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“既然骑士团的二位没有别的意见，那我们姑且就当前议定的条款达成共识。祝我们合作愉快！”我站起身来，结束了这次关键的谈判。
总地来说，这次谈判的结果还算令人满意：西风骑士团准许贸易者的巡游号进入果酒湖并保留全部武装，并免除亲善交流商团应缴的大部分税金。另外，这份协议还包括亲善交流商团可随意进出蒙德城采买各种物资，骑士团不得过问商会经营和交易情况等条款——作为交换条件，亲善交流商团承诺将严格限制西风骑士团成员可莉购买爆炸性武器及相关图纸。最后，西风骑士团全体成员在亲善交流商团名下店铺购物一律可享九折优惠。
单就协议内容而言，这无疑是一份不平等条约。我很庆幸，今天西风骑士团的代表是心思单纯的琴团长和看上去吊儿郎当的凯亚……如果换成西风骑士团的图书管理员，神秘莫测的蔷薇魔女丽莎，我可没有信心在谈判桌上占到像现在这样的大便宜。
我本想在贸易者的巡游号上设宴款待琴团长和凯亚，却被劳碌的琴团长婉言推辞：“西风骑士团一向事务繁忙。时间过去这么久，一定又积累了大量的文件。我和凯亚队长现在必须尽快回到骑士团，继续处理积压的蒙德政务。很抱歉辜负了阁下的盛情，对此我深表歉意。”
“西风骑士团的代理团长，古恩希尔德家族的长女琴·古恩希尔德小姐，您还真是忙碌哪，连我这个亲善交流商团派驻提瓦特办事处的全权代理人都自愧不如。”我半是调侃半是暗讽地笑道，“那还真是遗憾呢——琴团长难道忙得连坐下来喝一杯咖啡的时间也没有了吗？还请二位贵宾移步休息室稍候片刻，亲善交流商团随后会派遣专机送各位回到蒙德城。”
时机把握得非常好。我刚陪着琴团长喝完一杯咖啡，便传来皇家游艇整备完毕，随时可以再次出航的消息。临行前，我让负责贸易者的巡游号内部杂务的万能女仆送上两个包裹得严严实实的礼盒，作为赠给骑士团高层的见面礼。随后，照例将由我和伊莱莎干员负责驾驶飞船将事务繁忙的琴团长和凯亚送回蒙德城。
当我们回到贸易者的巡游号上时，庆功酒会已经开始了。匆匆坐上预留的座席，我端起手边的酒杯：“这一杯敬蒙德的千风之神巴巴托斯，愿今后的旅途中常有风神的护佑与列位同在！”
两杯两瓶轻轻碰在一起，发出清脆的撞击声。饮宴继续进行，从匹克伯因的废墟中挖掘出的名贵酒水一瓶接一瓶被送到席上，奉献给了酒量很好的风神巴巴托斯。酒鬼诗人喝酒甚至不需要下酒菜，抓过一瓶酒就直接灌进喉咙。再到后来，瓶装酒已经满足不了吟游诗人的豪情，索性让我们搬来一个酒桶，揭开封盖，一头伸进酒桶开怀畅饮。
“他这样……该不会淹死在桶里吧？”伊莱莎干员忧心忡忡地看着温迪将脑袋埋进半人高的橡木桶。
“很有可能。”
万晓博士从特制雨披内侧的夹层拿出一瓶椰奶，插上吸管：“酗酒有害健康。”
“诶嘿，这酒真不错——你们不来喝一杯吗？”
正专心致志与酒桶作战的巴巴托斯显然没有注意到以上这些对话。
“这只是最廉价易得的烈酒……据我所知，‘常寂千年’才是真正难得一见的稀世珍品。”万晓博士瞟了一眼酒桶上贴着的标签，不经意间说道，“那是路易-夏洛特堡侯爵名下最好的酒庄，在最好的年份，最好的酿酒技师用最好的葡萄酿造的。因为要在特殊的木桶中陈酿一千年之久，所以侯爵亲自为这种红酒取名‘常寂千年’。”
“据我所知，本杰明·查理曼·诺伯尔·艾利根特·圣·奥古斯都·路易-夏洛特堡·葛罗利安卿·蓝血苏侯爵曾是次元平衡委员会的第五席执行官，数千年来也只有侯爵本人和支配委员会的几位执行官有幸品尝过这‘常寂千年’。哪怕一国君王，能拥有一瓶侯爵府上流出的百年陈酿已是值得夸耀之事。”
万晓博士双腿并拢端坐在宴会厅的窗台上，一本极厚的大书平放在大腿上：“蓝血苏身殒之后，为了操办他的葬礼，次元平衡委员会打开了侯爵府邸的酒窖，搬出了侯爵的藏酒，许多常寂千年的佳酿就此流散各处……相传，路易-夏洛特堡侯爵府出产的酒大多拥有令人百病不生甚至青春久驻的神奇功效，而陈酿时间最久的‘常寂千年’甚至能消除时间带给任何生灵的影响——借用提瓦特大陆的概念，那支红酒能让饮用者完全无视天理付诸的磨损！”
博士的话语犹如一颗定时炸弹，顿时在参加酒会的众人之间炸开了锅：“消除时间带给生灵的影响，只需要喝一口这种红酒？这不就是传说中的青春泉水、永生之酒和黄金不老液吗？！博士，你是从哪里得知这个消息的？难道你曾经喝过这‘常寂千年’？”
“常寂千年……好名字，好名字。要是能得到这瓶酒与摩拉克斯老爷子共饮，当年伪造老爷子签名的恩怨说不定也能一笔勾销吧！”一提到酒，眼看不胜酒力的温迪又来了兴致，满血复活，“真的有这种消除磨损的灵丹妙药吗？要是真有，我宁愿将神之心卖了，用风神的权柄和神位换这瓶酒！”
“存在即合理。据我所知，‘常寂千年’并不只是一个虚无缥缈的传说，而是真实存在的异域珍宝。这，便是最好的见证！”
我感到眼前一阵恍惚，面前的茶几上突然出现了一支装饰精美，瓶身表面镶嵌着金银丝线的红酒，瓶颈上还用香槟金色的丝带扎了一个蝴蝶结。
“这就是……常寂千年？”仔细端详桌上那华丽的酒瓶，我的声音有些颤抖，“博士，我发现自己真是越来越看不透你了……这瓶传说中的‘常寂千年’，究竟是从哪里得到的？”
“我以前似乎说过，过去我与次元平衡委员会的某位执行官有点交情，很多一手的内部消息据我所知都能从他那里打探到——譬如UEGSF边防军和安全39局调查小组的调动情况，或者委员会新执行官的上任——更不用说区区一瓶葬礼宴会上出现的酒。”万晓博士抖抖身上书有“平衡”两个墨字的白色披风，毫无保留地回答道。
“父亲大人，请您慎言。除了店长，这里还有一位本土的神明。”
伊莱莎干员蛾眉微蹙，目不转睛地盯着一旁蠢蠢欲动的温迪：“次元平衡委员会是何等强大而危险的势力，你我再清楚不过。若是再将无辜之人卷入其中，恐怕……”
“你错了，小伊。在你看不见的地方，整个提瓦特大陆其实早已被穿越者联盟渗透得千疮百孔。据我所知，为了击败觊觎联盟宝库的光复派，我们需要更多的盟友。”万晓博士用力拔出瓶塞，一种难以言表的浓郁酒香扑面而来，“只有让我们的同伴知道更多关于对手的情报，才有可能成为战胜强敌，守护实数宇宙，守护世界的助力，否则只是白费功夫而已。”
听得一头雾水的我用力咳嗽了几声，吸引了其余的六道目光：“博士，小伊，你们刚才说的，到底是什么东西？同盟？强敌？助力？为什么我从来没有听说过？”
“好吧店长，我想应该是我忙着制订应对计划，忘了告诉你了。就在昨天，贸易船放出的无人机在探索龙脊雪山的时候歼灭了一队自称来自深渊教团的怪人，同时在这些家伙身上发现了印有穿越者联盟标志，明显不属于提瓦特大陆的物品。然而据我所知，深渊教团应该是一支在提瓦特大陆上潜伏了数百年之久的本土势力——只有一种可能，那就是联盟光复派勾结深渊教团，向深渊教团提供了那些装备和道具！你们凑近些，喝完这杯酒，听我把目前掌握的消息细细说来……”
十五分钟后。
“好！好！好！这‘常寂千年’果然是千年难遇的绝世珍酿！一杯就能消除千年积累的磨损，喝两杯岂不……再来一杯，嗯，再来一杯！”吟游诗人温迪高高扬起手中的高脚杯，醉眼朦胧地在酒桌前晃来晃去。
我只觉头顶飞过一阵黑压压的鸦群：“干点正事吧，巴巴托斯！穿越者联盟和深渊教团可不比那些至冬国的外交使者。愚人众只能干涉提瓦特七国，穿越者联盟却能蹂躏远征舰队炮火所能触及的每一个世界！一旦联盟光复派与深渊教团里应外合，大举向尘世七国发起进攻，商团本部的援兵又不能及时赶到……覆巢之下安有完卵，届时整个提瓦特都会生灵涂炭！没有人能置身事外，哪怕高踞天空岛王座之上的天理众神，亦或是分掌七国，各执权柄的尘世七执政！这将是另一场无人幸存的魔神战争！最初的七执政之一，风神巴巴托斯，算我拜托你了——这一次，我们需要你的帮助。”
“异界的代理人先生，你也是知道的，因为缺乏信仰，我的力量现在已经十不存一。”温迪的眼中闪过一丝狡黠的光，“正因如此，只有找回流失的力量，甚至在全盛时期的巅峰更进一步，我才能协助你们击败同样来自异世界的强敌——再让我喝一杯‘常寂千年’吧！这异界美酒喝得越多，我的力量回归得就越多！”
——巴巴托斯，这就是你心安理得喝酒的借口？