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却说那傅程鹏、荤顿、张衫耀三人正在宫中偷欢，却听得內侍报道圣上驾到，直慌得傅程鹏并荤顿两人没落脚处。那张衫耀却是不慌不忙，把二人在宫内轻轻藏过了，重匀粉面，再整云鬓，却出来迎接这姚子剑。姚子剑道：“如何今日这等迟慢？”张衫耀陪个笑脸，说道：“为是今日身体困倦，已是睡下了，闻得君王驾到，只得起身接驾，梳妆打扮，不免耽搁些许。”那姚子剑也不多问，与这张衫耀入宫作乐。席间张衫耀见姚子剑愁眉不展，不免动问缘由，那姚子剑叠着两个指头，说出一番话来，只教：一朝罪臣带甲征，十万雄兵尽来降。
姚子剑说道：“方今符剩文盘踞建业，虽是褚天剑胜了他一阵，却吃他现在把住了建业城门，随你怎样搦战，只是坚守不出。那建业俱是精兵强将，连日攻城，却折了不少兵马，急切打不下城来，是以烦恼。”
那张衫耀不听便罢，一听时翻身便拜：“贺喜陛下，恭喜陛下！”
姚子剑倒吃一惊，连忙问道：“爱妃平身，却是何喜之有？”
张衫耀却不起身，口中说道：“若是陛下能恕贱妾之罪时，贱妾却有一计。不须一月，管教那符剩文束手就缚。”
姚子剑闻言大喜，一把扶起张衫耀抱至怀中，先在面孔上香了一下，便问：“爱妃何罪之有？不论大小，朕尽数宽宥便是了。”
“若是陛下能恕贱妾包庇钦犯之罪，才敢教陛下见过此人。”张衫耀言罢起身，却从宫后引出一个人来，姚子剑看时：
身长九尺，腰阔十围，如砂锅铁拳打得南山猛虎，似蒲扇巨掌擒得北海蛟龙，蓄一部如枪似戟络腮胡，瞪两只不怒自威豹子眼。身着一件藏不住虬结肌腱布衫，头戴一顶止不得冲冠怒发头巾。三军称将首，荤顿阵中王。
姚子剑见了这荤顿，正是：仇人见面分外眼红。身上却未曾带得兵器，顺手抄过一把檀木椅兜头砸去，那荤顿也不躲闪，口中直叫道：“陛下杀我虽可，管教建业之不得也！”
姚子剑却带住了那椅子，问道：“那反贼且说，朕如何杀不得你？”
荤顿伏在地下，却把一番话说来：“陛下用臣，好处有三，杀臣，则坏事亦三。其一，方今天下战乱，正是用人之际，陛下用臣，则天下能人见陛下之求贤若渴，当蜂拥而至矣。陛下杀臣，则天下群雄道陛下之嫉贤妒能而不仕矣，人才凋零，国将不兴。其二，建业之兵将虽众，多为三凶之党，惧祸而反也。陛下用臣，则贼将心安矣，安肯标首而战乎，必尽去贼而降矣。杀臣，则反贼愈慌，必拼死而战矣，拼死则士气长，而陛下难胜也。其三，江南诸郡，裹胁于贼而不得不反也，陛下用臣，可以往说厉害，竟倒戈击贼者可也。杀臣，则诸郡必惶恐不安矣，虽困兽暴起亦可伤人，况数十万之师乎？有此三条，是故臣云陛下之必用臣也。”
姚子剑闻言遂喜，教扶起那荤顿来，也不问他如何躲在张衫耀宫中，竟直接赦了诸般大罪。次日早朝，准了傅程鹏议案，又御赐荤顿鞍马一副，用为讨逆先锋。荤顿却得傅程鹏赠送锦囊三枚，吩咐到时可开，便领了必胜军令，日夜赶去那褚天剑帐前叙用，只待破敌之日将功赎罪。
不说那荤顿前去立功，只说这姚子剑不觉已然在位数月，此时下元佳节临近，早朝中却转出两人启奏，姚子剑自认得是三朝元老凯鑫、寇磊。当时二人出班奏曰：
“天朝自陛下即位以来，重振气象，委实可喜可贺。虽有逆贼残党为乱，自有诸员上将征讨，料想亦不足为道矣。方今下元节日渐近，例当与狮王庄送去供奉若干，微臣见陛下至今未做准备，深恐陛下初立而得罪于彼庄，不免教我山河动摇，社稷逢危。故敢斗胆进言，望陛下伏怜圣听，早做供奉筹备，是我等老臣之福矣。”
那姚子剑尚未开言，左手班中早又转出一人，只见那人：
头戴乌纱帽，足蹬朝天靴，身上披一件巧手缝制御赐飞鱼赤罗袍，腰里系一根内府打造钦定镶金白玉带。身长六尺，玉树凌风，眉清目秀，唇红齿白，宋玉见时形愧，潘安遇着应羞。有两只饱读诗书识才慧眼，并一双笔走龙蛇如玉妙手。天机星降世奇才，江陵城翩翩公子。青年好才俊，锦绣傅程鹏。
那傅程鹏闪出班来，却摇手说道：“两位此言差矣。我天朝圣上乃是天下共主，受万民供奉。正所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。岂有反向江湖势力进贡之理？传将出去，却叫天下人笑话。”
寇磊身为三朝元老，初时见那傅程鹏年纪轻轻无有寸功便官居高位，心中早有不喜。此日见他竟敢出言顶撞，哪里忍耐的住，厉声叱道：“我天朝圣祖威武帝能得天下，固然是天意使然，又兼圣祖智勇过人，然而狮王庄亦功不可没。自此定下祖训，天朝代代帝王均需年例供奉狮王庄三次，以示我朝不忘旧恩。纵使是数代不肖帝王亦未敢稍歇供奉，也正幸亏如此，才得狮王庄之力，数次拨乱反正，保我江山社稷无忧。方今流寇四起，尔青年小辈，如何身居此位却不思为君分忧，倒来搬弄口舌欲破祖制。依老夫看，无非便是标新立异意图博宠耳。这等以国家祸乱为己进身之阶者，只应逐出朝去永不叙用，以正朝纲！”
姚子剑便问那傅程鹏：“国老所言虽不免略有偏激，亦是为我天朝着想。傅爱卿可更有什么话说？”
傅程鹏听得此言，不慌不忙，张口说道：“国老所言大谬不然，小生此议恰是为国家社稷着想。如今虽则流寇猖獗，于小生看来，俱不过藓疥之疾耳，唯有狮王庄乃是心腹之患，动摇江山。彼承先帝宽宥，对王公无礼，见命官不拜，私自召集江湖亡命，号令山野匪徒，跋扈作恶非少。狮王庄纵使有德与先帝，赦免其罪亦已忒过，又何谈供奉之说！况今圣上英明神武，不在圣祖之下，何乱之有？又岂用狮王庄来拨乱反正？便是昔日三凶作乱之时，亦不曾见狮王庄出面除凶。其有何功劳于陛下，而索年年供奉？”
凯鑫却自奏曰：“陛下青年有为，自然无需狮王庄镇守。不过执政日浅，未知彼庄厉害之处。此时正值百废待兴之时，能得狮王庄倾心协助必能重振国威，扫除贼众。至不济也不当开罪彼庄，徒惹是非祸水。况违反祖训则不孝，罔顾前功则不义，背盟不供则不信，化友为敌为不智。陛下乃一代明君，岂会做那不孝不义不信不智之徒！”
傅程鹏正欲开言，圣音却道：“凯寇二位国老所言极是，不需再做争执。狮王庄供奉之事，朕心中亦早挂念多时，不过国家未定，未得其便罢了。今日之事至此可也，退朝罢！”
傅程鹏心下不乐，邀集了一班诗友雅士，却往京城鼎鼎大名的青楼温香馆内喝了一番花酒，免不得猜拳行令，赋词作文。酒兴起来，各自俱左抱越女，右拥楚娃不提。到晚间归得府中，却见堂内坐着一个一袭黄衫的儒雅书生，手中拿着一卷簿册，在那里津津有味的读。傅程鹏正要发作，却见府中用人各自低头而行，竟对堂中擅穿黄袍，私闯相府的书生视而不见，管家敬达暗暗摆手，神情大有惊慌之色。傅程鹏心下生疑，从容步至堂中，问道：“傅某小生，不知阁下哪位先生屈降贱舍，所为何事？”
那书生打个哈哈，笑道：“区区贱名不足挂齿，今日造访相国贵府，不过是偶得一本奇书，想与相国大人共赏。”书生说罢，起身将手中簿册递与傅程鹏。傅程鹏这才瞥见书生衣襟之上用金线绣有一只怒吼雄狮，不由得心下一惊，不敢疏忽，接下了簿册细细翻阅。那簿册色作深蓝，封面上提着“南阳傅程鹏”三字，翻开细阅，只见里面详尽列着傅程鹏生平所作所为，大小文章，隐秘韵事，不所不有，旁边更有无数朱笔圈画批注。
傅程鹏越看越惊，冷汗涔涔而下，急忙翻到尾页，只见自己与张衫耀幽会之事亦赫然其上，连几日几时入，何日何时出也是一清二楚。末里却是今日朝中所言，一字不差，连墨水仍尚未干，旁有朱笔批注：“着京城走访使细查。”傅程鹏大惊失色，失手将簿册落在地下，挤出一丝笑容，强笑道：“原来是京城走访使下降，有失远迎。贵庄果然耳目通灵，傅某见教了。”书生哈哈一笑：“相国乃是聪明之人，料想不用在下多嘴，还请自重。”说罢傅程鹏眼前黄影一闪，那书生早不见了。傅程鹏低头看时，连那簿册也不知去向，不由暗暗心惊。
傅程鹏今日朝中折了一番，又受了狮王庄这一番惊恐，不免闷闷不乐，独自一人倒在屋中独饮闷酒。荤顿走后又不得再勾入宫与张衫耀厮会，忧从中来，长叹一声。却听得脑后一声响，从梁上落下数个人来，为首的却是南缉事厂管事太监浩方。傅程鹏只道张衫耀事发，唬得魂不附体，说话不得。浩方却自开言，说道圣上请相国议事，把手一挥，两个南厂番子早把傅程鹏两腋夹住，越墙带入宫中去了。
傅程鹏心中兀自未定，早转到一处宫殿之中，浩方把傅程鹏关于殿中便自带着南厂众番子退了出去。傅程鹏不知此举是何意思，只管在肚中猜忌。只听得背后脚步声响时，傅程鹏急转身，只见一人走来，头戴冲天唐巾，身着九龙黄袍，腰系五宝玉带，足穿金丝朱履，却是那天朝圣上姚子剑。傅程鹏惶恐无度，登时跪倒在地，把头如捣蒜一般乱磕，口中只管连连喊饶。
姚子剑不知傅程鹏心里有鬼，只道其乃是畏惧狮王庄威势，早朝之时自家又不用其言，是以畏罪求饶。便快步上前，躬自扶起傅程鹏，慰道：“相国日间所言正和寡人心意，奈何狮王庄耳目众多，朕方才不得已准奏凯寇二国老之言。此时秘召爱卿入宫，正为与爱卿细细剖析此事原情，还望爱卿休得猜忌。”
傅程鹏本乃聪慧绝顶之人，不然如何轻轻年纪便能位极人臣？此时听得姚子剑这一番言语，便知张衫耀之事尚未曾被发觉，便把一颗心放下肚来，与姚子剑细细陈说厉害，备言狮王庄欺行霸市之行，奏请圣上早加剿除。傅程鹏那一张嘴好不厉害，哪消一顿饭功夫，早把姚子剑说的龙颜大喜，在腹中暗暗点头，口中却仍然问道：“然狮王庄有大德与本朝圣祖，祖祖辈辈俱恪守祖训，未敢偏废。朕今初承大统，未立寸功于国，无施微德于民，而背弃祖制，恐为凯寇等老臣所阻，万民所讥，如之奈何？况黄家道虽为朕之太傅，朕一身武艺其实尽由狮王庄中人所授，虽无师徒之名，实有师徒之分。爱卿岂不知‘一日为师终生为父’之说？朕若是反背彼庄，岂非背信弃义，知恩不报之徒？”
傅程鹏对曰：“凡是必有一先，而天下从之。昔日商鞅初变法，上书批评新法者不计其数，不过三年而众皆称赞，可见愚民者众，俱随大流也。若秦孝公亦畏惧愚民之讥，老臣之阻，则虽千载亦不得使僻远之弱秦通三川而统九州也。是以谓之：‘疑行无名，疑事无功’。不敢欺瞒陛下，臣今日朝上奏闻如此，归家便遇狮王庄中人威胁，其耳目之广，肆意之强，手段之快，实在可惊可怖。今狮王庄区区江湖门派，竟使得陛下与众臣于朝中尚且不得自由，又令当朝国老畏惧如此，着实叫人心颤不已。也正因历朝均有凯寇这等食古不化之徒，才使得狮王庄日益猖狂。如此日久，必使天下人只知狮王庄而不知有陛下矣！若论师徒之事，自古成大事者不顾小节，何况此事福泽万民。社稷之重，百姓之安，岂可以小恩小怨轻废？何况陛下与彼庄原无师徒之名，又何虑焉？”
姚子剑闻言大喜，随即准奏，两人秘密安排，只待来日下元节时发作。傅程鹏是夜即留宿宫中，与姚子剑彻夜阔论古今天下之事，君臣俱是大喜，通宵未眠。不觉早玉兔西落，金乌东升，早有奏事官呈上军情加急文书。两人拆开看时，却是那荡寇将军褚天剑所奏建业战事，有分教：狰狞虎豹添牙爪，因水蛟龙失雨云。毕竟建业胜负如何，请听下回分解。