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他没头没尾地说了这么句，沈如絮懵了下，随即明白过来他想多了。“你固然有几分姿色....”他继续道：“只可惜门第太低，当然你也可以借范将军的势寻棵高枝，但那人绝不会是我。”
外头大雨嘈杂，陆亭知的声音却清晰入耳。
听了这话沈如絮本该生气的，但此时此刻她出奇地平静。
重活一回，丢弃上辈子对这人的敬仰和爱慕，她发现，陆亭知也就表面这身皮囊好看，内里是个狂妄自负之人。
渐渐地，她唇角溢出点轻蔑的笑。
“陆世子可是以为我喜欢你？”
陆亭知一顿，殊料她如此直白，反问：“难道不是？”
沈如絮唇角的那抹轻蔑加深，因为他的自作多情，她心情莫名地变得畅快起来。
心底酝酿了下，务必出口就要伤他自尊：“陆世子一表人才，卓尔不群，确实有几分资本令女子喜欢。只不过......”
她平静地讥讽：“陆世子未免太自负，像你这样的并不能入我的眼。”
陆亭知眯了眯眼，背在身后的手缓缓摩挲。
他仔细望进她的眼睛，试图从中找出恼羞之怒，然而里头除了平静什么也无。
“是不是京中所有世家子都如陆世子这般？”沈如絮逮着机会出气：“还是说陆世子是独一份？”
她黛眉微蹙，嫌弃中带着点惊讶和好奇：“我实在不知陆世子为何会产生这种想法，真是太可笑了。”
雨丝从外头飘进来，有些落在她的发丝上，有些落在她素色的云锦衫上。她却丝毫不在意，昂着纤细的脖颈像只得胜的鹃鸟。
陆亭知面无表情地打量她，倏而低笑起来。
小女子牙尖嘴利。
清高、明艳、窘蹙、凶悍，每一面都不同。
所以，她到底是个怎样的人？
土地庙地方不大，两人站在东边屋檐下，小厮婢女以及他的护卫挤在西边。许是觉得与他靠得太近，沈如絮不着痕迹地往后退一步，再退一步。
青石阶长满青苔，下雨后，青苔湿漉滑腻。陆亭知视线落在她脚下，不动声色。
“我也实在不知沈二小姐为何总是做一些令人误会的举动。”他说。
沈如絮问：“哦？何事令陆世子误会了？”
陆亭知唇角含着点寡淡的笑，没说话。觉得与她扯这些鸡毛蒜皮的事很没意思，依她这口利牙，有什么不能狡辩的？
他继续盯着她脚下，见她再次挪了挪脚。
下一刻，后跟踩空。
在她要栽下去之际，他眼疾手快地扯住她胳膊。
沈如絮下意识回头望了眼。台阶很高，要是这么栽下去，疼不说，估计姿势很不雅。
她略微尴尬：“多谢！”
陆亭知没放开她，而是沉眉探究，此时此刻在她眼里除了慌乱和后怕，再找不出其他痕迹。
看来此举并非她故意为之。
他力道大，手也宽厚，她的胳膊几乎全在他掌心中。温热的触感透过薄薄的布料传过来，令沈如絮感到不自在。
她站稳后挣开他：“多谢陆世子，还请陆世子自重。”
“自重？”陆亭知重新背回手，听了这话都要气笑了：“本世子救你，如何就不自重了？”
“谁知道陆世子是不是想趁人之危，不然，为何在我栽下去之前不作提醒？”
陆亭知错愕，一时间哑口无言。
没想到她还有这种颠倒是非的本事。
见他吃瘪，沈如絮心情很好，以其人之道还治其人之身这招果然好用。
她通体舒畅地往里走了走，站在土地婆雕像旁，一副坚决不想再搭理他的模样。
陆亭知哑口半晌，觉得眼前这女子实在不可理喻，便也懒得再说什么。
各自沉默下来后，耳边就只有滂沱的雨声，沈如絮思绪也随着雨丝渐渐飘散。
上辈子，她在陆亭知面前温柔小意，成婚两年从未有过任何争执，陆亭知待她算得上是百依百顺。
那时候她以为她们这是伉俪情深，直到陆亭知把嫡姐悄悄接回府，她才明白，陆亭知待她好，是因为她事事顺从，一旦她忤逆他的意思，他便会冷脸强硬。
他将嫡姐接回府的第二天，沈如絮就得知了消息。彼时只听说他带了个女人回来，却并不清楚那女子是谁人。
纠结许久，等夜里两人缠绵结束，她试探地问了两句。他却安抚她别多想，说只是个无关紧要的闲人罢了。
沈如絮清楚，他这话分明是敷衍。若只是无关紧要的人为何安排住进松雪院？
后来，她以送东西的名义去松雪院想看看到底是什么人，却被他的护卫拦在门外。陆亭知回府得知她去松雪院，对她冷了脸。
那是两人成亲以来，他第一次对她冷脸，彼时的模样就跟现在一样。
甚至连背影都是冷的。
沈如絮收回思绪，抬眼看向站在廊柱下的男人。
他逆着雨幕，肩背挺拔，周身带着点生人勿近的气息。
许是因她适才的话恼怒了。
今天是清明，不知道他为何会出现在这。
按理说这一片是范家和王家的墓地，再往北去就是郦妃的陵墓。
提起郦妃这个人物，众人都讳莫如深。
郦妃本是皇上最宠爱的妃子，却于十八年前难产而死。死后有人说她身带邪祟不得入皇家陵墓，皇帝就单独在青柞山选了个地方给她建陵墓。
只是陵墓建好后，却从未有人来上香。
往北去的路此前沈如絮瞧过，早已杂草丛生，世人除了知道那边有座郦妃陵墓，但陵墓是什么样鲜少人见过。
大约过了半个时辰，雨势变小了。
沈文轩找到这里：“絮絮可还好？阿兄现在带你回去。”
他见陆亭知也在，拱手行了一礼：“陆世子也困住了？我家的马车就停在不远处，世子若是不嫌弃可同行。”
陆亭知客气颔首：“不必，在下还有事。”
他边说边由小厮给他戴上斗笠，然后对沈文轩拱了拱手，大步出了土地庙。
往北去了。
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清明过后，沈如絮几乎没再出门，因为沈老夫人的风湿犯了，整日躺在榻上哼哼唧唧。
她作为孙女理应日日服侍左右。
这日午后，沈老夫人打了会盹，突然掀眼：“听说你上次去青柞山遇到了陆世子？”
想来这是沈文轩跟祖母提的，沈如絮轻轻嗯了声。
“为何会在那遇上？”
“絮儿也不清楚，听陆世子说过去有事。”
“你们还说话了？”
“同在土地庙躲雨，就打了个招呼。”
沈老夫人点头，随即不知想到什么，又说：“你也不用整日待在我这个老婆子身边，得空多去你舅舅家走走，再或者邀些小姐妹来吃茶说话。”
“是，絮儿记下了。”
“记下了还不快去？”沈老夫人嗲怪她：“还在我这杵着作甚，我这有婢女有婆子，你只管放心。”
沈如絮点头，福了福身，出了怡福堂。
祖母的意思她清楚，如今她已经十五，正是说亲的时候。年氏肯定不会帮她说什么好亲，因此只能寄希望于舅家，或许依靠舅舅的权势能攀上门好亲事。
她嫁得好，沈家自然就好，京城这些百年簪缨不就是这么过来的么。
此前靖国公夫人点名让年氏带她去赴宴，这事祖母应该得知了。靖国公府为何如此，祖母也猜得到其中之意。是以，让她多跟舅家走走，彰显与舅家关系亲厚，说不定还真能攀上靖国公府的这门亲。
沈如絮站在花坛边，视线落在杂草中开的几朵水仙上。
靖国公府她断是不能再去，但也不能不嫁人，与其让祖母和年氏安排，不如自己主动。
回到凝绡院，紫菱含笑进来。
“小姐，你猜奴婢听了个什么消息？”
“这我哪能猜得着。”
“是大小姐那边出事了。”紫菱幸灾乐祸道：“适才奴婢见她哭着进府，眼眶红红的，也不知遇到了什么事，看起来很是气愤。”
“发生了何事？”沈如絮问。
“奴婢暂时还不清楚，已经让人去打听了。”
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芳霏院，沈如莺在屋子里砸东西，年氏闻风赶来就听见里头瓷器碎裂的声音。
“莺莺，”年氏蹙眉：“为何发这么大脾气？”
“娘！”沈如莺气哭：“女儿没法在京城做人了，明天就回通州去。”
“发生了什么，你今日不是去吃茶吗？”
沈如莺收到伍诗意的帖子，邀她去府上吃茶。彼时沈如莺还以为伍诗意已经不计较那日落水的事，欢欢喜喜地去赴约。
竟不想去了之后，伍诗意联合其他贵女奚落她。
那日落水，有人暗地里嚼舌根，说沈如莺有意勾引陆世子。这流言也不知从何时开始传的，如今越来越盛，皆笑她一个有夫之妇吃着碗里的还惦记锅里的，简直无耻荡.妇。
同是落水，而伍诗意却被摘得干干净净，说这里头没有她的手笔，沈如莺是不信的。
可伍诗意先下手为强，她再是如何澄清也无济于事。沈如莺气得要死，当即甩脸出了广德侯府。
“娘，”沈如莺坐在床榻上抹泪：“我该怎么办啊？难道真的只能回通州了吗？”
年氏听完，心里也气得不行：“那些个碎嘴的贱蹄子，个个心机深沉又能干净到哪里去？”
“娘，都怪沈如絮！若不是她设计害我，我哪里会有今天？”
她一脸怨恨：“娘一定要帮我好好收拾那个贱人，我听说她去青柞山时遇到了陆世子。怎么偏偏这么巧就遇到了？定是她处心积虑。”
“这口气我实在咽不下去，凭什么我被人骂，她就置身事外？”
“你莫要冲动。”年氏劝道：“那个庶女可不是以前任我们搓圆捏扁的庶女了，心眼多着呢。”
“娘是嫡母，她一个庶女还能翻了天？娘找个由头处置她不是轻而易举吗？”
“虽是如此，可我也不能不顾一府主母的脸面。再说了.....”年氏道：“嫡母处罚庶女，再怎么处罚也动不了她根基。”
“娘有法子？”
“莺莺且忍忍。”年氏眸子像淬了毒，低声道：“收拾就要一击毙命，得等待时机。”
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万合赌庄。
孟晖刚出来，就遇着个熟人。
“孟兄，这就走了？”那人搭在他肩上问。
孟晖笑了笑：“今日手气不佳，明日再来。”
“孟兄才高中进士，想来财神爷也会眷顾几分，明日定能翻本。”
“谢您吉言！”
孟晖与那人拱手道别，走到巷子口踢了踢蹲在地上打盹的小厮。
“公子结束了？”小厮赶紧爬起来：“现在回客栈还是？”
“你去王根福那领二百两银子来，就说我要用。”
“这......”小厮犹豫：“公子前日才去领银子，王根福要是不肯给怎么办？”
“不给你就跟他说，伯夫人要我办的事得花银子，没银子耽误了事让他自个儿担待。”
“是，小的这就去。”
孟晖在赌庄待了一宿，回到客栈呼呼大睡，睡醒后小厮也回来了。
他小心翼翼地捧上五十两银子，道：“公子，王根福只给这么多，他说铺子生意不好，整个月的进项都在这了。”
孟晖盯着银子，面色阴沉了会，倏地起身去桌边写信。
一刻钟后，他将信吹干交给小厮：“银子你如数还回去，打发叫花子呢。这封信你立马送去易阳伯府，我就不信伯夫人看了还能坐得住。”
“是，小的这就去办。”
小厮揣着信出了门，但没走多久又匆匆跑回来。
“让你送信你回来做什么？”孟晖斥责。
“公子，”小厮说：“楼下有位公子找您，他说能解公子燃眉之急。”
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年氏觉得最近真是哪哪儿都不顺。儿子不争气，女儿被人笑话，就连府上的账本，也有人敢弄虚作假。
“这账上为何少了一百两？”她把账本摔在账房桌前：“我花大价钱雇你们来，敢情是请你们来阳奉阴违的是吗？”
账房先生低着头，呐呐道：“这笔钱是伯爷支走的，伯爷说过两日就补进来。”
“那他补了吗？钱在何处？”年氏气得很：“上个月支走，如今过去了一个月，钱呢？”
“这......”
沈桓做这种事不是一两次了，他在外头花天酒地银钱开销如流水，不够了就从府上支。往回年氏问起，沈桓耐心哄她几日，把人哄舒心了，这事便揭过去。
可这回，年氏下定决心再不想纵容。
她丢下账本，眼不见心不烦出了账房。见前头王婆子急匆匆过来，额头突地一跳。
果然，王婆子悄悄递了封信给她：“夫人，客栈那边送来的。”
“说什么？”
“说......”王婆子支吾不敢言。
年氏当即拆开信，一目十行看过后，大怒：“好个孟晖，狮子大开口不说，如今竟是敢要挟起我来了。”
“他当真忘了自己是什么身份？我堂堂伯夫人岂是这等乳臭未干的小儿能拿捏的？”
“夫人打算怎么办？”
思忖片刻，年氏眼里闪过一丝狠厉。她低声给王婆子吩咐了一番，随后道：“暂时先应下他，等事成之后，我会让他加倍偿还。”
“夫人是想......”
“当然是让他消失，秘密只有放在死人的肚子里才最安全。”
王婆子心头一震，又听得年氏道：“我们的计划要加快，这事不能再拖了，伯爷心里已经动摇，得赶紧绝了他们的心思。”
说完，两人走出院子。
然而才拐过月洞门，就遇到杜姨娘。
杜姨娘摇着把扇子妖娆地立在蔷薇花下，看见年氏也当没看见，只管吩咐婢女道：“把这些粉的都剪了，回头插到伯爷送我的那只青花缠枝彩釉芦瓶里。”
“是。”婢女拿着剪子咔嚓就剪下一大簇。
年氏脸色不好，这里是她的地方，杜姨娘居然跑来这撒野。
可她此时顾不及跟杜姨娘计较这些，心里想着另外的事——她适才跟王婆子说的话，不知有没有被杜姨娘听了去。
那厢，王婆子训斥：“杜姨娘放肆！这可是夫人栽的蔷薇，你也敢剪？”
“哎呀！”杜姨娘故作惊讶：“原来这是姐姐栽的？真是不好意思，妹妹不知情，还望姐姐别生气呀。”
年氏打量杜姨娘的神色，还是一贯的嚣张造作，心里反倒松了口气。想来杜姨娘没听见那些话，若是听见了定不是现在这副表情。
“罢了，剪几朵花又何妨？我们走吧。”她说。
一个不能下蛋的玩意儿，那就只能是玩意儿，年氏自然不会跟她计较。
然而等年氏一走，杜姨娘面上的表情渐渐沉下来。
心里大惊。
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过了两日，沈如絮准备出门。沈老夫人得知她去见舅家人，还特地派人送了匹云锦过来，说是给她做新衣。
沈如絮谢过礼后，收下了。到了门口正欲上马车，刚好遇到从外头逛街回来的杜姨娘。
杜姨娘身旁的婢女捧着几包零嘴，见了沈如絮“哟”地一声：“二小姐出门呐？”
沈如絮点头：“去舅家坐坐。”
杜姨娘站一旁给她让路，等沈如絮下了台阶，她又突然喊住：“二小姐。”
“姨娘有何事？”沈如絮转头。
“我听说二小姐那里花样子极多，最近在绣帕子，二小姐可否借些花样子给我？”
杜姨娘哪里是绣帕子的人？这些年从未听说她动过针线，更遑论借花样子。
沈如絮狐疑地睇她一眼。
杜姨娘这人向来我行我素。她敢在年氏面前放肆，也敢跟沈桓叫板，一副恃宠而骄天不怕地不怕的模样。
但沈如絮清楚，杜姨娘不是胆子大，而是早就活够了。
她从小无父无母，唯一的兄长在她被卖入青楼时被人打死，当年若不是沈桓花钱赎她出来，想必杜姨娘早就轻生。
或许她曾想过好生当沈桓的妾，但入府的第一天就被年氏灌了碗绝子汤，这一生早已无任何期盼。
“我无根浮萍贱命一条，谁爱要就拿去。”这是沈如絮小时候，偶然听见杜姨娘说的话。
沈如絮跟这个杜姨娘的关系谈不上亲近，但也不生疏，或许因为小时候被年氏欺负时杜姨娘曾帮过她几回，沈如絮心存感激。
是以，她要花样子，有何不可？
沈如絮道：“小事，姨娘回头派人来凝绡院取就是。”
“哎呀，那就多谢二小姐了。”她转身，随手从婢女怀里取出包糖炒栗子走过来：“呐，我也没什么好东西，这个就当给二小姐的谢礼。”
她径直塞进沈如絮的手中，嘱咐：“二小姐可要趁热吃啊。”
“好，多谢姨娘。”
上了马车后，沈如絮盯着热气腾腾的糖炒栗子若有所思，随即打开纸包，果真发现栗子中藏了张字条。
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沈如絮是出来见范蘅的，因着两人商量的事机密，便约在茶楼见面。
只不过沈如絮到的时候，只看见范蘅的小厮等在那里。
她问：“我三表哥呢？”
“表小姐，”小厮手里提着个鸟笼：“三公子去给您买鸟食啦。”
“怎么说话呢！”紫菱呵斥。
“呸呸呸！”小厮打嘴：“小的嘴笨没说明白，三公子要把这鸟送表小姐，来的时候才发现忘带鸟食，骑马去隔壁街买了，等会就来。”
“他要送我鸟？”沈如絮视线落在笼子里那只乌漆麻黑的鸟身上。
许是感受到有人打量，那鸟原本闭着的眼睛，轻飘飘地掀了半截。瞧了眼沈如絮，又不慌不忙阖上。
这模样懒洋洋的，还带着点目中无人，跟范蘅那性子挺像。
沈如絮好笑：“这鸟叫什么名字？”
“招财。”
小厮道：“表小姐可别看它长得丑，这东西聪明着呢。它学人说话很利索，教它什么都行。”
“能唱曲吗？”
小厮晃了晃鸟笼：“财大爷，唱一段。”
招财张口就来：“粉蝶迷花，戏水鸳鸯，郎啊郎，锦被里头翻红浪。”
“......”
小厮尴尬地笑了笑。
沈如絮忍俊不禁：“这东西肯定是跟着表哥学坏了。”
一行人在茶楼门口等了会，见范蘅还没来，沈如絮百无聊赖逗鸟玩。
沈如絮：“小东西。”
招财：“小东西。”
沈如絮：“小坏蛋！”
招财：“小坏蛋！”
嗬！确实挺聪明！
想了想，沈如絮凑过去低声教它：“陆王八。”
招财：“陆王八。”
招财嗓门大，这一声陆王八喊出来，沈如絮都想去捂它的嘴。
这时，好死不死，陆亭知从茶楼出来。
他瞧见沈如絮原本不想理会的，听见这么句，缓缓停下脚步。
陆亭知走过去，看了眼笼子里的鸟，又看了眼沈如絮。慢悠悠地问：“沈二小姐在骂谁？”