序章 一 帝国的毁灭

　　一月的亚斯兰帝国被洁白的雪花包裹着，广袤无垠的大地在阳光的照射下如同星尘闪烁。
　　亚斯兰帝国第一皇子萧伯特·查尔斯吐着白色的冷气，行走在冷杉组成的行道树之间。
　　地面上整齐排列着毫无缝隙的纯色石板，周围不仅没有垃圾，连颗小石子都没有，甚至行人也不见踪影。有的只是鸟雀的叽喳和冷风的呼啸。
　　查尔斯喘着气，无论走了多久，眼前的景色依旧如此，宽阔的庭院在此刻让他心生厌恶。他加快了脚步，目光注视着前方，左手死死的捏住毛皮大衣的衣领，任凭冷风让大衣随风飘扬。
　　他走过四座喷泉，又经过昔日英雄的雕像，总算来到了皇宫主殿的外墙。这是查尔斯的父亲萧伯特·霍纳居住并掌理帝国事务的地方，也是亚斯兰帝国的中枢。
　　从上方俯瞰这座十层建筑，会看到中央的正房和前后两侧的厢房呈一个环状，周长四百五十公尺左右。查尔斯走进主殿前的广场然后右转，将父亲的住处甩在身后，继续往前走。
　　整座亚斯兰帝国宫殿矗立在首都法尔基里德中央的一座高山上，俯视着整个首都。占地面积从南到北约十公里，以东向西月七点五公里—毫不夸张的说，如此大的范围全是查尔斯的庭院。对查尔斯而言，就算在自家院子骑自行车迷路都不算什么稀罕事。他从五岁开始就探索，当然，只要一不小心，仍然会像今天这样，迷失在熟悉又陌生的这片土地中。在侍卫的指引下让他暂时回避了短暂的尴尬，但他又将面临错过和父母共进晚餐时间的难堪。赌上亚斯兰第一皇子的名誉，此刻查尔斯正拼命地向母亲的住处前进。
　　穿过漫长的行道树，道路的尽头出现了一座宏伟的礼堂，这座礼堂是为了庆祝查尔斯的父亲带领亚斯兰的军民击退敌国艾瑞克利亚帝国而特地动员两千名工匠修建的，在第二年，也在这里举办了查尔斯父母的结婚典礼。经过拱形的大门向前走，则是一座可以容纳四千多人的歌剧院。查尔斯没有停下来继续往前走，偶尔碰到路上的贵族向他致意，他并没有特地的回礼，只是向他们点头致意。
　　“父王，母后……”
　　查尔斯轻声的呼唤，细小的声音中带着焦虑，因为他不希望父亲母亲对自己感到失望。他咒骂着自己的愚蠢，努力朝着前方的行宫前进。
　　莎莉王妃和霍纳国王今天也和往常一样在庭院中享受着闲暇愉悦的时光。厨师和女仆将精心制作的大餐整齐排列在自助餐桌上的餐盘中，然后退在一旁等候国王和王妃的指示。
　　“父王！母后！”
　　查尔斯飞快地走到二人面前，弯着身子，大口喘息着。
　　“亲爱的查尔斯，你好像迟到了。”
　　霍纳饶有兴趣地看着面前一脸窘样的查尔斯。
　　“抱歉，父王。”
　　查尔斯尴尬地摸着头，在自己的庭院迷路，作为一名皇子，这是莫大的耻辱。
　　“没关系，查尔斯，我们很高兴你的到来。”
　　莎莉走上前，将查尔斯拥在怀里，纤细柔软的双臂环绕着查尔斯，洁白色的礼服底下散发着迷人陶醉的香气，查尔斯将头轻轻地靠在莎莉的肩上，闭上双眼，感受着母亲的温柔。
　　“好了，查尔斯，莎莉，快过来用餐吧，晚上还要去参加庆典，这可是个累人的活。”
　　霍纳向站在后面的佣人发号施令，厨师和女仆迅速将餐具整齐摆放在餐桌上。
　　莎莉牵着查尔斯的手，坐在了霍纳旁边。看着桌上琳琅满目的食物，还没等查尔斯的大脑下令，他的肚子已经发出了战斗的号角。双手的刀叉精准地猎杀着桌上的食物，有节奏的送入口中。
　　“吃慢点，查尔斯，没有人跟你抢。”
　　莎莉看着眼前吃饭大开大合的查尔斯，嘴角弯曲成微笑的形状，眼神中充满了宠溺，积极配合着查尔斯，不停地夹菜。
　　霍纳静静地坐在一旁，右手托着下颚，感受着家人的温馨，眼神里掩盖不住温柔，但晚上的典礼却又让他流露出淡淡的忧伤。
　　“陛下，所有行程皆已安排妥当。”
　　亚斯兰近卫皇家师团团长埃尔温带着一队荷枪实弹的士兵来到了霍纳身前，身上散发的肃杀之气让查尔斯全身颤栗。
　　查尔斯放下了手中的刀叉，向身边的莎莉投向疑惑的目光，莎莉只是微笑着，伸出手抚摸着查尔斯的头，安抚着查尔斯的情绪。
　　“我知道了，一切按计划进行。”
　　霍纳示意埃尔温退下，但埃尔温似乎过滤了霍纳的命令仍然站在原地。
　　“怎么了，埃尔温，连你也背叛了亚斯兰帝国了吗？”
　　霍纳一改刚才的温和，神情严肃，爆发的杀气似乎要将眼前的埃尔温吞噬。
　　“天佑亚斯兰！陛下，为了证明我的忠诚我可以献出我的生命。”
　　巨大的精神压力让埃尔温单膝跪在霍纳面前。
　　“那你还有什么疑问？”
　　“军政大臣鄂尔多安发来一份文件，希望陛下在今晚庆典结束之前同意上述请求。”
　　埃尔温从文件袋拿出一份用红色绸带捆住的牛皮纸呈给霍纳。
　　“他鄂尔多安就这么急不可耐吗？”
　　看着埃尔温手中的牛皮纸，霍纳怒火中烧，积压在心中怨气顷刻爆发，拔出佩剑将眼前的餐桌劈成两半。
　　突如其来的变故让查尔斯对眼前的父王心生恐惧，额头上不停地冒出豆粒般大小的汗珠。周围的仆人也纷纷跪倒在霍纳面前，心中暗暗祈祷国王的怒火不要降临在他们的头上。
　　坐在霍纳旁边的莎莉则十分平静，拿出手帕轻轻地擦拭着查尔斯额头上的汗珠，手帕上的茉莉花的香气涌入查尔斯的大脑，让查尔斯紧张的情绪得到了缓解。
　　霍纳深吸一口气，强压心中的怒火，将佩剑重新放入剑鞘中。接过埃尔温手中的文件，霍纳并没有打开，只是拿在手里掂量这张牛皮纸的重量。
　　“告诉鄂尔多安，我会给他一个满意的答复，还有保证计划的顺利实施，尽量减少伤亡。”
　　“是，陛下。”
　　收到霍纳的指令后埃尔温离开了庭院。
　　“查尔斯，你想参军吗？”
　　霍纳话锋一转，让查尔斯触不及防。
　　“天佑亚斯兰！父王，我愿意成为一名军人保护父王和母后捍卫亚斯兰的荣耀。”
　　查尔斯认真的回答道。
　　对于军队查尔斯并不陌生。自开国以来为了得到军队的支持，皇室的直系成员都有参军的传统，参军也是皇室一种荣耀的象征。
　　“嗯。如果欧文知道你的远大抱负，相信他一定会感到欣慰的，我也相信，你一定能重振亚斯兰帝国的荣光。
　　霍纳看向莎莉，莎莉点头示意，从衣袖里拿出一个棕色的木盒交与霍纳。
　　木盒表面有许多刀剑的划痕，隐隐约约散发着一股特别的植物清香，在木盒的正中央雕刻着亚斯兰帝国皇室的象征-帕德米尔雄鹰。
　　霍纳打开盒子，缓缓地从盒中拿出一枚金色的项链，吊坠的形状是帕德米尔雄鹰，怒目圆睁，以一种极富侵略性的目光审视着周围的一切。在金色阳光的照耀下如同真神降临，散发着阵阵威严。
　　“这是亚斯兰帝国的传国之宝-命运之链，世世代代由皇室直系成员守护，它的历史已无从考证，但它早已和亚斯兰帝国的命运融为一体，一荣俱荣，一损俱损。”
　　查尔斯此刻显得有些呆滞，他不明白父亲的用意，显然这条项链并不会轻易地向世人展现它的光辉，即使是皇室家族想必也没多少人见过它的真面目。
　　“上前来，查尔斯，准备接受这无上的荣耀！”
　　“明白，尊敬的陛下！”
　　查尔斯来到霍纳的身前单膝跪地，霍纳站起身，展现他作为国王的威严。
　　“萧伯特·霍纳谨遵先王遗训，现特将命运之链传与萧伯特·查尔斯，望其带领亚斯兰帝国军民重振帝国的荣耀，走向胜利！”
　　霍纳双手环绕，将项链佩戴在查尔斯的脖子上。
　　正当查尔斯准备起身，霍纳将厚重的手掌搭在查尔斯的肩上，一股山岳般的力量从查尔斯的肩头传向全身，让查尔斯动弹不得。
　　查尔斯抬头，疑惑地看向霍纳，只见霍纳额头的青筋暴起，眼睛布满血丝，查尔斯微微颔首，不敢直视。
　　“查尔斯，作为一国之主，我很希望你能坐在王国的宝座上发挥你的才能，去整治这个国家。但同样我是一名父亲，我也无时不刻希望自己的孩子能够平安地活下去，但生于帝王之家，你的自由又岂是我能左右。答应我！查尔斯！以后不管遇到什么灾难，都不要被愤怒和悲伤的情绪所控制，放下这一切，去做你想做的事情，好好活下去。记着！查尔斯！好好的活下去！”
　　霍纳的声音逐渐颤抖，眼泪从脸庞慢慢滑下。厚重的手掌爆发出强大的力量，仿佛要将查尔斯瘦弱的肩膀撕碎。
　　查尔斯如同遭受雷击一般，以前那个纵横沙场，高大伟岸的身影在此刻间竟如同受了委屈的孩童。庞大的信息量瞬间冲入查尔斯的脑海，竟然一时慌了神。
　　“查尔斯！你听清楚了吗？”
　　“谨遵父王教诲！”
　　看着霍纳询问的眼神，查尔斯勉强从嘴角挤出几个字。
　　“好，父王相信你。”
　　霍纳缓缓地放下手，手臂垂直的立在草坪上，二人像泄了气的皮球，相视却又沉默不语。
　　一阵微风吹拂，霍纳的斗篷在空中不停地飘扬，当风逐渐静息时，斗篷从空中缓缓落下。
　　就在斗篷将二人笼罩的瞬间，霍纳的眼睛爆发出尖锐的目光，右手从腰间拔出匕首递给查尔斯将其握住，左手迅速握住查尔斯的手腕瞄准自己的心脏，猛烈的刺向自己。
　　还没等查尔斯反应过来，霍纳急速退后，鲜血瞬间喷涌而出，喷溅在查尔斯的身上。
　　“卫兵！卫兵！将皇子拿下！拿下！”
　　霍纳脸色苍白，身子微微向前倾斜，礼服已经被鲜血染红，渗透进礼服的血液如同流水一般沿着衣襟滴在雪地里。
　　“父王！”
　　查尔斯惊恐地看着霍纳，他迈着沉重的脚步，微微向前移动。
　　“不许动！立刻放下武器！”
　　霍纳身后迅速出现两队士兵将查尔斯团团围住，拉动枪栓的声音刺激着查尔斯的大脑，让他停留在了原地。
　　查尔斯呆呆地看着霍纳，坚硬地扭着头环顾四周，眼中只有冒着冷气的枪管和周围人恐惧的目光。
　　“母……母后？”
　　查尔斯看着莎莉，轻声地呼唤着。
　　但莎莉只是安静地侧坐在原地，眼泪不停地从眼角流下。
　　“亚斯兰第一皇子萧伯特·查尔斯刺伤陛下，意图谋反，立刻押往庭审院接受审查！”
　　“谋反？不！我没有！母后！母后！”
　　查尔斯扯着嗓子嘶吼着，朝莎莉的方向冲撞。
　　“殿下！得罪了！”
　　卫队长迅速走上前去，用毛巾死死地捂住查尔斯。
　　如同野狼般挣扎的查尔斯，没过多久便像温顺的绵羊瘫软地躺在地上。手中流淌着霍纳鲜血的匕首也从查尔斯的手中挣脱，直直的插在雪地上。
　　“带走！”
　　查尔斯此刻如同猎物，被士兵架着肩膀在雪地行走。
　　“陛下！你的伤势很严重，请立刻回到宫殿！”
　　“嗯，嗯，我清楚，我很清楚……”
　　霍纳看着查尔斯渐行渐远的背影，止住的鲜血又重新沿着血管渗出皮肤。
　　“走吧！霍纳！查尔斯会理解的！一定会理解的！”
　　“但愿吧……”
　　莎莉轻轻地将头靠在霍纳的肩上，纤细的小手握住霍纳宽厚的手掌，在莎莉的支撑下，霍纳离开了庭院。
　　夕阳在黑夜的攻势下，逐渐收敛了它的锋芒。当最后一丝金光在天地之间的一丝缝隙中消磨殆尽时，亚斯兰迎来了他的漫漫长夜。