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次日，沈如絮身子好了些，吃过早饭后就去给祖母请安。到怡福堂时，父亲沈桓和嫡母年氏已经坐在里头了，嫡姐沈如莺坐在年氏旁边。
她走过去，先是给祖母福了福，随后又对父亲和年氏福了福。
“絮絮身子好些了？”老夫人问。
“托祖母的福，絮儿好了许多。”
“来了就坐下吧，”沈桓开口：“正好你母亲有事与你们商量。”
年氏笑道：“也不是什么大事，明日就是靖国公府的茶宴，咱们府也得了张帖子，这可是件好事。”
“絮絮啊，”年氏看着沈如絮，一脸慈爱地说：“靖国公府那样的人家设宴咱们可不能迟到，明日你得起早些。”
言下之意指责沈如絮今日来迟了，让长辈等实在不像话。
沈如絮起身解释：“母亲教训的是，女儿昨日夜里发热睡得不安稳，故而迟了些。”
“这孩子，我哪是教训你，只是提醒提醒罢了。”年氏淡了笑意，转头对老夫人道：“娘，儿媳想着咱们府上就两个姑娘，索性让莺儿也一同去罢，如此二小姐也有个伴。”
沈如絮抬眼瞧了眼对面安静坐着的沈如莺，没说话。
“这......”老夫人迟疑：“莺莺已经嫁人，过去不合适吧？”
靖国公府此次设宴目的为何，全京城皆知，各家府上凡是适龄的姑娘都去了，但不曾听说嫁了人的姑娘还去凑热闹的。
老夫人不知这其中隐情，但沈如絮知晓。
嫡姐沈如莺早就有和离的心思，她一心爱慕陆亭知，如今好不容易逮着机会又岂会错过？而年氏又是个爱攀附权贵的，若自己的女儿真被靖国公府陆世子看上，那她往后就能摆脱暴发户之女的身份扬眉吐气了。
“娘顾虑得对，儿媳此前也是这么想的。”年氏温温和和道：“但后来听说平阳公主的两个儿媳也去吃茶，寻思这茶宴应是没那么严谨。”
“娘你也清楚，”年氏说：“赶明儿薛女婿要来京城谋官，儿媳想着让莺儿出去应酬应酬也好，多结识些女眷往后对女婿的仕途有益。”
“原来如此，还是你打算得周全。”老夫人道：“那就去吧，届时姐妹俩也能帮衬帮衬。”
话落，沈如莺立马露出笑脸来。
沈如絮平静地瞧着。
年氏有一张巧嘴，惯会做样子摆道理，平日在祖母面前很是会做人，祖母自然也敬她几分。
沈如莺去参加靖国公府的宴会她早就料到，毕竟，上辈子沈如莺就是在宴会上勾搭陆亭知的。
之后，年氏又说了些府上的事，约莫过了一盏茶工夫，老夫人就倦了。打发道：“行了，你做事我放心，也不必事事告知。伯爷留下，其他人都去忙吧。”
“是，娘好生歇息。”年氏起身，出门前像想起什么，问沈如絮：“我昨日派人送去的衣裳可还合身？”
沈如絮起身：“多谢母亲好意，合身的。”
“既然合身，明日去赴宴穿上，咱们府就指望你了。”
说罢，她抬脚出门。
沈如絮出门后摸了摸发髻，吩咐怡福堂的婢女：“我适才来时走得急，丢了支发簪，你们帮我去找找。”
“是，二小姐稍等片刻。”
她站在回廊的台阶上，视线望着院中躬身寻找的婢女们，耳朵却在听里头祖母和父亲的谈话。
“上回跟你说的事你考虑得如何？”
“娘，这事我没法跟慧娘开口，毕竟她膝下的才是嫡子，继承伯府理应由嫡子来。”
“可本朝也有立长的先例，”老夫人说：“文轩虽是庶出，但他无论才学还是品性皆胜过文祎。”
“我没偏帮谁，老婆子只是为咱们易阳伯府着想。祖宗家业不可败，慧娘是个好的，奈何文祎不争气，从小不学无术还惹是生非，若是家业交在他手上，我闭眼都不安心。”
“文轩今年春闱考中进士，过不久还会入仕做官，庶子怎么了？庶子也是我沈家的血脉。”老夫人继续道：“你好生考虑，你这辈子我是不指望了，但沈家还要靠下一辈兴旺，你觉得文祎当这个伯爷能合适？”
默了片刻，沈桓道：“母亲容儿子再想想。”
听到这，沈如絮下了台阶，对婢女道：“算了，今日风大我先回去，若是你们找到了就送过来。”
不经意转头，她瞧见年氏的丫鬟此时慌慌张张地跑出门。
沈如絮皱了皱眉，看来年氏应该也猜到祖母欲让阿兄继承伯府的心思了。
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沈如絮五岁没了娘后，曾在嫡母年氏膝下养过一阵子，但年氏自己生有一子一女，正是二公子沈文祎和大小姐沈如莺，因此对于照顾个庶女自然是力不从心的。
沈如絮小时候身子瘦弱又经常生病，老夫人怜惜，索性接到怡福堂亲自教养，这一养就是十年。
她的凝绡院就在怡福堂的西侧，是座僻静的院落。路过天井时，正好遇见沈文轩从对面过来。
“阿兄。”沈如絮上前福了福。
“妹妹刚出来？我正要去给祖母请安。”沈文轩温润俊朗，才不久高中进士，少年人说话都带着意气风发。
沈文轩是长子，和沈如絮一母同胞，虽从小养在嫡母膝下，但跟这个妹妹的感情十分要好。
整个沈家，就沈文轩是个正人君子，但也太正了，以至于过于相信他人。
上辈子，他轻信友人，被引去暗娼馆，正好让官府抓了个正着。十年寒窗考中进士，还跟国子监五经博士傅家嫡女定了亲，眼看即将入仕前途一片大好，却因此名声尽毁。
不仅丢了仕途，连亲事也黄了，阿兄受不得如此打击，整日纵酒麻痹自己。没过几个月，又被一群街头混子打瞎双眼，从此，一生潦倒萎靡。
彼时沈如絮已经嫁给陆亭知，求他暗查此事才得知阿兄那位友人是嫡母年氏的同乡，说这里头没有年氏的手笔沈如絮是不信的。
此时此刻，沈如絮望着神采飞扬的兄长，无不惋惜。
“阿兄晚些去吧，”她说：“祖母与父亲正在谈事。”
“也好。”沈文轩随即转身跟着沈如絮一同往回走：“听说妹妹明日要去靖国公府赴宴？”
他半是促狭又半是认真地叮嘱：“妹妹可要好生擦亮眼睛，不能只瞧外表英俊.....”
他凑近些，低声道：“若是妹妹有看中的男子不妨先跟阿兄说，阿兄帮你去打听打听人品。”
若是上辈子提这种话题，沈如絮定是娇羞得抬不起头。但重生回来还能再跟阿兄这般亲密，她很是珍惜。
“好。”她点头：“我一定擦亮眼睛，阿兄也是。”
“怎么反叮嘱起我来了？”
想了想，沈如絮问：“阿兄可是有个好友叫孟晖？”
“你知道他？”沈文轩说：“他是今年春闱的同年相识，从外乡来，与阿兄一样留京授职。”
“那阿兄可知他是哪里人士？”
“自然知晓。”沈文轩狐疑瞧她：“妹妹莫不是？”
“别误会，我并不认得他，也未曾见过，只是听说孟公子与母亲是同乡，所以多问了几句。”
她提点到这，希望这傻兄长留个心眼才好。
两人走到路口分别，回了屋子后，沈如絮坐在妆台前默默思忖。
上辈子阿兄被孟晖引去暗娼馆的事发生在五月，这会儿三月，还算来得及。
眼下，先想想明日赴宴该如何应对吧。
过了会，她吩咐紫菱：“你去准备马车，我一会出门。”
紫菱抱着东西进来，诧异：“小姐病还未好，出门作甚？”
沈如絮走去柜子里拿银子，她得去趟成衣铺子买件华丽的衣裙，最好比年氏送来的那件华丽，这样才能有足够的理由不穿它。
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沈家虽有个伯府的名头，但祖上清贫没什么产业，也就这一辈沈桓娶商户之女年氏进门后，沈家才算是宽裕起来。
年家是江南富商，年氏嫁进来带着万贯家财，整个沈家的开销都在她指缝中，因此年氏这些年在沈家腰杆子很硬，连沈桓都不敢多说她什么。
起初沈如絮在年氏手下日子艰难，连例银都控制得死死的。后来舅舅官途顺畅，沈如絮的日子才渐渐轻松起来，那些个例银也不看在眼里了，舅舅家送来的珠宝首饰不计其数，银钱更是丰盈。
如今沈如絮想买什么无需顾虑，京城最好最奢华的成衣铺子她进出自如。
马车到地方后，掌柜见了她欢喜地迎上来。
“沈二小姐来了？今日想买什么？”
“掌柜的，”紫菱开口道：“把你们这最时兴好看的衣裙拿过来，我家小姐要。”
沈如絮的打算在来的路上就给紫菱说过了，这会儿无需她开口，紫菱便一一代劳。
此时，从楼梯下来两人，沈如絮余光瞥见隐隐觉得熟悉。
等那两人从身旁经过，闻到那股独特的松烟香时，她倏地僵住。
她与之朝夕相处了三年的人，身上的香气又岂会不知？
陆亭知平日喜欢用香，无论看书还是作画都会在室内焚香。他的衣裳香气很特别，乃两道香熏制，前一道是安南沉香，后一道是冷杉松木香。
如此精致而低调的讲究，整个京城找不出第二个。
上辈子，沈如絮嫁给陆亭知后还曾手忙脚乱地帮他熏过衣裳，彼时弄错了顺序，陆亭知穿衣时察觉不对，立马脱下来。
沈如絮惶恐，还以为是自己哪里伺候得不好。她有幸嫁得这么个如意郎君，只想在他面前事事都表现完美。
陆亭知得知是她亲手熏的衣裳，倒是没责备，温声道：“往后这些你不必做，让丫鬟来。”
因为这事，沈如絮忐忑了许久，越发觉得自己配不上这么好的男人，她连熏件衣裳都熏不好。
她跟陆亭知的那段婚姻，是她甜蜜又小心翼翼的一段时光。而如今回想起来，沈如絮只觉得自己可笑、愚蠢。
许是太过刻骨铭心，她忍不住低嗤出声。
后头的人听见了，停下脚步。
陆亭知转头。
眼前的女子身姿娇小，约莫齐平他的肩。她背着身，只能瞧见侧颜轮廓，看得出是个清丽温婉的女子。
只不过......
适才下楼时，他听见她身边丫鬟的那句“把你们店最时兴好看的衣裳拿来”，心里略微不喜。
恰好这时掌柜开口问：“是要色浅还是亮一些的？”
“鲜亮一些的吧，”婢女说：“我家小姐明日要去赴宴穿。”
听得此，陆亭知更是不屑。
明日赴宴，还能赴谁家的宴？
整个京城也就靖国公府设宴，想来这女子买衣裳是要去他家中做客。
陆亭知耳力好，刚才那声低低的轻蔑清晰入耳，再次看了眼此女子，模样清高如山巅雪莲。
他面无表情收回视线，抬脚出门。
出门后，同行的友人叹道：“这家铺子是京城最贵的，这里的衣裳没个几十两买不下来。要我说，最豪阔的还得是后宅这些夫人小姐们。”
陆亭知听闻，不齿：“南边水患，百姓连饭都吃不上，京城这些贵女们却不知疾苦挥霍无度。”
“我听说南边水患不是天灾而是人为，朝中开始有人弹劾，亭知在大理寺是否有消息......”
两人渐渐远去，身后，沈如絮淡漠看了会，转身上楼。