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镜头稍微回到关中，或者说当刘廷再次苏醒，并且戒备地从床榻上起来的时候，他们的大部队已经进入函谷关中。好几万的大部队参与攻打李明，黑山军甚至放弃太行山的基业南下设伏，没想到这样还是没有能够留住李明。不过这怪不了谁，谁能想到，李明已经能够驱使大妖来助阵。
“我们为了打赢李明，投入了那么多，为什么结果还是失败了？”刘廷躺在床榻上，喃喃自语，只是迟迟没有人回话。
这个时候他才意识到，一直跟在他身边的申夜，似乎不在他身边。三十多年下来，他已经习惯了在思考的时候，有申夜在身边，当了王和皇帝之后，他也有独立思考的时候，不过遇到什么重要的问题，他还是习惯去把申夜叫过来。
“申夜呢？”刘廷随口问了句。
“申金吾至今未归……”亲卫摇了摇头，“申金吾决定启动北邙大阵，带着二十多个道士留在那里。”
“蠢货！触发大阵根本就不需要他亲自动手！”刘廷顿时怒吼起来。不过转念一想却又明白了，阵基石是大汉秘宝，申夜也不好随便交给别人使用。
“他还没回来？”刘廷只觉得如今乱糟糟的，失去申夜之后，他发现自己居然失去了决策的能力。他甚至不知道，接下来应该怎么才好，一种强烈的不和谐感席卷而来。
“至今仍然没有消息……”亲卫摇了摇头。
如此等了三天，申夜一直没有消息，最终在第五天收到消息，申夜和二十多个道士，已经在北邙山被杀。当时的情况，也通过汉魂的情报人员，陆续汇聚过来。
“仲达，具体过程是怎么样的？”消息来得太突然，刘廷有点接受不了这个事实。
司马仲达，也就是司马懿是个25岁的年轻人，司马家全族投靠朝廷，司马朗和司马孚都在朝廷任职。唯有次子司马懿加入汉魂，成为情报人员。
或者说是被申夜发展出来，作为接班人来培养，这也是如今刘廷会找到他的原因。
“事情是这样的……”司马懿把侦查到的情报缓缓说出来，没什么感情渲染，不过还是很好的把当时发生的事情，通过一些零碎的片段还原了回来。
“你很不错！”刘廷愣了一阵，“以后你来担任金吾卫吧！”
“谢陛下！”司马懿拱手领命，他很清楚金吾卫意味着什么，这相当于是天子近臣。
让司马懿下去休息，刘廷却是不断回忆着申夜最后对他说过的那些话。前方已经传来消息，袁绍已经被袁谭所杀，整个冀州也已经落入李明手中。
马腾在并州站稳了脚跟，孙坚坐镇函谷关，暂时也没有让李明打过来。饶是如此，失去了河内和河南尹，再加上冀州，朝廷的地盘在不断削弱。五万朝廷精锐在战场上阵亡，对于李明那边来说，最多只是破了一层皮，对于朝廷来说却是伤筋动骨。
“没有十年估计没办法主动进攻，不过他那边估计不会给我们十年时间！”刘廷很清楚，接下来的日子，要进入被动防御的状态。这次的决斗，完全就是完败。
唯一拿得出手的，便是南中的战况，不得不说申夜最后的安排还是奏效，南中地区最终夺回了两郡，江州的守将严颜可谓是功不可没，数次击退了彭虎和肖遥的攻打。
也多亏了那边的环境因素，毕竟那边显然不适合组装重型投石车。只是一想到这种武器，刘廷就很郁闷，李明有这种利器，以后他们要攻城略地，他们拿什么来抵挡？
回到皇宫已经一天，他最终还是决定首先把陈群找了过来。没有了申夜，他需要有一个办法，来平衡各个门阀。他们必然会趁着这个机会，争取更多的权力。刘廷突然意识到，他身边如今真的是一个可以完全信任的人都没有。
“是朕负了你……”刘廷看着空荡荡的御书房，低声沉吟道。有些事情其实就是这样，失去了，才懂得珍惜，然后伴随而来的便是追悔莫及。
“陛下，议郎陈群前来觐见！”近侍前来通报，表示陈群已经在外面等候。
陈群来自颍川陈氏，在大汉也算是颇有名望的经学和政治家族。周武王把长女大姬嫁给舜帝三十三代后裔妫满为妻，封于陈地，建立陈国，奉祀舜帝。妫满死后谥号为‘胡公’，为陈胡公，乃颍川陈氏先祖。
陈群的父亲陈纪，曾任大鸿胪，受党锢之乱下野隐居，在士族中颇有名望；爷爷陈寔为太丘县长，与钟皓、荀淑、韩韶等以清高有德行闻名于世，合称为“颍川四长”。
或许是荀氏支援李明而得到好处的关系，陈家投靠朝廷也是颇为尽心尽力。科举制度能够顺利推广下去，申夜的谋划功不可没，但没有陈氏的帮忙，怕也没那么容易。
“陛下！”陈群进入御书房，朝着刘廷行礼。
“这次决战，我军损失颇重，以后很长一段时间怕要进入守势。但最关键的是，申夜罹难，其他世家怕会抓住机会争取权利，朕不希望现有的政策被推翻，爱卿可有良策？”刘廷决定相信陈群，毕竟那是申夜推荐的人才。
“陛下，如今的局势，如果不放出一些好处，怕世家们只会不断咬住不放。既然如此，不若主动让出一些好处，这样他们反而没有了攀咬的机会。臣有一个想法，如果顺利的话，可以让各个世家互相攀咬，然后陛下从中受益，甚至可以趁机平衡各个势力，让某些势力为陛下所用！”陈群缓缓说道。
“哦，爱卿有何良策？”刘廷闻言，当即来了兴致。
“臣的这个构思，便是九品中正制！”陈群提出他的看法，“楚国已经进行政治改革，内阁制度和各部制度，很适合他们大楚，却不适合我们大汉！臣尝试思考过，最终得出的结论，便是比较适合我们大汉的九品中正制！”
“具体如何？”刘廷自然知道李明的改革，他们的改革是建立在李明对臣子的绝对掌控下，各个世家不得不妥协的结果才能推行。反之大汉不行，随便搞内阁制度的话，君主的权力很有可能会被架空，尤其是现阶段的情况下。
“具体便是……”陈群把九品中正制的具体内容说了出来，这个制度继承大汉的选官制度，又和科举制度直接挂钩，关键是创造出一个让世家攀咬的环境，的确适合大汉现状。
“你是个人才，以后朕应该与你多亲近亲近！”刘廷闻言点点头，陈群的确很不错。