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“艾奇，你说要是布斯巴顿的那些人没选上的话会怎么办？”问这个问题的男孩把眼睛瞥向那些女孩，不过主要还是放在芙蓉身上。
“应该会留下的吧，不可能所有观看比赛的人都是我们霍格沃兹的学生。”艾奇埋头对付着晚宴。
今天的万圣节晚宴持续的时间看来比平时长，可能是因为这是大家两天之内的第二个盛宴，所以不像平常那样那么喜欢这些精心准备的食物。
个个都伸长脖子张望，露出不耐烦的神色，坐立不安的会时不时站起来看邓布利多他们吃完没有。
那些金碟总算清理干净，恢复得一尘不染，大厅里喧闹声却有增无减。可邓布利多一站起身，所有的喧闹声消失得一干二净，卡卡洛夫教授和马克西姆夫人站在他两旁，他们跟其他人一样神情紧张，满怀希望。巴格曼先生微笑着朝不少学生眨眼，而克劳奇先生却显得很冷漠，甚至还很烦。
“嗯，火焰杯差不多准备好了，可以做出决定了，”邓布利多说，“估计还得一分钟，那请待会被叫到名字的勇士走到大堂前面来，沿着职员桌从这个门走到隔壁房间去。”他指了指职员身后的门，“他们将在那里接受第一个指令。”
邓布利多取出魔杖，用力一挥，除了在雕刻过的南瓜中的蜡烛，其他的蜡烛都灭了，一切都在昏暗之中。
整个大堂只有火焰杯发出明亮的光，光花闪烁，每个人都能看到它的耀眼的蓝白色火焰。
大家都在看着，等着，有些人在看表。
“三……二……一……时间到！”有人低语数着秒。
火焰杯里的火焰突然由蓝变红，火花四射，过了一会，火舌直窜上来，一张烧焦的羊皮纸飞了过来——人人吸了口气，想嗅到一股羊毛烧焦的臭味。
邓布利多抓住那张羊皮纸，伸手张开它，借着变回蓝白色的火焰读起来。
“代表德姆斯特朗的选手是，”他的声音清晰有力，“威克多尔·克鲁姆。”
一时厅内掌声雷动。克鲁姆早有意料地从斯莱特林那桌站起身，懒懒散散地朝邓布利多走去，右转，沿职员桌而下，消失在通往隔壁房间的走道上。
“威克多尔·克鲁姆！”卡卡洛夫大叫，他的声音比掌声还响，人人都听到了。“我就知道有你的份。”
掌声，谈论声渐渐小了。大家的注意力又移到杯上几秒之后，因为火焰再次变红，推出第二张羊皮纸。
“代表布斯巴顿学校的选手是，”邓布利多宣布，“芙蓉·德拉库尔！”
那个长得诱人的女孩优雅地站起身，往后一甩那锻子般闪亮的金发，昂首阔步从拉文克劳桌与赫奇帕奇桌间穿过。
芙蓉也消失在走道里。大堂里又是一片寂静，不同的是这次的沉寂太强烈，太刺激了，几乎能感觉出来。
下一个就轮到代表霍格沃兹的选手……也是最后一个名额了，所有人都在希望出来的是自己的名字，都在好奇那个勇士到底是谁。
火焰杯又一次变红，火花四射，火舌高卷。邓布利多从火端扯出第三张羊皮纸。
“代表霍格沃兹的是，”他叫道，“埃尔文·波特！”
意料之中的事。艾奇无论哪方面都要胜于旁人，不然邓布利多也不会找他帮忙弥补。
邓布利多还给艾奇玩了一个把戏，他知道艾奇不想提起这个名字，不愿这个身份，完全可以在宣布时说“艾奇”，反正都是一个人嘛。可邓布利多就是这么做了，好像怕别人不知道似的。
拉文克劳和斯莱特林的人顿了一下，没反应过来，然后个个跳起来，又是尖叫又是跺脚又是敲水杯，好像获得了学院杯，弗利维教授在接受周边教授们对他的祝贺。他们关注的是他们学院的继承人将代表学校出赛，和艾奇在意的可不是同一点。
艾奇的脸上并没有什么好脸色，他又让邓布利多阴了一把——他能不站出来吗？不能，他在火焰杯里投了名字，就是结下了契约，这是邓布利多早就说过了的。而一站出来，不就是承认埃尔文·波特的身份了吗？
艾奇经过邓布利多的时候，还故意停了一下，他狠狠地瞪了一下邓布利多，对着他和煦的笑容，做着口型：“你给我等着！”然后从他们中间走过，朝职员桌后的房间去了。
为艾奇加油的掌声持续了很久，毕竟这是霍格沃兹，这是艾奇的主场。事实上，挺长一段时间后，大家才能听到邓布利多的声音。
“好极了！”最后一次喧哗过去之后，邓布利多开心极了。“现在，我们已选出三个选手。我相信你们所有人包括布斯巴顿和德姆斯特朗留下来的学生，会全心全意，尽心尽力地支持你们的勇士。为他们加油，你们的贡献将是非常真切——”
邓布利多突然不说了，大家一眼就看出邓布利多有什么东西让他分心了。
火焰杯里的火又一次变红了。火花四处飞溅。突然射击出一道长长的火光，火光之上燃烧着的是又一张羊皮纸。
看起来邓布利多是不由自主地伸出长臂抓住那张羊皮纸，展开它盯着上面的名字，出现长久停顿。
邓布利多似乎毫无准备的一样，他瞪着手中的纸，而房间里的其他人则瞪着他。最后他清清噪子，读出——“哈利·波特！”
“穆迪”对火焰杯做过手脚，把三强争霸赛改成了四强争霸赛，艾奇也考虑过把自己的“学籍”写为和哈利的那张一样的学校。但邓布利多一口咬死了不行：因为伏地魔为了确保哈利能入选，让哈利成了一个虚无的学校的唯一报名者。可如果艾奇也这么做，就会顶了哈利的名额成为第四个勇士，摆明是跟伏地魔说他的阴谋暴露了。
艾奇走出大堂，发现自己进了一个挂满男巫女巫画像的小房间。正对他的是个火炉，炉火烧得正旺。
他一进去，画上的脸都朝他看来，只见一个干枯的女巫从她自己的相框里飞出来，飞进旁边一个长着海象胡子的男巫像里，在他耳边低语。
克鲁姆还有芙蓉围坐在火边，映着火光，他们给人一种奇怪的印像。克鲁姆拱着身子靠着壁炉架在沉思，而芙蓉四处张望，往后甩头发。
艾奇双手插兜，站到他们的面前。前两人很是吃惊。虽然艾奇在早上出的风头让他们对这个未成年巫师多看一眼，但他们其实并不把他放在心上，毕竟年龄上和年级上都有着较大的差距。
现在不同了，艾奇在火焰杯“眼里”，居然比霍格沃兹那些六七年级的巫师更合适参加三强争霸赛，这本身就很说明问题了。这个霍格沃兹的代表不能因为年龄小就小觑他。
三人互不干扰，彼此保留着距离，等着邓布利多他们来向他们解说更多的比赛事宜。
只是一两分钟，门口传来一串脚步声，艾奇明显察觉到两人的呼吸粗了起来——他们对三强争霸赛也很是紧张。
但出现的是哈利，芙蓉以为他是来捎口信的，“什么事？”她问，“他们是要我们回大厅去吗？”
哈利尴尬地停在门口，进退失据。就在这时，哈利身后传来一阵忙乱的脚步，卢多·巴格曼进了房间，他牵着哈利的手向前走。
“真不寻常！”他咕哝着，拧着哈利的胳膊。“实在是不寻常！先生们……还有这位小姐。“他加了句，靠近火边，”请容许我介绍——有点不可思议——第四位争霸赛的勇士。“
有艾奇在前，克鲁姆和芙蓉对待哈利的反应是种古怪的惊讶：难道霍格沃兹能有两个选手？而且最厉害的还都是这种明显未成年的巫师？
芙蓉皱起眉头。“这明显是错了，”她质疑着巴格曼说，“不是说一个学校只能有一个选手的吗？”
“嗯……是挺奇怪，哈利也说过他没有报名。”巴格曼摸摸光滑的下巴朝哈利笑，“但是，他的名字让火焰杯给出来……我的意思是在这种情况下，我认为退出是不可能的了。这是规则，你必须……哈利只要尽你所能——“
门又开了，一大群人走进来：先是邓布利多，紧跟着克劳奇先生，卡卡洛夫教授，马克西姆夫人，麦格教授和斯内普教授。墙的另一边传来无数学生的嗡嗡声，他们让哈利也出现在勇士序列给吓到了，麦格教授关上门，让这个房间和外界隔绝。
“这是什么意思嘛，邓布利多？”马克西姆夫人傲慢地发问。
“我也想知道，邓布利多，”卡卡洛夫教授也说。他笑容冷峻，目露寒光。“霍格沃兹有两名选手。我可不记得有什么人说过东道主学校可以有两个选手的，是不是那些规则我读得还不够仔细？”
他发出刺耳的笑声。
“这不可能，”马克西姆夫人说，她那戴了许多猫眼石的大手放在芙蓉的肩上。“霍格沃兹不可以有两个选手，我容忍你们让十七岁以下的学生参加已经很宽松了。但现在，真的太不公平了。”
“这都是哈利的错，卡卡洛夫，”斯内普缓慢地说。他的黑眼珠闪着邪恶的光芒。“不要因为哈利执意要违反规则而责备邓布利多，他从来这里起就在惹麻烦。”
“而且我觉得艾奇也不合适参加，”不同于对待哈利，斯内普看艾奇的眼神是对子侄的温和，“他的岁数真的太危险了。”
“不如我们重新选吧。”斯内普的建议一提出就得到了卡卡洛夫的支持。“或者我们其他学生再报一次名。到每个学校有两名选手为止。只有这样才公平，对吧。”
“可是，卡卡洛夫，那样不行，”巴格曼提醒他。“火焰杯刚熄灭，要到下次比赛开始才会再烧起来。”
“那么，哈利和艾奇将有一个不能参加比赛！”卡卡洛夫爆出这样的话。“开了这么多会议，做了这么多协商让步，我压根没想到还有这种事发生！现在我差不多想走了。”
克劳奇先生站在火光圈外，脸隐藏在阴暗之中，阴森森的，黑暗使他显得老多了，也让人觉得他像个骷髅。他开口了，声音散慢，“我们须遵守规则。规则上写得清清楚楚，凡是名字从火焰杯中出来了的人就必须参加比赛。”
“好了，会出现这种情况，应该是有人骗过了火焰杯，把哈利当成了第四个学校的唯一参与者，”邓布利多对房间里的人说。“但现在的情况在我看来，除了接受事实，我们别无选择。艾奇和哈利都被选中了参赛，那他们也只得……”
“邓布利多——可是——”
“亲爱的马克西姆夫人，您要是有什么好建议的话，我洗耳恭听。”邓布利多等她说。可她没开口只是瞪着眼。不只她，斯内普看来也很愤怒，卡卡洛夫面色铁青。
而巴格曼却相当兴奋。“那么我们就开始了。”
他搓搓手，笑视四周。“该给选手们指令了吧？巴蒂，有兴趣帮个忙吗？”
“行，指令，是了，第一个任务……”克劳奇先生凑近火光，他眼圈发黑，干枯的皮肤干瘦如纸。
“第一个任务用来检测你们的胆量，”他告诉四人。“当然我们不会告诉你这是个什么任务。面对未知，勇气对一个巫师来说很重要，非常重要。”
“第一个任务将于十一月二十四号进行，当着全体裁判和学生的面。”
“完成参赛任务的过程中选手不能请教授帮忙，也不能接受教授任何形式的援助，选手们将在魔杖的帮助下进行第一个任务。完成第一个任务后他们才被告知有关第二个任务的信息。鉴于比赛的耗时和费神，你们期末可以免试。”
克劳奇先生转身看邓布利多。“阿不思，我想就这么多，是吧？”
“我想也是。”邓布利多告诉四人可以回去了。
大堂空荡荡的。蜡烛快烧完了，使南瓜们发出的光，参差不齐，摇曳着阴森。艾奇走在前，哈利走在后，两人都没有说话。
到了大堂的门口，哈利忍不住开口了，错过了这个机会，哈利不知道什么时候才能和艾奇在搭上话——艾奇这两个月一直躲着他们，就连赫敏也不见。
“你在那张羊皮纸上是用埃尔文的名义吧，那不就是认我了吗？”哈利急忙向艾奇解释，“我可没想着和你做对手。”
“我没有故意放名字进去。”哈利叫住艾奇，“我没有。我说的是真话。我确实想参加，但我不会拿自己性命开玩笑。”
艾奇没理他，继续往前走，双手插兜。
“听说这个比赛很危险，还死过人，艾奇你要小心啊！”哈利跑上来，居然还担心别人。
“照顾好你自己吧！”艾奇叹了口气，越过哈利。接下来的比赛对于哈利来说可不容易对付。