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靳少兰不知自己该说什么。他只能沉默。
“哪怕你气愤于他拿你这个原本的伙伴当垫脚石？”皮尔金的哂笑从后面传来。他似乎很乐于看到他们陷入泥潭：“不过这倒也没什么不对，毕竟说起来，‘我不需要比熊跑得快，我只需要比你跑得快’也是人之常情不是吗？”
靳少兰依然无言，继续沉默以对。倒是芬利仿佛看开了，自失地摇摇头。“是的。”他说，“哪怕理智告诉我这份情报也仅能让他在你面前维系自己一个人的安全，而‘医生’他选择自保无可厚非，这仍然让我愤怒。”
他又慢慢摇了摇头，仿佛还有未尽之言，但业已觉得没什么好说的了。
皮尔金哈哈大笑。眼下的一切似乎让他觉得非常有趣，且乐在其中：
“很好，‘老师’，我看你很清楚自己的处境嘛……”
靳少兰觉得自己应该说点儿什么。
“……说起来，我很关心您刚才的战利品中是否有什么收获——这会向您验证我并非虚言，还是无的放矢？”他于是开口问。
“Yes，我觉得你说的对，‘杜松子’。”皮尔金闻言眼前一亮。他果然转移了注意力，或者说，他带着猫捉老鼠的心态“姑且”转移了注意力：“让我来看看，我的收获……哦！”
他发出一声夸张的惊叹。“这是什么？”
随着皮尔金的疑问，他从灰蒙的光球中抽回手，光球也随之消失。出现在皮尔金手中的是一撮细腻的玫瑰色粉末，似实似幻的半悬浮于他掌心上聚而不散。
这幅梦幻般的光景和周围黑暗压抑的环境、暗藏杀机的气氛形成了巨大的反差。靳少兰有片刻为之失神，随后他凝视着那撮悬浮的玫瑰色粉末，轻声说：
“『幽灵之尘』……这就是，是紫罗兰之眼的法师想要的东西。”
与此同时，皮尔金脸上的表情也发生了变化，变得惊喜，而且贪婪。显然，他的梦魇印记给了他某种令他怦然心动的提示。他毫不掩饰自己的迫不及待，第一时间把这份“幽灵之尘”收入到了自己的储物空间之中，然后就再次目光灼灼地逼视着靳少兰。
“‘杜松子’，你是不是该说点儿什么了？”他说，“我不想看到你继续挑战我的耐心！”
靳少兰战栗了一下。“就像您适才所了解的那样，『幽灵之尘』会大大引起达拉然前来调查的法师们的兴趣。从这些『幽灵之尘』中，他们可以尝试分析出幽灵的成因和存在方式等有用的信息，因此他们会渴望获得更多样本，”他很快地说，“至少十份。”
“所以？”皮尔金拖长了声音说，让自己露出一副饶有兴致的表情。
“在您带着超过十份『幽灵之尘』向法师们复命后，根据一些线索，我可以推测法师们会发布这个任务的后续——在卡拉赞的地下水脉附近使用紫罗兰水晶，寻找……某些他们感兴趣的东西，”他这样回答，然后迅速闭口不言。
“还有呢？”学徒班长投过来的视线更加灼人，他并且作势抬了抬惯于施法的右手。
“还有……”靳少兰吞吞吐吐地说。“也许我们还有其他的选择：比如，梦魇印记有签订契约并且作为公正的作用。也许我们可以签订一份有实际效力的协议。”
“一份新的协议？富有力量的？”古板的脸上露出和蔼可亲的微笑，和初次打交道时并无二致，皮尔金眼睛里闪动的危险光芒却愈加的活跃起来，靳少兰背后再次感到冰冷的寒意，但他清楚自己必须继续说下去：
“我和老师会保证不把今天的一切透露给包括但不限于任何剧情人物和契约者的第三方，并全力协助您的探索。在探索中获得的全部收益和任务奖励当然都属于您，而您则只需要做出一个小小的承诺。”
“哦？说说看？”
皮尔金声音中带着玩味，他左手上的马灯往靳少兰的方向提了提，直接照耀着他的面孔。地窖里带着霉味的空气逐渐变得压抑、躁动。靳少兰停顿了一下，放慢语速说：
“不知您意下如何呢？也就是说，您姑且将我们这两个无足轻重的菜鸟视作临时队友，不浪费您的精力和可能的收益有意安排送死的任务给我们，顺带在您力所能及的前提下稍微伸出援手。当然，这一切都由空间进行见证。”
皮尔金一直等到他话音落下，期间丝毫没有打断他的意思。直到靳少兰自己停下来，目光幽暗地迎上他的视线，像是等待他的回答。
皮尔金忽然暴怒了起来，手一扬就把马灯直接照着靳少兰的脸砸了过去，那马灯上的玻璃罩子“啪啦”一声就摔得碎片四飞，他大声咆哮道：
“你问我‘意下如何’？！你在问我？！你们俩谁能告诉我，撒旦那个该被诅咒的老鬼到底许了你们什么天大的好处，竟然让你们这么急着下地狱？！”
地窖里失去了马灯照明后，皮尔金的身影在腾然而起的紫色光焰中看上去黑暗、高大有如魔神。
“你们告诉我啊——？！”
一缕鲜血从发丝间溢出，顺着靳少兰的额角淌下来。积威之下，靳少兰的思绪再一次仿佛不受控制的跑偏到了“从观众的角度这时候要被吐槽『我们才想问为什么是我们这么倒霉要被领便当呢』”。当然他和芬利此刻身处其间、倒不至于真有那种不切实际的疑问。
他们倒是无意像中二青春剧里那样到了现在还无法置信地“为什么”个没完，反而皮尔金却显然没有就此放过此事的意思：
“为什么？！”他声音扭曲地大声质问：“你们为何要来？！要出现在那些眼高于顶的法师面前？！”
两人俱都是一愣，随即明白学徒班长在说什么。不管那是什么，他一定已经为之处心积虑的在这里经营了许久。而从班长不论对昨天那四个倒霉的牺牲者还是对他们两个懵懂的菜鸟都“处理”得游刃有余，他在这方面怕是也堪称“经验丰富”。那么，对于接二连三出现的搅局者，对于一直以来对布局屡屡被破坏的积怨终于爆发，这并不是什么难以理解的事情。
皮尔金的诘问还在继续：“为什么，你们非要到这个偏僻贫瘠的荒废之地？！为什么非要跳出来妨碍我？！……”
“我有什么办法，我也很绝望啊？”芬利吃力地摊摊手，叹着气说。
“然而我魅力值破表达拉然的书记官先生非要招募我也不是我的错吧，”靳少兰也说，虽然血已经淌进眼睛里让他左眼看出去一片殷红，俊秀的脸上一脸无辜。
“……”
一时间，皮尔金竟然平静下来。他用阴鸷的目光再次上下打量起靳少兰和芬利，看看这个，又看看那个。之后他再次开口，声音里孕育着一股透着仇视的扭曲：
“很好，你们很好，杜松子，还有老师——我刚才说过你好像很清楚自己的处境……”
皮尔金的话音低沉下去，地窖里又出现了几秒沉默的平静。
他突然声色俱厉：
“——那你就看看我能不能送你去见苏格拉底？！”