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昴宿星团片刻后，正在谈话的辛烈三人突然发觉地面一阵轻轻的颤动，一股巨大的压力从头顶上压迫下来，辛烈抬头一看，顿时目瞪口呆。
只见一艘超级战舰从天而降，目测长度至少超过3000米，高度却不到400米，它的外形风格与地球制造的战舰完全不同，两头尖中间粗，截面呈五边形，整体呈灰黑之色，表面上布满一道道纵横交错的凹槽和纹路，一些各色灯光在装甲上闪烁着，如同一座大山缓缓降落下来。
“这么大的太空母舰？”周围许多人失声叫道，他们也是第一次看如如此巨大的战舰。
不得众人不惊骇，民用的货运飞船有几千米长并不奇怪，但是光看厚厚的装甲和外形就知道，这明显是一艘星际战舰。众所周知，目前地球共和国制造的最大战舰就是流星级太空母舰，一般不过2000米，难道这艘战舰是最新研制的太空母舰？
连辛烈也认为这是一艘太空母舰。
“这可不是什么太空母舰。”罗正锋看到辛烈脸上的疑惑，解释道：“这是一艘行星级巡洋舰，出自万科联邦。”
“行星级？”辛烈大吃一惊。
银河系中的宇宙文明数以千计，有一小半和地球共和国一样走上发展机械文明的道路，其中最强大的自然是把机械文明发展到星系巅峰的万科联邦。
万科联邦按照体积、火力和速度，把星际战舰从低到高分成三个等级，即流星级，行星级，恒星级。
以舰队主力战列舰为例子，一艘流星级战列舰的长度通常不超过1000米，它的跃迁速度是一级曲速，即7912倍光速，主炮全力一击相当于十万吨当量核弹的威力；行星级战列舰的长度在5000米左右，跃迁速度是二级曲速等于43015倍光速，主炮全力一击相当于一百万吨当量核弹的威力；恒星级战列舰的长度在15千米至25千米之间，能够以三极曲速进行跃迁，199516倍的光速使它可以在六个月之内横跨银河系，从银河系的最东边到最西边，主炮全力一击能把一个方圆几十公里的大城市从行星表面上抹去。
万科联邦做为银河系的霸主，历史悠久，其余与之有过接触的机械文明，为了和宇宙接轨便于交流，一般也会使用这个划分标准。
实际上，银河系中只有万科联邦一个国家能够制造恒星级战舰，可谓一家独大，其它有实力制行星级战舰的机械文明都没有几个，大多数文明使用的是流星级战舰。
地球共和国34支舰队总计有将近40万艘星际战舰，全部是流星级，而且在流星级里面垫底，不过地球共和国进入星际时代区区三千多年，就能达到这个地步，发展速度已经算是非常迅速的了。
即便如此，行星级战舰对地球共和国来说，仍是一个遥不可及的梦想。
“是啊，行星级巡洋舰……”一旁的乔安娜感慨道：“这艘战舰是万科联邦淘汰下来的垃圾货色，它服役了三千多年，比共和国进入星际时代的时间还长，战舰很多结构都已经严重老化，不堪使用，只有曲速引擎还能勉强能运作。”
“十几年前，万科联邦进行一次小规模的军备更新，像这样的退役战舰一共淘汰了两万多艘，战舰上的武器平台和各种控制系统全部被拆除，只留下曲速引擎，几乎变成了空壳子。”罗正锋说道：“就算是这样，当时几百个国家抢得头破血流，甚至引发了几场战争，我们共和国付出了巨大的代价，最后也只弄到了215艘。”
“原本是这样”辛烈恍然大悟。
这215艘行星级战舰看似不多，在万科联邦的人眼里与垃圾无异，但是对地球共和国的来说却是一笔宝贵无比的资源，尤其是战舰上可以达到二级曲速的引擎，更是梦寐以求的技术。
星际航行速度和信息传递速度是制约一个文明发展的两大关键，地球共和国早已发研发出量子通信技术，实现了距离几百光年几千光年甚至几亿光年进行实时交流，面对面的通话，但是跃迁速度一直不得突破，至今没有摸到一点二级曲速的门槛。
目前地球共和国的疆域差不多扩展到了极限，最远的殖民星球距离地球有一千多光年，以一级曲速进行跃迁，需要将近50天才能到达地球。
在瞬息万变的星际战争之中，50天实在过于漫长了，即使可以进行即时信息交流，共和国政府对远在一千光年外的局势掌控力依然在逐步减弱，继续向外扩张的话，对殖民星球的失控几乎是必然的。
此外，宇宙空间是立体的，星际疆域每向外拓展一光年，所需要探索的区域随之几何倍增长，好比一个球体，半径延长10米，它的体积则增长1000立方米，整整是3次方倍越来庞大的星际文明，发展就越困难。
这是所有宇宙文明都要经历的第一个考验，绝大多数的宇宙文明被限制于此，数千年数万年甚至十几万年也不得突破，直到灭亡。
因此近一百年多来，地球共和国的发展速度逐渐放缓，进入一个瓶颈阶段。
如果能够掌握二级曲速的引擎技术，航行时间缩短五倍，那么地球共和国将会迎来第二个高速发展时期，突飞猛进，几千上万年后，真正立足于银河系。
当然，即使得到二级曲速引擎，地球共和国也不可能在短期之内掌握这项技术，逆向工程并没有想像中的那么容易，尤其是曲速引擎这样的尖端科技，需要无数科学家投入一生的心血去研究，才有可能得到部分成果。
其实就算直接把二级曲速引擎的制造技术完整无误的交给地球共和国，也不可能马上制造出二级曲速引擎。曲速引擎是一个国家最高科技水平的结晶，需要整体科技水平达到一定的地步，互相配合，形成一套完整的工业技术，最终才能成功制造出来。
但是不管怎么说，这批行星级战舰对地球共和国的的帮助巨大无比，大大缩短了二级曲速引擎的研发时间，无论付出多少代价都是值得的。
辛烈心里有很大的疑问，二级曲速引擎对一个文明如此重要，万科联邦为什么会这么大方的卖给其他文明？即使自己用不上，也应该销毁才对，难道万科联邦真的强大到无所畏惧，自信可以轻易横扫银河系的地步了？
“这里面肯定有问题”辛烈暗想着，却没有说出来，想必共和国的上层应该知道原因，不过他现在还没有资格去了解。
罗正锋并不知道辛烈在一瞬间想到这么多问题，他继续说道：“这215艘行星级战舰送回共和国之后，其中15艘上的曲速引擎被拆下来送去研究，剩余的200艘经过十多年的改装，组成一支王牌分舰队驻扎在水星基地，这艘巡洋舰就是其中之一，命名为墨阳号。”
辛烈点了点头，表示明白。
太阳系内的战舰港口共有七处，按照轨道从内到外，分别位于水星北极，月球背面，火星火星二，小行星带的谷神星，木卫一艾奥，土卫六泰坦，以及海卫一崔顿，第一舰队和第七舰队两万余艘战舰分布在这七个基地，组成一个由远及近、全方位保卫地球的防御体系。
“走吧，我们登舰。”等到墨阳号着陆之后，罗正锋一挥手，向它走去。
十几分钟后，在五位六级巅峰武士的带领下，两千多个参赛者登上墨阳号级巡洋舰，三千多米长的战舰腾空而起，脱离月球基地，没入茫茫太空。
今年的格斗大寒在昴宿星区的蓝紫双星举行，距离地球440光年，如果乘坐流星级战舰，足足要20天才能抵达，现在是7月中旬，20天之后格斗大赛早就开始了，而墨阳号巡洋舰只需不到4天，节省了大量的时间。
事实上，军方派出墨阳号巡洋舰并不完全是为了太阳系的参赛者，它一路上途经五个星区，走走停停，要把这五个星区的军方参赛人员全部接上，在7月底的时候抵达蓝紫双星。
地球共和国的星区是按照恒星分布来划分的，每一个星区在天文学上就是一个疏散星团。
疏散星团是数百颗至上千颗由较弱引力联系的恒星所组成的天体，直径一般不超过一百光年，每个疏散星团中大约有20颗适合殖民的星球，地球共和国拥有31个星区，600多颗殖民星球。
比如这次格斗大赛所在的昴宿星区，实际上就是一个疏散星团，拥有一千多颗恒星成员，以前被人们叫作昴宿星团，编号45，在地球上朝金牛座方向看去，用肉眼能看到六颗明亮的星星，形成斗状。
在天文学上，与疏散星团处于同一等级的还有球状星团。
球状星团被引力紧紧束缚，使得恒星高度的向中心集中，所以外观呈球形，通常由数十万颗的低金属含量的老年恒星组成，其中没有气体和尘埃，因为在很早以前就都已经凝聚成为恒星了。
于球状星团是恒星的高密度区，不利于行星系统发展，即使偶尔有行星诞生，行星轨道也会受到附近恒星的摄动而变得极不稳定，不超过一千万年就会被撕碎，而且球状星团的核心通常存在大质量黑洞，出现适合殖民的星球几乎极低极低，无限近于零。
银河系里有上万个疏散星团和200多个球状星团，其中疏散星团组成一条条的旋臂，而球状星团位于银核和银晕里面，因此几乎所有的宇宙文明都诞生于旋臂之上。
地球共和国也不例外，其所在的猎户座旋臂有336个疏散星团，地球共和国拥有的不到十分之一。