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在战国时哲学著作《庄子》的开篇，曾描写过一个有趣的动物形象，为鲲鹏。这本书说鲲之大，不其里也。化而为鸟，其为鹏。鹏之背，不其里也；怒而飞，其翼若垂天之云。
鲲鹏，生而为鱼，化而为鸟，实在是匪夷所的动物。虔的寻仙者也许会以为它是实存在的神话生灵。饱读诗书的经学家或者会依理性将它定义为贤哲学的想象。
不过若以现代生物学的审视，鲲鹏的虚构倒并无迹可寻，没有跳出自然观察的范畴，反倒处处是人想象的。在动物，正的鱼鸟之变固然不曾出现过，但与之相似的变化却到处都是，乃所有人都曾到过它的困扰。
那就是变态。
动物的个体在发育时，出现阶性的剧烈变化，这种现象就人称为变态，变形态的意。
毛毛虫结茧化作蝴蝶、蝌蚪长出四肢变成蛙。于自水而来，长出翅膀，那是普遍存在于自然，比如蚊子，孑孓生于水，而终飞于蚊，这是全变态。而大多浮游昆虫的幼虫也都生于水中，经亚成虫后飞天而去，这是不全变态。
古人发现蚊子的成幼变态可能就在战国时，因为最晚在汉代淮子中就有孑孓为蚊的记载。若是把水中的虫换成鱼，把飞天的蚊换成鸟……说不庄子正是在看到水缸里孑孓游动，又蚊子叮咬，在瘙痒难耐之际，梦见鱼鸟之变的。
可鲲变成了鹏，又当如生活？庄子对此也有一句简单的描述，他说鲲鹏在化鸟以后将借着大风，徙于冥，不囿于冥之地，从而游于无穷。
说来有趣，从现代生物学的审视，鲲鹏从冥徙冥的征，在动物也有范本。范本之多，不逊昆虫。在天是大雁飞，在水是鱼群洄游。
一些鱼会主动、定、定向、群地从的这一头游到那一头，或者从水中游到河水中，直数公里遥远的地方，有的时候，它们游到那一头，还要在返原点。
生命活动的过程，洄游分有三种，一是索饵洄游，二是冬洄游，三是生殖洄游。前两者，是鱼儿们在追逐稳定的环境，而环境在不停变化，它们也就随之游去。而生殖洄游与前两者却大不相同，它是鱼一生的过程中成长、生活和繁殖所要的资源、也就是所要的环境本就各不相同，所以要洄游，去与原本生存环境大不相同的河里、里延续子代。