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转眼宴席过半，一众贵女们都纷纷表现了自己的才艺。弹琴、作画、吟诗等等不一而足。
姜念汐什么都没准备，其实她最拿手的是修渠、挖池塘，砌墙头、木工活和打理府中的中馈事宜——但这显然拿不出手来。
再者，她被敬妃特意传召本就有些不安，此时只想尽量隐藏在角落，好让自己不那么显眼。
不过，直到宴席将近尾声，敬妃也只是简单同她寒暄了几句家常，并没有同她多说什么。
姜念汐默默舒了口气，看来是她胡思乱想太多了。
最后离席时，众位贵女纷纷起身向敬妃举杯敬酒。
敬妃颔首微笑：“今日实在是尽兴，本宫还盼着日后能有再与你们说话的机会。待改日得闲本宫禀明了皇上，再邀各位到宫里来，希望你们不要嫌麻烦才好......”
“娘娘哪里的话？能进宫陪娘娘是我们的殊荣.....”
“我新习得的茶艺，听说娘娘颇为精通此道，还期望以后能得到娘娘指点一二呢......”
待各位贵女表完忠心，拍完马屁，正要离开时，外面突然有太监捏着尖细的嗓子通传：“贵妃娘娘驾到！”
姜念汐抬头看时，坐在高座上的敬妃已经起身。
她状似不经意间掸了掸衣袖，唇角微扯，露出了个不屑的笑容。
不过那笑容快得转瞬即逝，她缓步从高座走下，温声道：“贵妃怎会有空至此？”
染着蔻丹的纤纤玉手轻扶在宫女的胳膊上，虞贵妃腰肢轻摆，缓步向殿里走来。
玉姝郡主也跟在她的身侧。
虞贵妃甫一走近殿内，席位上的诸位贵女不自觉屏住了呼吸，眼神下意识随着她的脚步缓缓移动——不为别的，实在是她的美太富有冲击力了。
她身着绣金线团花纹的妃红色宫装，乌发挽就的云髻上插着祥云金累丝凤簪，流苏鬓边戴着各色珠玉错落镶嵌的辍流苏步摇，眉心坠着一枚硕大圆润的东珠，纤身蛮腰，云鬓花颜，一双灿若星光的水眸随意在殿内流转，虽是一个不经意的寻常动作，却妩媚动人，勾魂摄魄。
倾国倾城不过于此。
虽说虞贵妃已年近不惑，膝下的恒王萧绍玹如今也已经十六岁，但她看上去却像正值芳华年岁的女子，精致玉颜无一丝皱纹，相比之下，连一旁不过十六岁的玉姝郡主都黯然失色。
随行的宫女皱起眉，略带不耐地指责众位贵女：“都呆住了不成？还不快向娘娘行礼？”
贵女们醒转过来，忙向虞贵妃福身施礼。
虞贵妃慢悠悠道：“都免了吧，本宫来晚了，没赶上热闹......”
话未说完，她的眼神却落在穆锦身上。
唇边绽出一个莫名的嗤笑，虞贵妃收回视线，转而看向敬妃：“姐姐难得有雅兴举办宴席，没想到连穆家的姑娘都来了。”
说完她又悠悠看向穆锦，不咸不淡地夸奖一句：“当真是个标致可人的姑娘呢。”
穆锦灿然一笑，大大方方冲虞贵妃拱手施礼：“见过贵妃娘娘。”
虞贵妃淡淡点了点头，她的眸光扫过殿内垂首的众位贵女，好巧不巧又落在姜念汐身上。
自贵妃娘娘进殿后，姜念汐便垂下了头，此刻她正眼观鼻鼻观心，竭力让自己不会被发现——毕竟当初虞世子纠缠她不成，后又被撵去外地，这事跟她关系太大，虞贵妃怎么也不会给她好脸色看。
果不其然，虞贵妃的声音落入姜念汐耳中：“抬起头来，让本宫看看。”
姜念汐心中咯噔一声。
她微抿着唇，还未等她抬头，立刻就有宫女冷着脸快步走了过来，
那架势很足，气焰嚣张，像是她的动作慢上片刻，宫女就会依照宫规罚人似的。
姜念汐暗暗咬了咬唇，抬起头来，轻声见礼。
虞贵妃在女子抬首的刹那惊愕了一瞬，直到姜念汐福身施礼完毕，她才恍然回过神来。
她莫名微蹙娥眉，感叹道：“果真是好相貌，难怪我那不成器的侄子.....”
姜念汐：“？？？”
她赶忙不作声地垂下头，指尖微微蜷缩，心中却像绷紧了弦——果然提到了虞世子，接下来贵妃娘娘该怎么开始算账？
不过，虞贵妃说到这，似乎觉得不妥，遂止住了话头，悠悠道了句：“罢了.....”
姜念汐：“？？？”
还好，虞贵妃毕竟顾及自己的身份，没有当着众人的面故意为难她。
幸运逃过一劫，姜念汐暗自轻轻舒了口气。
寒暄几句后，敬妃语调温和道：“既然妹妹无事，时辰已经不早了，就让这些姑娘先回府吧？”
虞贵妃淡淡“嗯”了一声。
贵女们会意，忙行礼拜别。
姜念汐落在最后面，她随着宫女的指引，默不作声向殿外走去。
在经过虞贵妃面前的时候，一句“慢着”突然落入她耳中。
姜念汐霎时停下脚步站在原地。
她嘴唇微抿，心跳快如擂鼓。
不是方才还说“罢了”吗？难道这会殿里没人，贵妃娘娘终于要开始找她麻烦了吗？
在姜念汐不安揣度的片刻，虞贵妃已经慢步走近她身旁。
她娥眉微挑，语调尖锐，有着一种明显的警告意味，用不大不小的声音哂道：“姜姑娘，不要凭着自己的姿色妄想攀龙附凤，这皇宫不是什么人都能进来的。”
姜念汐：“？？？”
难不成虞贵妃以为她想要攀附裕王？在这一点上她实属无辜极了！如果有得选，她连这种宴席也是能避就避的。
姜念汐轻咬唇瓣，用真诚的语气道：“臣女自知身份，一定谨遵娘娘教诲。”
虞贵妃漫不经心地看她一眼，嗤笑一句：“记住教诲最好，不然......”
一旁的玉姝郡主则倨傲地抬起下巴，适时冷冷瞥了她一眼。
姜念汐：“？？？”
她无语地握紧手指，脑中却突然想明白了一件事。
玉姝郡主到宫里来，是伴随在虞贵妃左右，上次长公主府里举办赏花宴，虞世子也应邀前来，看来长公主与虞贵妃关系颇好才是。
虞贵妃意味深长地看了一眼姜念汐，便扶着宫女的手，款步走了出去。
直到目送虞贵妃出了殿，敬妃才缓步走到姜念汐面前。
“姜姑娘，都是本宫不好，让你受委屈了，”敬妃似是十分自责，她温柔地拍了拍姜念汐的手，轻声道，“贵妃娘娘一向任性，她说了不好听的话，你不必放在心上。”
任谁刚被摔过脸子，再听几句热乎的话，都会心存感激。
姜念汐轻声道：“多谢娘娘宽慰。”
敬妃微笑道：“本宫一看便知你是个良善的姑娘，颇合我的眼缘。宫里没有公主，玉姝虽然常到宫里玩耍，但她是个咋咋呼呼不肯听话的性子，本宫看到你这样的姑娘，心中还不知有多欢喜......”
这话听着太过亲热，姜念汐踟蹰一番，正不知该如何答话时，殿外突然传来一道男子清冷的声音。
“儿臣拜见母后。”
来人是裕王殿下？姜念汐一愣，随即快速垂下头，默默退到一旁。
清晰的靴踏声从殿外传来。
她微抬眼帘，悄悄向着来人的方向望去。
裕王萧暮言脚踏乌靴，身着墨色窄袖绣金线锦缎长袍，腰束金色祥云宽边锦带，头上束着鎏金玉冠。
他身材挺拔，长眉凤目，眉眼深邃，从长相来看，更像永淳帝，当称得上一句龙章凤姿，俊秀儒雅。
但仔细看去，他的脸色却苍白得过分，眉头微微蹙起，神情看上去有一种恹恹的不耐。
在距离两人几步远的地方，萧暮言停下脚步，目光下意识落在一旁垂首不语的女子身上。
亲儿子一进来，敬妃的脸上绽放出笑容，道：“言儿，你来得正是时候，这位是姜侍郎府上的千金，本宫方才正和姜姑娘说话呢。”
萧暮言闻言，又缓步走近了些许。
暗灰色的凤眸微垂，在扫过女子白皙修长的脖颈时，他神情微怔片刻，而后不自觉转了转拇指上的绿玉扳指。
沉甸甸的意味不明的视线落在身上，姜念汐忽然感到一种莫名的不安和害怕。
其他的贵女都已经离开，如今殿里只剩了她一个。
说来奇怪，外人都说裕王温和儒雅，沉稳谦逊，但在他靠近时，姜念汐却莫名感到一股瘆人的压迫气息。
出于遇到危险不适的本能反应，姜念汐指尖微蜷，头垂得更低了。
时间其实不过短短片刻，却足像一炷香那么久。
萧暮言站在距离她咫尺之遥的地方，身体微倾，面无表情道：“姜姑娘。”
她紧张地咽了咽唾沫，下意识后退一步，垂首轻声道：“臣女见过裕王殿下。”
萧暮言转了转手上的扳指，压着眉头，像是在忍耐什么。
片刻后，他忽而吩咐：“你......抬起头来。”
听到这话，不知为什么，姜念汐的心头开始惴惴不安地狂跳。
她的指尖几乎深深嵌入掌心，唇瓣紧抿，用疼痛来提醒自己要淡定——不过是面见裕王，没什么大不了的，他又不是老虎，还能把自己吃了不成？
如此反复安慰自己几句，她慢慢仰起头来。
视线不经意间与那双垂首看过来的暗灰眸子对上。
在看清她容貌的刹那，对方微怔，恹恹的眸子像是遽然燃起了一簇难以言喻的火光。
萧暮言喉间轻滚，下意识转动几下扳指，眸光落在姜念汐的脸上，缓声道：“姑娘当真是......天姿玉色。”
听到这话，姜念汐却莫名烦躁起来。
她秀眉微蹙，下意识轻咬唇瓣，如果方才那种感觉没有错的话，她直觉裕王对她这张脸很感兴趣。
为什么裴铎看她的时候，那眼神就跟看其他人没什么区别，而其他男子却一个又一个......
可这副西子捧心的模样落在萧暮言眼中，却像是莫名又多了几分惹人怜爱的味道。
他指尖微动，下意识抬起手来，想要轻抚女子的脸庞。
似是觉察儿子的行为不妥，敬妃轻咳一声，提醒道：“言儿，本宫还有事要同你商议。”
萧暮言霎时停住了自己的动作，而后手指微微蜷缩，将手臂收了回去。
姜念汐见此情形，恨不得赶紧离开这个是非之地，她恭敬道：“时辰不早，臣女不打扰娘娘和裕王殿下了。”
敬妃道：“也好，本宫命人送你回去。”
说完，她又吩咐身旁服侍的国字脸大宫女：“今天在殿里让姜姑娘受委屈了，去取本宫的赏礼来，送给姜姑娘。”
大宫女将早已备好赏赐的东西拿了过来。
姜念汐恭声谢过后，在宫女的指引下退出了大殿。
待出了皇宫，姜念汐深深吸了一口气。
此时已经到了傍晚时分，夕阳已经落下，天空层层暗云与落日剩下的灰蓝余烬交织在一起，本该瑰丽多彩的天色竟然呈现出一种奇异的暗沉色调。
她转首看了看身后——那一眼望不到头巍峨深宫，像暮色中静默矗立能把人吞吃入腹的凶兽。
她突然感到一阵后怕。
看敬妃与裕王的言谈举动，她不得不往裕王选妃的方向去考虑，不过，裕王这次是选正妃，凭她的身份是绝无可能的，即便是这张脸出众了些，他也不可能昏了头娶个样子好看家世不中用的花瓶。
所以今日的宴席，敬妃娘娘邀她前来，到底有没有什么更深的用意？
不过，转念一想，其实她也没什么值得图谋的，遇到贵妃娘娘和裕王殿下其实都不过是巧合——这样说来，应该是她今日太过多虑了。
想及此，姜念汐的心情总算放松了些。
再回神转首过来时，好巧不巧对上一双明朗的漆黑星目。
对方一只手摩挲着下巴，视线落在她手里捧着的六角紫镂牡丹嵌玛瑙檀木盒上，若有所思道：“刚从宫里出来？这盒子......娘娘赏的？”