料是天然气，而非煤炭。在一些缺煤炭、多油气资源的国家，经常会使用这种方法。并且它还有生产效率高、能耗低、操作容易的优点。
在较为常用的Midrex竖炉法中，首先要把天然气中的甲烷通过催化裂化变成一氧化碳和氢气1:2的还原气。然后在竖炉里用还原气把球团或块矿直接还原成纯度92%的海绵铁。
与Midrex竖炉法稍有不同的是：陈枫直接用纯氢气作为还原气体，所以省去了天然气催化裂化的过程。除此之外几乎完全一样。
至于氢气的来源，则是电解水。将直流电通过稀氢氧化钠溶液，就可以把水分解成氢气和氧气。这就是碱性槽电解水制氢的工业生产方法，电解效率可以达到70%~80%。
炼铁竖炉的废热可以用于海水蒸馏提取制氢所需的纯净水。
电解水需要的电能来自于核电站。
经过之前的虫巢任务，陈枫手里已经有了沸水反应堆核电站需要的科技图纸和核燃料。
甚至核电站、制氢厂、钢铁厂的选址和规划都早已做好了。
可谓一切具备，只欠东风。
现在只需要这些熟练技工把细节检查丰富起来，陈枫的钢铁联合体就可以开工建造了。
按照这个规划，一座百万千瓦的核电站就可以支撑每日八九千吨铁的产量。
而在陈枫的计划中，未来的金素帕钢铁联合体将有八座核电站，日产钢铁七万多吨。略高于旧时空意大利的钢铁产能。
…………
与此同时，温泉别墅的一处偏僻的储藏室里。粉色头发的猫娘正把脸埋在海伦娜的胸前哭得稀里哗啦。把海伦娜的衬衣都打湿了。
“好啦好啦，”海伦娜温柔地拍着拉菲的背，“他没有责怪你哦。”
拉菲这才抽泣着抬起了头：“我、我不是故意的。”
“我们都知道的。所以没有人怪你啊。”海伦娜仔细地用手绢擦去拉菲脸上的泪水，“别哭啦。你看都变成花脸猫了。”
海伦娜柔声劝慰了一会儿，拉菲才慢慢平静了下来。
拉菲静静地靠在海伦娜胸口，海伦娜搂着拉菲的肩膀。姐妹俩相互依偎着坐在黑暗中，良久没有说话。
又过了好一会儿，海伦娜轻轻开口说道：“拉菲，姐姐遇到了一个难题。你愿意帮我吗？”