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地点：旅神星域、赤炉星域。
时间：69世98年8月4日。
在永恒之域，无论是青蓝、血月、成百上千生机勃勃的碎片之星，还是不计其数条件恶劣的寂星，都有三方势力在活动。相对于这些有实体依托的基地而言，空旷而寒冷的太空则清静得多。不过即使在太空里，也有一些游来游去的常客，而且是不属于人妖月任何一方的常客——流浪族。
流浪族最初由妖族一批厌战的流浪狗叛逃组成，他们没有固定居所，以飞船遨游于几乎整个永恒之域的太空，偶尔到某些相对安全的行星上补充物资。随着时间的推移，更多厌战人士听说了这批人的存在，并逐渐加入其中。
该群体有个最大的特点，那就是不参与任何战事，这也是他们在过去悠久岁月中能免于三方势力追缴的主要原因。而到了今天，他们最大的特点已经被另一个长处取代——情报。
流浪族具体是从什么时候开始专注并专长于情报收集与出售的，这在今天已经不可考了。但毋庸置疑的是，他们在情报收集方面的能力，丝毫不逊色于三方大势力的情报机构，而且在出售情报方面也十分准确，且有原则，以至于三方不少的官方和非官方人士偶尔也乐于从他们这里获取消息。当然，他们相应地会从对方手里获取不菲的报酬，这在今天已经成了流浪族两大主要生计之一。
眼下，在紫痕星和旅神星的差不多中间位置的地方，五艘中型飞船和一艘大型飞船正缓慢驶过。从外表上看，这些飞船的种类参差不一，有货船、客船、勘测船等，而且明显是经过改造和打扮的。这正是一支流浪族队伍，而且那艘敞篷大船里还有一号人物——流浪族族长李无双。
李无双年纪不小，已经五十岁了，正在画画。画里是白底，画布侧面有一杆长枪斜刺入白芒之中，散发着血色之气，栩栩如生。在画布左前方不远处，断魂枪本体正安静地躺在那里。
突然，长枪莫名其妙地发生轻微颤抖，这让他嘴角微翘。
“把人带上来。”
一名手下得令后离开，很快拖着浑身血渍有气无力的吴峰回来。他是他们路过此地的时候，迫不得已捞上来的。
当时舰队发现附近一艘小船与自己的路线有冲突，便根据基本交通规则发信号要求其稍作变更，但迟迟得不到任何回应。如果放在普通领导面前，流浪族舰队很可能主动避开如此不懂礼貌的人，可今天舰队里坐镇的是族长大人，后者一怒之下下令手下将这艘小船给拦截了。让他们感到意外的是，无礼小船里坐着的竟是昏迷不醒行将陨落的吴峰。
把人捞上来之后，李无双命舰队里的医师忙活了一番，勉强将其救活。之后他便取了对方的神兵当回报，在舰长室里认真描摹起来。
吴峰被带过来时，他的画里又多了几笔——一个以粗糙线条勾勒出来的大致轮廓，初看上去似乎是个男子。他没回头，边画边问，语气平静。
“你把巴河杀了？”
对方抬起头，找到声音来源，反问：“你是谁？”
这时，一个呵斥声从旁边传来：“混账！族长问你话，你只有回答的份！”
这话是流浪族资源处长沙沙威说的，显然是为了宣扬族长的威严。不过此番好心并没能换来赞同。
“混账！”李无双侧脸瞪了该领导一眼：“我允许你泄露我的身份了吗？”
“这……我该死，请族长息怒。”
族长这个称呼，在氏族多而明显的妖族其实很少听到，反而在压根算不上什么氏族的流浪族里很常见，那通常是对最高领导的称呼。吴峰听到这里，明白了对方的身份，也大概知晓了自己的处境。
“巴河是你杀的？”
李无双又问，继续作画。画中，几滩颜料被点到轮廓内，简捷而逼真地演变成眼耳口鼻以及半边络腮胡子。
“没错，是我杀的。”吴峰道，心里隐隐担心起来。
在江湖上，李无双除了有“化险为夷”的超凡绝技之外，还有个响当当的名号——“兵器大收藏家”。据说他在成为族长之前就珍藏良多，近二十年来更是凭借流浪族的情报优势，从三方江湖豪杰手里赚来不少神兵利器。眼下他招呼都没打就拿了长枪，还为之作画，难道说想据为己有？
他再添两笔，画眉点睛，让“巴河”活了过来。在他身后，吴峰越发不解，不知道对方不答话净画画是什么意思。
“前辈，我承蒙搭救，不胜感激。但此刻我有要事在身，不便多留，还请——”
李无双举起食指左右摇了摇，示意不要打断。画布内，巴河的肩膀和后背被飞快地点上不甚规则的方块，是为铠甲，其形不整而整。接着画笔换上极浅如水的颜料，由枪尖而出，肩头而入，最后再破甲而出，成纤长冰片之势。
“恩，这画能打九分。”他摸着下巴一小撮胡子自夸，随后语气平淡地给手下交代一番：“杀了他。”
“什么！”
其他人包括吴峰在内都吃了一惊，没想到族长竟然要杀天庭重要人物。流浪族向来不干涉三方事务，只要在情报交易方面没有冲突，即便是个普通民众也没理由下毒手。再说族长平日里虽性格古怪，但名声甚好，从来没有滥杀无辜，今天怎么会想着把吴峰给杀了？
“族长，这，不好吧？”沙沙威劝道：“他在血月也是个人物，跟我们流浪族似乎又并没有什么瓜葛，您看——”
“我不看。杀了他。”李无双再次发令。
“慢着！”吴峰慌了，竭力打起精神提高音量：“我跟你无冤无仇，你为什么要这么做？”
沙沙威也再次表示疑惑：“是啊族长，要是我没记错的话，他跟你好像没仇啊？你要实在想杀他，要不跟其他几位处长商量商量？这可是会引起血月敌视的事情。”
李无双转过身来，神色严厉。他没说什么理由，也没再要求沙沙威或者别的手下动手，而是紧握双拳亲自上前，浑身散发出逼人的灵力气息。那双乌黑的眸子，发出看似无情却有情的目光，让人更加不解。
吴峰在心里叹了一声，准备走前跟列祖列宗自责一番。他现在半分灵力都没有，别说在流浪族族长面前，就是在随便一个普通兵士面前也毫无抵抗之力。不过就在千钧一发之际，李无双被一名前来通报消息的手下叫住了。
“族长，天庭主神恺在一个天位之外发来问候，并邀请我方负责人谈话。”
“恺？你没搞错吧，他怎么会出现在这里？什么舰队？”
“没搞错。原因属下不知。舰队只有一只单人小快船。”
李无双也尝到了一头雾水的味道，心里很不是滋味。流浪族在太空里遇到某些人，那不算少见，可遇到个天庭主神这就蹊跷得很了。难道他们刚进入旅神星域的时候，血月就探查到了？以血月的科技实力来看，这似乎不大可能。再说就算他们被发现，充其量也只是摊了个不打招呼就路过的罪名，这能惊动永寒宫？
他盯着吴峰看了看，然后毫不客气地给了一记重拳。只见“砰”地一声，吴峰连头带身子撞在地板上，顿时不省人事。
“来人，把这小子送过去。”
“是。”
那手下扛起吴峰，走出两步又转身过来：“族长，那你要不要跟恺谈话？”
“谈个屁！他以为他是谁？”
手下点头，再走，又停下：“族长，那断魂枪？”
“枪个屁！我救了他，他欠我命，以枪抵命。快走，再问就不用回来了！”
等手下把人抗出去后，李无双继续端详自己的画作。九分从来不是他作画的水准，如果他不将之撕毁以求零分，那不出意外一定要再添几笔以求完美。
“老沙，贺楼·屈辽最后带了多少人回去？”
“从其影像报告来看，只有他一人活着回去。”
“一个人么……”
李无双灵感来袭，顿时更换颜料，于画布边角添了个新的人形轮廓。此轮廓因隔得远而显得小，身形昏暗不甚起眼，但双眼炯亮警惕万分。即使不管眼旁尖长的耳朵，单单从这双幽黄的眼睛也能看出，此人为天狼族。
“恩，差不多了。你找人装一下，过阵子拿到长宁去卖。”
“好嘞！”
……
7时，妖族二十万大军行进到离平山只有两个天度的地方。
此次出征，渊亲自调了五万红甲兵，其余兵力全部由贺楼·唯高从流坦调遣。除了褐翼族和天狼族，此次随军出征的还有两万名瑞陵族勇士，由土和·榕劫率领，这是原计划里没有安排的。
土和·榕劫便是乌洛兰·破山昨天到武灵城长安区一府邸拜访的人。他是瑞陵族在朝重臣，也是渊最要好的朋友之一，昨天在大军出发后临时调兵追随而来。
此时距离抵达平山还有大概一天的路程，而新的情报已经接踵而来。
先是远空监测哨点发现了血月大军的新痕迹，从数据看对方目前已来到距平山星三个天度的地方；其次是驻守东南域重地坎达星的军队发现，人族在近距离内的黄灵星上有增兵迹象，新增的很可能是戎武界兵力。
坎达星与黄灵星是双方在东南域战场最为重要的对峙点之一，也是东南域众多大行星里距离空域（苍阳以到黄阳的平均距离为半径【1】的空间范围，该范围内除青蓝、血月、瓦蓝外没有其他天体）最近的两个。黄灵星上出现增兵情况，这意味着此处的战事马上就要升级了，他们必须也尽快增兵。
不过渊对这两个消息不甚动容，而是紧盯着另一件事。他看了看时间，让手下再去确认一番。很快，手下带着积极而凝重的面色回来，让议事厅内的唯高和榕劫也跟着心情沉重。
“皇上，屈辽已将巴河将军的尸体带到，就在厅外。”
屈辽原本的路线是返回平山，渊在决定亲征之后，便让其径直朝大军而来，这样能尽快见到巴河的遗体。他迟疑了下，挥挥手示意手下将遗体抬上来。
这名手下很热心地往厅外退去，但最后却没能抬到遗体——唯高与屈辽抢在了前头。看着巴河血肉模糊的半个脑袋，唯高跟同样伤势恐怖的儿子对视一眼，心里越发担忧。俩人快步抬了上去，唯高后退站定，屈辽则跪地不起。
大厅里，巴河仰躺着，脸朝上，眼睛已经闭了。他上半个脑袋还是比较干净的，但从脸颊开始，下面布满了或深或浅的恐怖弹坑，应该是被高级谐灵枪乱射所致。再往下，其脖颈两侧明显被“削”了不少，不是一个烂字可以形容的。再往下，铠甲完好，幽光如常。
渊眼发红，颤抖的右手悬在弟弟脸上良久，末了狠心地将其翻了个身。霎时间，一道最为深刻而恐怖的伤口从背后呈现出来，内中碎裂的心脉让渊也为之心碎。
在场的，都是饱经战斗的过来人，什么样的伤口都见过。可如此巨大的创伤出现在身着幽铁将军甲的巴河后背，实在让人为之一震。
渊转过身去，陷入悲哀的沉默。沉默中，他莫大的悲哀逐渐被愤怒取代。
“屈辽，有个问题我昨天忘了问——那小子是怎么跑掉的？”
屈辽伏地：“回皇上，吴峰当时已然力竭，又身负重伤，我便往侧面迎击月族突击队，只派……只派三个得力手下追杀他。”
渊转过身来，龙眉紧蹙：“侧面迎击？吴氏之后就摆在眼前，你一个天狼族王子竟然弃之不顾？！”
“皇上，我也是迫不得已。当时左翼突然出现一支天兵队伍，而且都装备了高级谐灵枪，而我方人数不够，必须先将其解决，所以……”
“所以你就忘了我妖族大恨！”
屈辽再伏，看样子恨不得沉到地板里面去：“卑职该死，卑职该死。”
“好！既然你该死，我就成全你这种无用之人！来人！”
渊大喊一声，让议事厅外的侍卫为之一震。两个侍卫快步上前，准备出手将屈辽拿下，不料唯高拦在了前面。
“皇上！”唯高也匍匐在地，声色悲切：“皇上！我儿年纪尚轻处事不慎，一时铸成大错，请皇上看在微臣只此一子的份上，饶了他这一回吧。”
听着父亲的求情之词，屈辽也连忙疯狂磕头，脑袋把地板“咚咚咚”敲个不停。一旁看了半天的榕劫也不再保持沉默，站出来为屈辽说话。
“陛下请息怒。”
“怎么，你也要为他求情？”
“求情倒算不上。皇上惩其疏忽之责，理所当然。只是贺楼氏历来忠效朝廷，屈辽王子又是主氏独子，将其处斩难免有伤和气。正好东南新添战况，皇上不妨让他前去坎达参战，聊以将功补过。”
土和·榕劫作为朝中大臣，平日里是出了名的刚正不阿，为人处事向来泾渭分明。按理说，他没有任何理由为屈辽辩护，无论于情于理都没理由。
渊对这番话略感意外，甚至略为不满，但谅在是自己多年好友的份上并未怪罪。况且只要稍微想想，他便深明其意。榕劫虽说名为替屈辽开脱，实际上却在强调眼下贺楼氏的分量，他如果一怒之下真杀了屈辽，那将来朝廷对南域天狼族的掌控势必难上加难，恐得不偿失。
他沉默片刻，末了朝屈辽冷哼一声：“罢了！看在榕劫的面子上，今天姑且饶了你。给我滚去坎达，还以偏将之位随费梁据敌！”
费梁乃赤流·费梁，是雨真丞相之子，当朝将领之一，目前在东南域屯守坎达星。
贺楼父子闻言，连连叩首谢恩。屈辽半蹲着快步退出大厅，径直往自己的飞船停靠处奔去。对他来说，尽管接下来要面对的是边线苦战，但最难的一关已经过去了。
大厅内，渊命人撤下巴河遗体并送往武灵城，之后才开始安排平山方面的退敌之策——准确地说，是歼敌之策。
注：
【1】空域的半径，亦即青蓝恒星苍阳到瓦蓝恒星黄阳的平均距离，正是长度单位天度的原始定义。一般来说在没有特别精度要求的情况下，青蓝到瓦蓝或者血月到瓦蓝的距离可视为1天度。