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结束了和安娜的通讯，陈枫抬头环视其他几个舰娘。
她们也已经通过内部通讯听到了两人的对话，纷纷站了起来。
“我们要去救她。”陈枫道，“不能丢下一个同伴。”
“我反对。”胡德立刻反驳，“那片区域正在遭到炮击。我们无法保证您的安全。”
“我们不能丢下她。”陈枫斩钉截铁地说，“如果今天我能丢下她，那么以后就可能有一天会丢下你们。这个口子绝不能开。”
胡德却猛地踏前一步，同样坚定地与他对视：“如果有那么一天，请务必丢下我。您的安全关系到整个舰队的存亡，比我们的所有人的生命都重要得多。请千万不要忘记您的责任！”
陈枫被这话顶得一阵语塞：“你！……”
这时海伦娜突然说：“又开始炮击了。”
这句话吸引了所有人的注意。大家一起仰头看向南方的天空。
肉眼本来是看不见炮弹的。但海伦娜将雷达测定的炮弹弹道共享给了其他人。于是陈枫就可以看到天空中二三十条不断延伸的抛物线。
他下意识地握紧了拳头。
“落点变化了。”不等陈枫问起，海伦娜就继续说了下去，“这一次的炮击没有覆盖安娜的位置。”
陈枫心中稍安。但马上又想到安娜还处在虫群包围之中，她还是没有脱离危险。
他闭上眼睛冷静片刻，然后说：“炮击的目标不是安娜。他们不可能发现隐身的安娜。她只是被流弹误伤的。所以我们完全可以绕开炮击区域。”
这一次胡德没有再反驳，但她还是提醒了一句：“那样需要走更长的路线。”
陈枫正想开口，拉菲就高高举起手臂叫道：“我的速度最快！我可以先过去支援安娜！”
陈枫看了一眼拉菲，没有立刻同意。他有点担心拉菲一个人过去行不行。可不要救人不成，却再搭进去一个。
但胡德却立刻表示赞同：“这样很好。拉菲速度最快，可以先去支援。我们再随后赶过去。不过我还是不同意神使您冒险。您还是应该继续留在这里，让贝法保护您。”
陈枫想了想，说道：“我可以留在这里。但让贝尔法斯特和你一起去救人，海伦娜留在这里保护我就行。这样你的‘帝国巡游’技能可以让你们行动更快一些。”
【帝国巡游（被动）——大英帝国的骄傲。】
【效果——当胡德在场时，所有在同一战场中的英国舰娘获得10%航速与15%攻击力加成。】
胡德目光闪烁了一下，但没有再坚持，而是领命而去。
很快，临时隐蔽所里只剩下陈枫和海伦娜两人。
陈枫站在隐蔽所门口，目送着三个舰娘离去。石塔林上空那些会飞的青虫焦躁地发出一阵阵尖厉的嗡鸣。
海伦娜轻轻挽住他的手臂：“在担心她们吗？”
陈枫微微摇头：“我担心的是虫群的反应。”
海伦娜有些诧异：“为什么？”
陈枫轻叹一声：“虫群就像病菌一样。抗生素虽然能够杀死它们，但如果使用方法不对，反而会促进抗药性的产生。”
“对付虫群的最佳战术应该是找到弱点之后一击毙命，彻底消灭。这种治标不治本的攻击，看起来很厉害，实际上却会刺激虫群产生进化。今后的战斗会变得更加难打。”
说话间，远处的天空中，第五轮炮击的弹道又出现了。
雾火山的山麓，此时已经血流成河。
七八万只跳虫和少量其他虫类刚从休眠中苏醒，才从沙地中钻出来，就遭到了榴霰弹的迎头痛击。
短短三十秒的时间，联合帝国舰队就向这片山坡投射了近一百发大口径榴霰弹。而且每过五六秒，就会有新一批的炮弹落下。
每一发炮弹中都携带着两万多枚钢箭，抛射面积足以覆盖几个足球场。若是平均算来，山坡上每平方米的土地上都会落下三四枚钢箭。
这片山坡上的跳虫几乎不可能幸免。
而此时第六轮、第七轮、甚至第八轮炮击的炮弹已经在天上飞了。
十轮炮击之后，联合帝国的巡洋舰都停止了炮击。
此时目标区域已经被空爆硝烟和地面的烟尘完全遮蔽，侦察机也无法看见目标了。必须等烟尘散去，观察炮击效果之后再决定是否继续炮击。
不过，无论是召唤炮击的陆战队士兵，还是空中的飞行员，或是战舰上的指挥官，都不觉得这片区域还会有活着的生物。
他们的想法几乎是正确的。因为这一阵凶猛的炮击确实杀死了这片山坡上隐蔽着的绝大多数虫子。
但也仅仅是“几乎”而已。
因为在这片遮天蔽日的烟尘下，土地开始蠕动起来。无数褐色的铁线从沙土中伸出来，让这片光秃秃的沙地转眼间变成了一片茂密的褐色草地。
这片沙地底下，是茂密的铁线茅膏丛。
这些铁线四下摸索着，缠绕上了死去跳虫的尸体。然后它们直接刺入了跳虫的尸体中。
尸体立刻以肉眼可见的速度干瘪下去。其中的细胞和营养物质迅速液化，然后被铁线抽走。很快就只留下空空的一层外骨骼。
然而即使是这些不能液化的外骨骼，也不会被浪费。
铁线分泌出腐蚀性的粘液。坚固的外骨骼一接触到这些粘液，就开始溶解，然后和粘液一起被铁线茅膏吸收。
这些细胞和营养，又重新汇入到虫巢体内，补充了它的损耗。
肉眼可见的跳虫死了，但组成它们的细胞大部分依然活着。只是换了一种形态、换了一个地方。
与此同时，深埋地下的庞大血管网开始加速跳动。将富含细胞和营养的血液以越来越快的速度输送向这个庞大身躯的各个角落。
而在远处的一个水下洞穴中，数千枚虫卵胚胎开始以肉眼可见的速度急速生长。包裹着胚胎的胎盘快速脉动着，源源不断的液体被注入胚胎中。
但和人类的胎盘不同，它向胚胎内注入的并不是营养物质，而是活生生的虫群细胞。
这些由多种物种细胞组成的混合液体汇入胚胎的血管，然后自动融入胚胎的身体组织中。与此同时，这些细胞也很快与周围的细胞建立联系，并且改变形态，然后形成固定的生物组织。
虫群的这种生长发育模式完全不同于地球生物。它不是“生长”，而更像用细胞进行3D打印。
短短十几分钟内，第一批跳虫就已经完全成熟。
它们纷纷撕开胎盘外的薄膜，蜂拥着向洞口游去。
而在它们身后，在快速枯萎吸收的胎盘旁边，第二批、第三批跳虫正如雨后春笋一样蓬勃生长。
同样的情形也在虫巢的多个不同的隐秘角落发生着。只不过各个地方繁殖出来的虫族并不相同。
大部分洞穴中涌出的还是跳虫，但也有很多是锤头爆虫、掷弹甲虫、以及钉刺步甲等。
然而，新生的虫群并不仅仅是更多而已。
和之前被榴霰弹团灭的跳虫不同。这一批新生的跳虫的身体上泛着一种丝绸般的光泽。
它们的外骨骼中，掺入了一种类似于蜘蛛丝的高强度蛋白纤维，以及大量微小的氧化铝晶体。
在人类这里，高强度有机纤维和氧化铝陶瓷，正是制造防弹衣的主要材料。
每当环境发生变化，进化就会随之发生。
虫群的回合，开始了。